Tim, Cậu Bé Không Cười

Tìm thêm được một bản thảo nữa, văn học thiếu nhi. Cuốn này cũng hay lắm. Các bác rỗi thì đọc. PS Tôi vừa đọc lại cuốn này. Sau hơn 40 năm kể từ ngày dịch. Quả nó hay và rất ý nghĩa. Khuyên các bác đọc và cho con cháu đọc. 

_____________

James Cruce

TIM

CAÄU BEÙ KHOÂNG CÖÔØI

Thaùi Baù Taân dòch

______________

CÙNG BẠN ĐỌC

Caâu chuyeän naøy toâi ñöôïc nghe moät ngöôøi traïc naêm möôi tuoåi keå laïi. Toâi laøm quen vôùi oâng Laixích, trong moät xöôûng in, nôi cuõng nhö toâi, oâng tôùi ñeå xem vieäc in cuoán saùch cuûa oâng tieán trieån theá naøo. (Neáu toâi khoâng nhaàm, hình nhö cuoán saùch aáy noùi veà raïp muùa roái naøo ñoù). Maëc duø ñaõ coù tuoåi, con ngöôøi naøy laøm toâi ngaïc nhieân bôûi tieáng cöôøi töï nhieân, loâi cuoán cuûa mình, cöù nhö oâng laø moät caäu beù möôøi tuoåi vaäy.

Ngöôøi aáy laø ai, toâi khoâng bieát, cuõng nhö toâi khoâng bieát roõ thôøi gian xaûy ra caùc söï vieäc vaø nhieàu ñieàu khaùc ñöôïc mieâu taû trong cuoán saùch naøy. (Tuy nhieân, theo moät soá daáu hieäu, coù theå ñoaùn raèng caùc söï kieän chính cuûa noù dieãn ra vaøo khoaûng naêm 1930).

Toâi muoán noùi theâm raèng caâu chuyeän naøy ñöôïc toâi vieát laïi, vaøo luùc roãi vieäc, treân maët traùi nhöõng tôø giaáy in daøi, raát daøi, bò loaïi nhö moät thöù phaåm. Vì vaäy cuoán saùch khoâng chia thaønh chöông maø thaønh töøng tôø, nhöng thöïc teá chuùng chæ laø moät.

Coøn moät ñieàu naøy nöõa. Baïn ñoïc seõ chaúng coù nhieàu dòp ñeå cöôøi, tuy cuoán saùch naøy noùi veà tieáng cöôøi. Nhöng xuyeân qua boùng toái, baèng caùch naøy hay caùch noï, cuoái cuøng tieáng cöôøi vaãn ñeán gaàn, ñeán gaàn theâm vôùi aùnh saùng.

          James Cruce

Quyeån I

TIEÁNG CÖÔØI BÒ ÑAÙNH CAÉP

Vua haõy tin: con thuù khaùc con ngöôøi

Chính ôû choã noù khoâng bao giôø cöôøi.

Chuùa taëng ta moät moùn quaø vó ñaïi,

Laø luùc vui, ta cöôøi to thoaûi maùi…

Trích phaàn ñaàu moät vôû roái.

Tôø thöù nhaát

CAÄU BEÙ TÖØ NGOÕ PHOÁ

ÔÛ

 caùc thaønh phoá lôùn vôùi nhöõng ñöôøng phoá roäng, ngaøy nay ta vaãn gaëp nhöõng ngoõ phoá heïp ñeán noãi töø cöûa soå beân naøy baïn coù theå baét tay ngöôøi laùng gieàng ôû cöûa soå ñoái dieän beân kia. Khaùch du lòch nöôùc ngoaøi vôùi chieác ví ñaày tieàn vaø traùi tim ñaày tình caûm khi ngaãu nhieân rôi vaøo moät trong nhöõng ngoõ phoá nhö theá bao giôø cuõng thoát leân: “Chaø, ñeïp quaù!”, coøn caùc coâ, caùc baø thì thôû daøi: “OÂi, thaät ñieàn vieân, thaät thô moäng!”.

Nhöng söï ñieàn vieân, thô moäng aáy chæ laø beà ngoaøi, vì soáng trong caùc ngoõ phoá aáy thöôøng laø nhöõng ngöôøi raát ít tieàn. Khi soáng ôû caùc thaønh phoá lôùn, maø chæ coù ít tieàn thì ngöôøi ta deã trôû neân caùu kænh, ghen tò. Thaønh ra vaán ñeà khoâng chæ ôû con ngöôøi, maø ôû chính nhöõng ngoõ phoá heïp.

Caäu beù Tim doïn ñeán soáng ôû moät trong nhöõng ngoõ phoá nhö theá khi caäu leân ba tuoåi. Baø meï vui tính, coù khuoân maët hoàng haøo cuûa caäu ñaõ cheát, coøn boá caäu thì buoäc phaûi laøm coâng nhaân phuï vieäc ôû moät coâng tröôøng xaây döïng, vì thôøi aáy kieám ñöôïc vieäc laøm khoâng phaûi deã. Ñoù laø lyù do vì sao boá caäu phaûi rôøi caên hoä coù cöûa soå lôùn troâng ra coâng vieân thaønh phoá ñeå ñeán ngoõ phoá chaät heïp naøy, ngoõ phoá ñöôïc laùt baèng nhöõng vieân ñaù trôn nhaün, luoân phaûng phaát muøi ôùt khoâ, muøi daàu hoài vaø muøi queá - ñaây laø nôi duy nhaát trong toaøn thaønh phoá coù quaùn xay caùc höông lieäu gia vò.

Moät thôøi gian sau, trong nhaø Tim xuaát hieän moät ngöôøi ñaøn baø gaày goø, troâng nhö con chuoät vaø ñöùa con trai cuûa baø ta, nay cuõng laø em caäu. Noù laø moät thaèng em hoãn laùo, ñöôïc chieàu chuoäng quaù möùc, da traéng nhôït, cöù nhö boâi phaán leân maët vaäy.

Maëc duø môùi chæ ba tuoåi, nhöng Tim laø ñöùa treû khoûe maïnh vaø khaù töï laäp. Khoâng caàn ai giuùp ñôõ, caäu coù theå ñieàu khieån moät caùch vöõng vaøng chieác taøu thuûy khoång loà ñöôïc laøm baèng nhöõng chieác gheá laät ngöûa, vaø laùi chieác oâ toâ baèng caùc taám ñeäm ñi vaêng xeáp choàng nhau. Moãi laàn thích chí, caäu laïi cöôøi to thaät hoàn nhieân, loâi cuoán. Luùc coøn soáng, meï caäu thöôøng oâm buïng cöôøi ñeán chaûy nöôùc maét khi thaáy caäu vöøa tieán haønh nhöõng cuoäc du haønh xa xoâi baèng ñöôøng boä vaø ñöôøng thuûy treân nhöõng chieác goái vaø nhöõng chieác gheá cuûa mình, vöøa vui veû heùt to: “Tu, tu, tu! Döøng laïi! Chaâu Myõ ñaây roài!”. Coøn baây giôø, nhöõng luùc nhö theá caäu chæ ñöôïc baø meï keá cho nhöõng caùi baït tai ñau nhoùi. Vaø ñoù laø ñieàu Tim khoâng sao hieåu noåi.

Caû ñoái vôùi Ervin, caäu em con rieâng cuûa meï keá, caäu cuõng caûm thaáy khoù hieåu. Noù bieåu hieän tình caûm anh em cuûa noù vôùi Tim moät caùch khaù laï luøng: luùc noù laáy thanh cuûi neùm vaøo Tim, luùc boâi buïi than, möïc hay nöôùc möùt leân maët caäu. Vaø ñieàu coøn khoù hieåu hôn laø trong nhöõng tröôøng hôïp nhö theá ngöôøi bò maéng khoâng phaûi noù maø bao giôø cuõng laø Tim! Vì nhöõng ñieàu khoù hieåu nhö theá ôû caên phoøng môùi chaät choäi trong ngoõ phoá heïp naøy maø Tim trôû neân haàu nhö queân haún tieáng cöôøi. Chæ nhöõng khi coù boá ôû nhaø, thænh thoaûng caäu môùi cöôøi, tieáng cöôøi trong treûo, hoàn nhieân vaø chaân thaät.

Nhöng boá Tim ít khi ôû nhaø. Coâng tröôøng nôi oâng ñöôïc thueâ laøm ôû ñaàu kia thaønh phoá neân phaàn lôùn thôøi gian khoâng laøm vieäc oâng phaûi daønh cho söï ñi laïi. OÂng laáy vôï laàn nöõa chuû yeáu coát ñeå Tim khoûi phaûi ngoài ôû nhaø moät mình suoát ngaøy. Chæ nhöõng ngaøy chuû nhaät oâng môùi coù dòp ôû rieâng vôùi con trai. Vaøo ngaøy aáy oâng caàm tay Tim, noùi vôùi baø meï keá:

- Boá con toâi ñi chôi moät laùt.

Thöïc ra oâng ñöa Tim ñeán tröôøng ñua ngöïa ñeå ñaët cöôïc cho moät con naøo ñoù, ñaët ít thoâi, baèng soá tieàn ít oûi maø oâng giaáu vôï trong suoát caû tuaàn. OÂng mô öôùc moät ngaøy ñeïp trôøi naøo ñoù gaëp may thaéng cuoäc coù nhieàu tieàn vaø seõ ñöa gia ñình trôû laïi caên hoä cuõ saùng suûa. Nhöng nhö haàu heát nhöõng ngöôøi khaùc, oâng chaúng bao giôø gaëp may. Laàn naøo oâng cuõng thua, vaø neáu coù thaéng cuõng chæ ñuû tieàn mua moät coác bia, mua veù taøu ñieän vaø ít chieác baùnh voøng cho Tim. Suy cho cuøng thöïc ra oâng cuõng thua noát.

Ñoái vôùi Tim, thua hay thaéng cuõng vaäy. Bao giôø caäu cuõng thích thuù khi ñöôïc ngoài treân vai boá, ñöôïc ñi taøu ñieän, laø ñieàu coù theå noùi caäu thích hôn caû.

Vaø caùi quan troïng nhaát, haïnh phuùc nhaát laø vaøo ngaøy chuû nhaät hai boá con ñöôïc ôû rieâng moät mình vôùi nhau, coøn Ervin vaø baø meï keá thì taän ñaâu ñoù xa, raát xa, nhö khoâng theå khoâng heà coù hoï treân ñôøi.

Nhöng thaät tieác, trong tuaàn chæ coù moät ngaøy chuû nhaät, coøn laïi laø nhöõng ngaøy khaùc, nhöõng ngaøy caäu phaûi soáng nhö caùc caäu beù bò baø dì gheû haønh haï trong truyeän coå tích. Coù ñieàu caäu coøn khoå hôn nhieàu, vì truyeän coå tích thì duø sao vaãn laø truyeän coå tích, keùo daøi chæ möôøi hoaëc möôøi hai trang laø cuøng. Coøn moät söï haønh haï keùo daøi töø ngaøy naøy sang ngaøy khaùc, quanh naêm, maø khoâng phaûi moät naêm, thì khoâng deã ai cuõng chòu noåi. Tim ñaõ quen böôùng bænh choáng laïi, ñeán möùc neáu khoâng coù nhöõng ngaøy chuû nhaät hieám hoi aáy, coù leõ töø laâu caäu ñaõ bò bieán thaønh moät thaèng beù lì lôïm, thoâ loã. Nhöng raát may vì vaãn coøn nhöõng ngaøy chuû nhaät, neân caäu vaãn laø moät caäu beù bình thöôøng. Thaäm chí tieáng cöôøi cuûa caäu vaãn hoàn nhieân nhö tröôùc, nhö theå noù thoaùt ra töø ñaâu ñoù raát saâu trong taâm hoàn caäu.

Tuy nhieân, phaûi noùi raèng caäu cöôøi moãi ngaøy moät ít hôn. Caäu trôû neân ít noùi vaø kieâu kyø, raát kieâu kyø. Chæ nhö theá caäu môùi choáng ñôõ ñöôïc baø meï keá suoát ngaøy luoân moàm maéng chöûi caäu, duø nhieàu khi khoâng heà aùc yù.

Tim raát vui söôùng khi ñeán tuoåi ñi hoïc. Baáy giôø thì töø saùng sôùm cho ñeán taän böõa aên tröa caäu ñöôïc ôû xa caùi ngoõ phoá cuûa caäu, khoâng phaûi nöûa caây soá, maø haøng nghìn daëm. ÔÛ tröôøng, ngay trong naêm hoïc ñaàu tieân, caäu ñaõ laáy laïi ñöôïc tieáng cöôøi thöôøng xuyeân cuûa mình. Caäu cöôøi nhieàu vaø vui veû, ñeán möùc khoâng ít khi thaày giaùo nhìn caäu cöôøi, boãng queân maát ñieàu ñònh traùch caäu. Baây giôø baûn thaân caäu cuõng tìm moïi caùch hoøa thuaän vôùi baø meï keá. Chæ caàn baø ta khen caäu moät ñieàu nhoû naøo ñoù, nhö ñaõ xaùch ñöôïc moät gioû khoai taây naëng chaúng haïn, laø caäu ñaõ caûm thaáy raát vui söôùng, caäu seõ trôû neân vui veû, deã baûo vaø saün saøng giuùp baø ta töø saùng ñeán toái. Nhöng bò maéng nhö thöôøng leä, caäu laïi thu mình vaøo caùi voû aûm ñaïm, lì lôïm vaø kieâu kyø.

Quan heä caêng thaúng vôùi baø meï keá ñaõ aûnh höôûng ñeán vieäc hoïc taäp ôû tröôøng cuûa Tim. Duø thoâng minh hôn nhieàu ñöùa khaùc, nhöng caäu thöôøng ñöôïc ñieåm keùm hôn, vì caäu nghe giaûng baøi khoâng chaêm chuù laém. Vaø vì caû vieäc laøm baøi taäp veà nhaø nöõa. ÔÛ nhaø Ervin luoân quaáy roái khieán caäu khoâng theå laøm gì noåi, thaønh ra caäu hoïc moãi ngaøy moät keùm. Cuoái cuøng tröôøng hoïc chæ giuùp caäu ruùt ra moät keát luaän ñau buoàn laø cuoäc ñôøi thaät khoù hieåu vaø taát caû ngöôøi lôùn, taát nhieân tröø boá caäu, ñeàu baát coâng.

AÁy theá maø con ngöôøi duy nhaát khoâng baát coâng aáy moät ngaøy noï ñaõ rôøi boû caäu. Boán naêm sau ngaøy ñaàu tieân Tim ñeán tröôøng, vaø phaûi vaát vaû laém môùi moãi naêm leân ñöôïc moät lôùp, boá caäu gaëp tai naïn trong khi laøm vieäc ôû coâng tröôøng vaø ñaõ cheát: moät taám goã töø tít treân cao rôi xuoáng truùng ñaàu oâng.

Ñoù laø ñieàu khoù hieåu nhaát trong taát caû nhöõng gì ñaõ xaûy ra vôùi caäu töø tröôùc tôùi nay. Luùc ñaàu caäu khoâng muoán tin raèng ñoù laø söï thaät. Chæ vaøo ngaøy choân caát, khi baø meï keá maët ñoû böøng, söng huùp vì khoùc, cho caäu moät caùi baït tai thaät maïnh vì caäu queân khoâng ñaùnh giaøy cho baø ta, caäu môùi chôït hieåu baây giôø caäu coâ ñôn ñeán möùc naøo!

Vì hoâm ñoù chính laø ngaøy chuû nhaät. Vaø laàn ñaàu tieân trong ñôøi, Tim ñaõ khoùc. Caäu khoùc thöông boá, thöông mình, khoùc vì cuoäc ñôøi baát coâng, vaø cuõng luùc aáy laàn ñaàu tieân caäu nghe baø meï keá noùi vôùi caäu: “Tim, haõy tha loãi cho meï!”.

Sau leã mai taùng, caäu lang thang ñi khaép caùc phoá, voâ tình caäu tôùi coâng vieân thaønh phoá vaø ñi ngang caên hoä tröôùc ñoù cuûa gia ñình caäu ñaõ soáng.

Töø cöûa soå caên hoä saùng suûa ñoù coù moät coâ beù xa laï tay oâm con buùp beâ saëc sôõ loù ñaàu ra. Thaáy Tim nhìn mình, noù theø löôõi ra treâu. Tim buoàn baõ raûo böôùc ñi tieáp.

“Neáu coù nhieàu tieàn, - vöøa ñi caäu vöøa nghó, - mình seõ thueâ moät caên hoä thaät roäng, ôû ñoù mình seõ coù phoøng rieâng. Haøng ngaøy mình seõ cho Ervin tieàn tieâu vaët, caàn bao nhieâu, cho baáy nhieâu. Coøn baø meï keá thì cöù vieäc muoán mua gì thì mua!”. Nhöng than oâi, ñoù chæ laø öôùc mô, baûn thaân Tim cuõng bieát nhö vaäy.

Maûi suy nghó, caäu khoâng heà bieát raèng caäu ñang ñi veà phía tröôøng ñua, nôi moät thôøi caäu vaø boá caäu ñaõ coù nhöõng ngaøy chuû nhaät haïnh phuùc. AÁy laø khi boá caäu coøn soáng.

Tôø thöù hai

NGÖÔØI MAËC AÙO KEÛ OÂ

T

im tôùi tröôøng ñua khi voøng ñua thöù nhaát saép keát thuùc. Ngöôøi xem keâu theùt, huyùt saùo aàm ó vaø moãi luùc caøng coù theâm nhieàu ngöôøi heùt to teân con “Cuoàng phong”.

Tim ñöùng nhìn, hoån heån thôû khoâng thaønh hôi: tröôùc heát vì caäu vöøa môùi chaïy moät quaõng ñöôøng xa, sau nöõa vì caäu boãng caûm thaáy hình nhö ñaâu ñoù giöõa ñaùm ngöôøi ñang keâu theùt kia coù caû boá caäu. Loøng caäu trôû neân thanh thaûn haún leân, thaäm chí caäu coøn thaáy vui veû. Khi ñaùm ñoâng ñoàng thanh keâu to: “Cuoàng phong! Cuoàng phong!”, thaäm chí caäu coøn phaù leân cöôøi, tieáng cöôøi hoàn nhieân, cuoán huùt. Caäu nhôù moät laàn boá caäu ñaõ noùi: “Con Cuoàng phong coøn quaù treû, Tim aï, nhöng nhaát ñònh seõ coù ngaøy ngöôøi ta buoäc phaûi nhaéc tôùi noù!”.

Vaø hoâm nay ngöôøi ta ñaõ nhaéc tôùi noù thaät. Tieác laø boá khoâng coøn soáng ñeå thaáy ñieàu aáy. Baûn thaân Tim cuõng khoâng bieát mình cöôøi gì, maø roài caäu cuõng chaúng quan taâm tôùi ñieàu naøy. Caäu coøn chöa böôùc vaøo löùa tuoåi khi ngöôøi ta suy nghó quaù nhieàu veà mình vaø caùc haønh ñoäng cuûa mình.

Moät ngöôøi naøo ñoù ñöùng caïnh nghe tieáng caäu cöôøi boãng quay sang nhìn caäu raát chaêm chuù, vöøa nhìn vöøa ñöa tay vuoát boä raâu daøi. Sau ñoù, nhö ñaõ quyeát ñònh ñieàu gì, oâng ta ñi veà phía Tim. Khi tôùi gaàn, oâng ta giaû boä ñi nhanh vaø voâ tình daãm leân chaân caäu.

- Xin loãi caäu, - oâng ta döøng laïi noùi. – Toâi sô yù… xin loãi!

Tim mæm cöôøi ñaùp:

- Khoâng sao, duø sao giaøy chaùu cuõng baån roài.

Vöøa noùi theá, caäu vöøa cuùi xuoáng nhìn vaø boãng thaáy moät ñoàng naêm Maùc laáp laùnh döôùi coû. Ngöôøi kia ñang böôùc nhanh ñi moãi luùc moät xa, xung quanh chaúng coù ai ñeå yù ñeán caäu. Tim voäi vaøng daãm chaân leân ñoàng tieàn vaø ñöa maét nhìn quanh, vaø giaû vôø cuùi xuoáng coät laïi giaây giaøy, caäu nhaët ñoàng tieàn cho vaøo tuùi.

Sau ñoù caäu coá böôùc thaät chaäm veà höôùng coång ra vaøo. Boãng moät ngöôøi ñaøn oâng cao gaày maëc aùo keû oâ ngaên caäu laïi, hoûi:

- Theá naøo, Tim, caäu muoán ñaët cöôïc cho con naøo?

Tim ngô ngaùc nhìn ngöôøi laï maët. Caäu khoâng nhaän thaáy raèng ñaây chính laø ngöôøi maáy phuùt tröôùc ñaây ñaõ daãm leân chaân caäu. Ngöôøi naøy coù caùi mieäng moûng nhö moät veät cheùm, chieác muõi nhoû vaø khoaèm, döôùi muõi laø hai haøng ria meùp ñen nhaùnh. Chieác muõ keâpi oâng ta ñoäi ñöôïc keùo xuoáng che gaàn heát traùn, saùt ñaáy laø ñoâi maét xoi moùi maøu xanh söng huùp nhö maét lôïn luoäc.

Khi thaáy oâng ta noùi vôùi mình, Tim boãng caûm thaáy cuoáng hoïng khoâ raùt.

- Chaùu… Chaùu khoâng coù tieàn… - cuoái cuøng caäu beù aáp uùng noùi.

- Khoâng, caäu coù ñaáy chöù. Naêm Maùc – ngöôøi laï maët ñaùp. Roài nhö theå tình côø, oâng ta noùi theâm: - Ngaãu nhieân toâi nhìn thaáy caäu nhaët ñöôïc ñoàng tieàn aáy. Neáu caäu ñònh ñaët cöôïc cho con ngöïa naøo ñoù thì haõy caàm laáy chieác veù naøy. Toâi ñaõ laøm heát moïi thuû tuïc. Chaéc chaén caäu seõ nghe oâng thaéng cuoäc!

Ta noùi, maët Tim luùc ñoû böøng, luùc taùi nhôït, nhöng daàn caäu bình tónh trôû laïi vaø maët caäu laïi coù maøu raùm naéng nhö moïi ngaøy.

- Nhöng hình nhö ngöôøi ta khoâng cho treû con chôi… - caäu luùng tuùng noùi roài im baët.

Ngöôøi laï maët ñaùp:

- Tröôøng ñua naøy laø moät trong raát ít tröôøng ñua khoâng coù ñieàu kieän haïn cheá aáy. Ngöôøi ta khoâng chính thöùc cho pheùp, nhöng cuõng chaúng phaûn ñoái. Theá naøo Tim, ñoàng yù chöù?

- Chaùu hoaøn toaøn khoâng bieát gì veà baùc, - Tim kheõ noùi. Chæ baây giôø caäu môùi nhaän thaáy oâng ta goïi caäu baèng ñuùng teân caäu.

- Nhöng toâi thì bieát veà caäu raát roõ, - ngöôøi laïi maët noùi – toâi quen boá caäu maø.

Ñieàu naøy ñaõ quyeát ñònh taát caû. Keå ra caäu cuõng laáy laøm khoù hieåu vì sao boá caäu coù theå quen con ngöôøi aên maëc sang troïng vaø coù veû laï luøng naøy, nhöng moät khi oâng ta bieát teân caäu, nghóa laø boá caäu vaø oâng ta coù quen nhau.

Do döï theâm chuùt nöõa roài Tim caàm taám veù, laáy ñoàng naêm Maùc trong tuùi ra vaø ñi tôùi cöûa soå nôi nhaän ñaët cöôïc. Ñuùng luùc aáy loa phoùng thanh baùo voøng hai baét ñaàu.

Ngöôøi laï maët giuïc caäu:

- Nhanh leân Tim, khoâng ngöôøi ta ñoùng cöûa baây giôø! Roài caäu seõ thaáy, toâi mang laïi haïnh phuùc cho caäu maø!

Tim chìa cho ngöôøi nhaän ñaët cöôïc ñoàng naêm Maùc cuøng taám veù vaø nhaän laïi moät chieác veù khaùc. Sau ñoù caäu quay laïi ñöa maét tìm ngöôøi ñaøn oâng maëc aùo keû oâ, nhöng oâng ta ñaõ bieán maát.

Voøng thöù hai keát thöùc, vaø con ngöïa Tim ñaët cöôïc ñaõ veà nhaát, vöôït xa nhöõng con khaùc.

Tim nhaän ôû cöûa soå traû thöôûng moät ñoáng nhöõng tôø giaáy baïc maø tröôùc ñaây caäu chöa bao giôø nhìn thaáy. Laàn nöõa maët caäu luùc ñoû böøng, luùc taùi nhôït, nhöng laàn naøy thì vì sung söôùng vaø töï haøo. Caäu ñöùng caïnh quaày traû thöôûng vôùi ñoâi maét long lanh vì sung söôùng vaø giô cho nhöõng ngöôøi toø moø xem soá tieàn mình truùng thöôûng.

Nieàm vui vaø noãi khoå bao giôø cuõng ñi lieàn vôùi nhau. Luùc aáy Tim boãng nhôù tôùi ngöôøi boá ñaõ bò choân xuoáng ñaát hoâm nay. Trong ñôøi, oâng chöa laàn naøo truùng thöôûng nhieàu tieàn theá naøy! Nöôùc maét cöù töï nhieân traøo ra, vaø caäu ñaõ khoùc tröôùc maët moïi ngöôøi.

- Naøy caäu beù, coù ngöôøi naøo gaëp may nhö theá maø laïi khoùc? – Tim boãng nghe gioïng ai ñoù the theù vang leân saùt tai caäu.

Qua laøn nöôùc maét, caäu nhìn thaáy ñoù laø moät ngöôøi ñaøn oâng vôùi boä quaàn aùo nhaøu naùt vaø khuoân maët cuõng nhaøu naùt nhö vaäy. Caïnh oâng ta laø moät ngöôøi cao keàu toùc naâu, vaø töø ñoä cao cuûa mình oâng ta ñang chaêm chuù nhìn Tim. Beân phaûi oâng ta laø moät ngöôøi khaùc thaáp luøn, ñaàu troïc, aên maëc chaûi chuoát, cuõng nhìn caäu, nhöng vôùi veû thoâng caûm roõ reät.

Ba ngöôøi naøy hình nhö ñi vôùi nhau, ít ra thì caû ba cuøng ñoàng thanh hoûi Tim coù muoán uoáng moät coác nöôùc chanh ñeå möøng dòp may naøy khoâng. Söï quan taâm baát ngôø naøy laøm Tim caûm ñoäng khoâng keùm caùi haïnh phuùc vöøa ngaãu nhieân rôi leân ñaàu caäu. Vì vaäy caäu ñoàng yù ngay, vaø vaãn coøn thuùt thít, caäu noùi:

- Chaùu muoán ngoài ôû chieác baøn ñaèng kia, trong vöôøn.

Ñoù laø nôi caäu ñaõ nhieàu laàn cuøng ngoài uoáng nöôùc chanh vôùi boá tröôùc ñaây.

- Toát laém, caäu beù aï. Caäu muoán ngoài trong vöôøn thì ta vaøo vöôøn, - caû ba ngöôøi kia laïi ñoàng thanh noùi.

Moät phuùt sau hoï cuøng Tim ngoài xuoáng moät chieác baøn nhoû döôùi boùng moät caây deû lôùn.

Ngöôøi maëc aùo keû oâ khoâng thaáy xuaát hieän theâm nöõa, vaø Tim chaúng bao laâu cuõng queân haún oâng ta, nhaát laø luùc naøy ba ngöôøi baïn môùi cuûa caäu goïi bia cho mình, nöôùc chanh cho caäu vaø ñang laøm caäu raát thích thuù baèng nhöõng troø ngoä nghónh, haáp daãn cuûa hoï. Ngöôøi toùc naâu cao keàu ñaët coác bia leân muõi mình vaø giöõ thaêng baèng hoài laâu, khoâng ñeå ñoå moät gioït naøo. Coøn ngöôøi coù boä quaàn aùo vaø khuoân maët nhaên nhuùm thì laàn naøo cuõng ruùt ñuùng con baøi maø Tim noùi moät caùch ngaãu nhieân. Ngöôøi thöù ba, oâng luøn ñaàu troïc thì caàm boù tieàn cuûa Tim vaø laøm ñuû caùc troø laï luøng vôùi noù. OÂng ta goùi boù tieàn trong chieác khaên muøi xoa, voø naùt noù roài cuoái cuøng giôû ra vaø… khoâng thaáy tieàn ñaâu caû!

OÂng hoùi cöôøi khì khì, noùi:

- Baây giôø caäu beù haõy cho tay vaøo tuùi traùi chieác aùo khoaùc cuûa caäu!

Tim cho tay vaøo tuùi vaø raát ngaïc nhieân khi thaáy toaøn boä soá tieàn cuûa mình ôû trong ñoù!

Vaâng, hoâm aáy laø moät ngaøy chuû nhaät tuyeät vôøi! Chæ ba giôø tröôùc ñoù Tim coøn lang thang khaép caùc phoá vôùi taâm traïng voâ cuøng ñau khoå, theá maø baây giôø caäu luoân mieäng cöôøi vui veû, cöôøi ñeán möùc maáy laàn suyùt saëc khi uoáng nöôùc chanh. Caäu raát thích nhöõng ngöôøi baïn môùi cuûa mình, raát laáy laøm haõnh dieän vì coù ñöôïc nhöõng ngöôøi baïn taøi gioûi nhö vaäy.

Khi ngöôøi haàu baøn mang tôø thanh toaùn tôùi, caäu ruùt tieàn ñònh traû thì moät ngöôøi voäi giô tay ngaên laïi. OÂng hoùi xin ñöôïc traû cho taát caû moïi ngöôøi, keå caû coác nöôùc chanh cuûa Tim. Vaø khi chia tay vôùi hoï, caäu vaãn caûm thaáy soá tieàn naèm nguyeân trong tuùi caäu.

Tim ñang ñònh nhaûy leân xe ñieän veà nhaø thì boãng chaïm traùn vôùi ngöôøi ñaøn oâng maëc aùo keû oâ. Khoâng caàn maøo ñaàu gì, oâng ta noùi luoân:

- OÂi oâi, Tim, caäu ñuùng laø moät caäu beù ngoác ngheách! Baây giôø thì caäu chaúng coøn ñoàng naøo caû!

Tim ruùt boïc tieàn trong tuùi ra, chìa cho ngöôøi laï maët vaø noùi sau moät choác suy nghó:

- Noù coøn nguyeân ñaây. Noù laø cuûa oâng ñaáy!

- Caùi thöù tieàn maø caäu caàm treân tay, - ngöôøi laï maët bóu moâi noùi, - chæ laø nhöõng tôø giaáy boâi xanh ñoû. Chuùng chaúng coù giaù trò gì caû!

- Khoâng, chaùu nhaän chuùng ôû quaày traû thöôûng maø! – Tim keâu leân. – Ñuùng theá ñaáy!

- ÔÛ ñoù caäu nhaän tieàn thaät, caäu baïn aï, nhöng coù leõ chuùng ñaõ bò ba ngöôøi baïn môùi cuûa caäu ñaùnh traùo. Toâi bieát chuùng roõ laém. Tieác laø toâi bieát caäu gaëp chuùng quaù chaäm. Toâi ñang ñònh tôùi nôi thì chuùng ñaõ kòp chuoàn maát. Chuùng laø nhöõng teân löøa ñaûo chính hieäu!

- Khoâng, chaéc baùc nhaàm ñaáy thoâi…

Tim khoâng noùi ñöôïc heát caâu. Caäu khoâng muoán tin ñieàu aáy nhöng khi ngöôøi laï maët ruùt trong ví ra moät tôø giaáy baïc ñeå caäu so saùnh, thì quaû ñuùng chuùng laø tieàn giaû.

Caäu boái roái cuùi ñaàu, roài baát chôït caäu vöùt chuùng xuoáng ñaát vaø giaän döõ laáy chaân daãm maïnh. Moät oâng giaø nhoû beù naøo ñoù ñi ngang, luùc ñaàu ngaïc nhieân nhìn Tim, roài nhìn ñoáng tieàn giaû vaø cuoái cuøng laø nhìn ngöôøi ñaøn oâng maëc aùo keû oâ roài boãng uø boû chaïy nhö theå vöøa nhìn thaáy quyû döõ!

Ngöôøi maëc aùo keû oâ im laëng moät laùt vaø ruùt töø tuùi aùo ra moät ñoàng naêm Maùc khaùc ñöa cho Tim, baûo caäu chuû nhaät sau laïi ra tröôøng ñua. Sau ñoù oâng ta nhanh choùng boû ñi.

“Taïi sao baûn thaân oâng ta laïi khoâng töï mình ñaùnh cöôïc ñeå truùng thöôûng nhæ?”. Tim töï hoûi. Nhöng lieàn sau ñoù caäu queân ngay caâu hoûi aáy vaø cho ñoàng tieàn vaøo tuùi, ñi boä veà nhaø, veà ngoõ phoá chaät heïp cuûa mình. Nhöõng ñoàng tieàn giaû vaãn naèm nguyeân choã cuõ treân ñaát.

Thaät laï luøng, hoâm aáy baø meï keá khoâng ñaùnh chöûi Tim, maëc duø caäu troán khoûi ñaùm tang vaø veà nhaø raát muoän. Baø ta chæ ñeå caäu nhòn ñoùi khoâng ñöôïc aên toái, roài baûo caäu nhanh choùng leân giöôøng naèm nguû. Trong khi ñoù Ervin laïi ñöôïc pheùp ngoài laïi cuøng khaùch khöùa laâu hôn thöôøng leä. Khaùch nhìn theo Tim baèng nhöõng caùi nhìn khoù chòu.

Sau ngaøy chuû nhaät hoâm aáy laø moät tuaàn leã keùo daøi vaø buoàn baõ. Tim vaãn tieáp tuïc nhaän ñeàu nhöõng caâu chöûi vaø caùi taùt, coøn ôû tröôøng thì caäu coøn bò nhaéc nhôû vaø phaït nhieàu hôn tröôùc. Suoát thôøi gian aáy bao giôø caäu cuõng nghó tôùi vieäc chuû nhaät saép ñeán coù neân tôùi tröôøng ñua hay khoâng. Ñoàng naêm Maùc ñöôïc caäu giaáu kyõ trong khe hôû giöõa töôøng ôû nhaø haøng xoùm ñeå ñeà phoøng Ervin nhìn thaáy. Moãi laàn ñi ngang qua choã giaáu tieàn, voâ tình caäu laïi mæm cöôøi: yù nghó raèng coù theå laàn nöõa caäu laïi gaëp may ôû tröôøng ñua laøm caäu thaàm vui söôùng.

Tôø thöù ba

ÑÖÔÏC VAØ THUA

K

hi ngaøy chuû nhaät mong ñôïi ñaõ ñeán, ngay töø saùng sôùm Tim bieát chaéc raèng sau böõa aên tröa caäu seõ tôùi ñaáu tröôøng. Chieác ñoàng hoà coå trong phoøng khaùch vöøa ñaùnh ba tieáng, caäu ñaõ laëng leõ ra khoûi nhaø, ñeán khe hôû trong böùc töôøng haøng xoùm laáy ra ñoàng naêm Maùc cuûa mình, roài ba chaân boán caúng chaïy ra tröôøng ñua.

Caïnh coång tröôøng ñua, ñang chaïy nhanh, caäu boãng vaáp phaûi ai ñaáy. Hoùa ra ñoù chaúng phaûi ai khaùc ngoaøi ngöôøi ñaøn oâng maëc aùo keû oâ.

- AØ aø! – oâng ta noùi. – Toâi thaáy hình nhö caäu noùng loøng chôø ñôïi ngaøy hoâm nay laém, phaûi khoâng?

- OÂi, xin loãi baùc… - Tim vöøa thôû hoån heån vöøa ñaùp.

- Khoâng sao, caäu beù aï. Toâi ñang chôø caäu ñaây. Ñaây, haõy caàm laáy taám veù naøy. Caäu chöa ñeå maát ñoàng naêm Maùc hoâm noï chöù?

Tim laéc ñaàu roài laáy töø trong tuùi ra ñoàng tieàn quyù giaù cuûa caäu.

- Toát laém, theá thì haõy tôùi cöûa soå ñaët cöôïc ñi. Neáu truùng thöôûng, haõy chôø toâi ôû coång ra vaøo. Toâi coù chuyeän muoán noùi vôùi caäu.

- Ñöôïc!

Tim laïi ñaët cöôïc con ngöïa ngöôøi laï maët ñaõ ghi saün trong taám veù, vaø khi cuoäc ñua keát thuùc, nhö chuû nhaät tuaàn tröôùc, caäu laïi thaéng vaø ñöôïc nhaän moät ñoáng tieàn lôùn.

Laàn naøy caäu nhanh choùng rôøi khoûi quaày lónh thöôûng, khoâng cho ngöôøi naøo nhìn thaáy soá tieàn. Caäu nheùt chuùng vaøo tuùi trong aùo khoaùc, coá laáy veû thaûn nhieân vaø rôøi tröôøng ñua qua moät loã hoång ôû bôø raøo. Caäu khoâng muoán gaëp laïi ngöôøi ñaøn oâng maëc aùo keû oâ, vì söï coù maët cuûa oâng ta laøm caäu caûm thaáy lo laéng, khoâng töï nhieân. Vaû laïi, chính oâng ta ñaõ taëng caäu tieàn vaø taám veù, neân suy cho cuøng, caäu chaúng nôï naàn gì oâng ta caû.

Saùt tröôøng ñua laø moät baõi coû roäng vôùi maáy caây soài coå thuï. Tim naèm xuoáng döôùi boùng caây to nhaát vaø baét ñaàu nghó veà vieäc caäu seõ laøm gì vôùi soá tieàn lôùn ñang coù. Seõ raát toát neáu tieàn coù theå giuùp caäu coù quan heä toát vôùi baø meï keá, thaèng Ervin, vôùi thaày giaùo vaø caùc baïn trong tröôøng. Coøn vôùi boá thì caäu seõ cho laøm moät chieác bia baèng ñaù caåm thaïch caém tröôùc moà, treân ñoù seõ khaéc doøng chöõ vaøng: “Ñaây laø quaø taëng cuûa Tim, con trai, ngöôøi khoâng bao giôø queân boá”.

Neáu coøn thöøa tieàn, caäu seõ mua cho mình moät chieác xe ñaïp nhö caäu con trai ngöôøi baùn baùnh mì, coù chuoâng vaø loáp xe hôi.

Cöù theá caäu thaû mình mô moäng, cho ñeán khi nguû queân luùc naøo khoâng bieát.

Caäu khoâng laàn naøo nhôù tôùi ngöôøi maëc aùo keû oâ. Neáu ñuùng luùc aáy coù gaëp oâng ta, chaéc caäu seõ laáy laøm ngaïc nhieân khi thaáy ngöôøi laï maët khaùc thöôøng aáy ñang noùi chuyeän vôùi ba teân bòp chuû nhaät tuaàn tröôùc ñaõ chieâu ñaõi caäu nöôùc chanh.

Nhöng thaät may, hay ñuùng hôn, thaät khoâng may, raèng caäu ñaõ khoâng nhìn thaáy, vì luùc aáy caäu ñang nguû.

Moät gioïng noùi khaù gay gaét laøm caäu chôït tænh. Ñoù laø gioïng noùi cuûa ngöôøi maëc aùo keû oâ. OÂng ta ñöùng döôùi boùng caây soài caïnh Tim. Nhìn chaêm chaêm vaøo caäu, oâng ta hoûi vôùi veû khoâng thaân thieän laém:

- Theá naøo, nguû ñaãy giaác chöù?

Vaãn chöa tænh haún, Tim gaät ñaàu, nhoåm daäy vaø cho tay vaøo tuùi kieåm tra xem coù coøn tieàn nöõa khoâng. Khoâng! Chuùng ñaõ bieán maát!

Ngöôøi maëc aùo keû oâ hoûi, veû chaâm bieám:

- Maát roài aø?

- Baùc coù giöõ chuùng khoâng?... – Tim ngô ngaùc laåm baåm.

- Khoâng, caäu beù ham nguû aï. Chuùng ñang trong tay moät trong ba ngöôøi baïn caäu ñaõ gaëp chuû nhaät tröôùc. Haén ñaõ theo doõi caäu. Coù leõ soá caäu phaûi maát tieàn. Bao giôø toâi cuõng ñeán hôi muoän! Vöøa nhìn thaáy toâi laø haén lieàn boû chaïy. May maø toâi coøn tìm ñöôïc caäu.

- Haén chaïy veà höôùng naøo? Phaûi goïi caûnh saùt!

- OÀ, toâi chaúng maáy tin töôûng vaøo caùc oâng caûnh saùt ñaùng yeâu aáy… - Ngöôøi laï maët nhíu maøy. – Theo toâi, hoï laø nhöõng ngöôøi khoâng ñöôïc giaùo duïc toát laém. Coøn teân bòp bôïm kia thì ñaõ kòp chuoàn xa roài. Naøo, baây giôø haõy daäy, caäu beù, daäy ñi veà nhaø. Nhôù chuû nhaät tuaàn sau laïi ñeán.

- Coù leõ chaùu seõ khoâng bao giôø tôùi ñaây nöõa ñaâu, - Tim noùi. – Khoâng theå gaëp may maõi theá ñöôïc. Chính boá chaùu ñaõ noùi nhö vaäy.

- “Haïnh phuùc vaø baát haïnh bao giôø cuõng ñeán ba laàn lieàn”. Caäu bieát caâu ngaïn ngöõ aáy chöù? Maø caäu thì hoâm nay chaéc ñaõ coù öôùc mô mua cho mình moät caùi gì ñoù, ñuùng khoâng?

Tim gaät ñaàu.

- Ñaáy, caäu thaáy chöa! Taát caû seõ nhö caäu muoán, neáu chuû nhaät sau caäu tôùi ñaây vaø thoûa thuaän vôùi toâi moät ñieàu nhoû nhaët.

Ngöôøi laï maët nhìn ñoàng hoà, coù veû voäi.

- Chaøo caäu! Heïn chuû nhaät sau gaëp laïi! – OÂng ta noùi nhanh roài voäi böôùc ñi.

Tim chaäm chaïp ñi veà ngoõ phoá cuûa mình, ñaàu roái bôøi vì caùc suy nghó laãn loän.

Nhö thöôøng leä, baø meï keá cho caäu moät caùi taùt, vaø cuõng nhö thöôøng leä, Ervin laïi thích thuù moät caùch ñoäc aùc.

Moät tuaàn daøi leâ theâ nöõa laïi baét ñaàu.

Nhöng tuaàn naøy Tim khoâng buoàn. Tuy ngöôøi maëc aùo keû oâ khoâng laøm caäu tin laém, nhöng caäu ñaõ quyeát ñònh chaéc chaén seõ thoûa thuaän vôùi oâng ta ñieàu oâng ta noùi. Bôûi vì, nhö caäu nghó, vieäc aáy hoaøn toaøn ñuùng ñaén vaø hôïp phaùp, lôùn hôn nhieàu soá tieàn caäu kieám ñöôïc nhôø ñoàng naêm Maùc nhaët döôùi ñaát. Trong tröôøng hôïp naøy moät ngöôøi phaûi trao moät caùi gì ñeå nhaän laïi moät caùi gì ñaáy. Ngöôøi naøo cuõng coù lôïi. Ai ñoù coù theå laáy laøm laï raèng moät caäu beù lôùp naêm laïi laøm nhöõng vieäc töông töï, nhöng ôû caùc ngoõ heûm, nôi ngöôøi lôùn phaûi ñeám töøng ñoàng xu, treû con sôùm coù thaùi ñoä nghieâm tuùc ñoái vôùi chuyeän laøm aên, tieàn baïc cuõng laø ñieàu deã hieåu.

YÙ nghó veà ngaøy chuû nhaät saép tôùi ñaõ giuùp Tim vöôït qua taát caû caùc ñieàu phieàn muoän trong tuaàn. Ñoâi luùc caäu nghó coù theå boá caäu ñaõ yeâu caàu ngöôøi ñaøn oâng laï maët naøy theo doõi vaø giuùp caäu khi caàn thieát. Nhöng sau ñoù caäu laïi gaït ngay yù nghó naøy vaø cho raèng ñeå laøm ñieàu ñoù, boá caäu coù theå choïn moät ngöôøi khaùc deã meán hôn.

Vaäy laø Tim ñaõ saün saøng ñoàng yù “laøm aên” vôùi ngöôøi laï maët. Hôn theá nöõa, “vuï” naøy coøn khieán caäu thích thuù. Caäu laïi baét ñaàu cöôøi nhieàu hôn, to hôn vaø ai cuõng thích tieáng cöôøi cuûa caäu. Boãng nhieân caäu coù nhieàu baïn, nhieàu hôn baát cöù luùc naøo tröôùc ñoù.

Keå cuõng laï: tröôùc kia caäu coá tìm moïi caùch ñeå chieám ñöôïc caûm tình ngöôøi khaùc, caäu saün saøng laøm baát cöù vieäc gì, giuùp baát kyø ai, theá maø caäu vaãn coâ ñôn. Coøn baây giôø ai cuõng muoán laøm baïn vôùi caäu trong khi caäu chaúng laøm gì ñeå ñaït ñöôïc ñieàu ñoù. Caäu chæ cöôøi. Baây giôø ngöôøi ta deã daøng tha thöù cho caäu nhöõng ñieàu tröôùc ñaây hoï thöôøng traùch maéng. Thí duï moät laàn trong giôø soá hoïc, boãng nhôù tôùi vieäc khi voäi chaïy ñaõ vaáp phaûi ngöôøi maëc aùo keû oâ, caäu boãng phaù leân cöôøi gioøn tan. Ngay laäp töùc caäu voäi laáy tay che mieäng. AÁy theá maø thaày giaùo khoâng heà nghó tôùi vieäc phaït caäu. Caäu cöôøi hoàn nhieân vaø loâi cuoán, ñeán möùc caû lôùp phaûi cöôøi theo, keå caû thaày giaùo.

Thaäm chí caû baø meï keá vaø Ervin cuõng khoâng theå döûng döng tröôùc tieáng cöôøi cuûa caäu. Baây giôø thænh thoaûng hoï cuõng mæm cöôøi.

Toùm laïi, vôùi Tim ñaõ xaûy ra moät caùi gì ñoù khoù hieåu, vaø gaây ra ñieàu aáy laø ngöôøi ñaøn oâng maëc aùo keû oâ. Taát nhieân Tim hoaøn toaøn khoâng bieát gì. Caäu khoâng bieát moïi ngöôøi thích nghe tieáng cöôøi cuûa caäu. Caäu queân raèng töø ngaøy boá cheát, caäu ñaõ giaáu kín tieáng cöôøi vui veû cuûa mình nhö moät keû keo kieät giaáu kyõ nhöõng ñoàng tieàn vaøng. Coøn baây giôø caäu cöôøi, vì caäu nghó moät caùch ñôn giaûn raèng sau nhöõng chuyeän may ruûi ôû tröôøng ñua, caäu trôû neân thoâng minh hôn vaø bieát caùch soáng hoøa thuaän vôùi moïi ngöôøi. Neáu luùc aáy caäu bieát raèng treân ñôøi tieáng cöôøi quyù giaù ngaàn naøo, chaéc chaén caäu chaúng phaûi chòu chöøng aáy tai hoïa trong quaõng ñôøi tieáp theo cuûa caäu.

Moät hoâm, doïc ñöôøng töø tröôøng veà nhaø caäu gaëp ngöôøi ñaøn oâng maëc aùo keû oâ. Tröôùc ñoù chæ moät phuùt caäu coøn maûi meâ quan saùt con moøng ñang bay quanh tai moät con meøo nguû say ñeå tìm choã ñaäu xuoáng, chaúng khaùc gì chieác maùy bay nhoû löôïn maõi maø khoâng taøi naøo haï caùnh noåi. Caûnh naøy thaät ngoä nghónh, khieán Tim phaûi phaù leân cöôøi. Nhöng khi vöøa nhìn thaáy söï coù maët cuûa ngöôøi maëc aùo keû oâ, laäp töùc söï vui veû cuûa caäu bieán maát. Caäu cuùi ñaàu, lòch söï noùi:

- Chaøo baùc!

OÂng kia laøm ra veû khoâng quen bieát caäu. Chæ khi ñi ngang oâng ta môùi luùng buùng noùi:

- Haõy nhôù laáy: ÔÛ ngoaøi ñöôøng chuùng ta khoâng heà quen nhau.

Roài khoâng ngoaùi nhìn ngang, oâng ta ñi tieáp.

“Chaéc coâng vieäc laøm aên ñoøi hoûi phaûi theá!”. Tim nghó. Lieàn sau ñoù caäu laïi phaù leân cöôøi vì con meøo baát chôït tænh daäy, hoát hoaûng phe phaåy tai, nôi con moøng vöøa ñaäu xuoáng. Con moøng, chieác maùy bay tí hon, bay ñi nôi khaùc, coøn Tim thì vöøa huyùt saùo vui veû, vöøa trôû veà ngoõ phoá cuûa mình.  

Tôø thöù tö

TIEÁNG CÖÔØI BÒ ÑEM BAÙN

C

huû nhaät hoâm aáy Tim muoán troán khoûi nhaø tôùi tröôøng ñua caøng sôùm caøng toát. Nhöng gaàn hai giôø röôõi baø meï keá baát chôït nhìn thaáy taám lòch treo treân töôøng vaø söïc nhôù raèng hoâm nay laø ngaøy kyû nieäm ngaøy cöôùi cuûa baø: ñaùm cöôùi vôùi boá Tim. Baø khoùc moät choác (baây giôø chuyeän naøy vaãn hay xaûy ra) roài chôït cuoáng quyùt caû leân vì baän: naøo phaûi mang hoa ñeán moä, ra hieäu mua baùnh ga toâ, xay caø pheâ; naøo phaûi sang môøi haøng xoùm, thay quaàn aùo… Tim ñöôïc giao nhieäm vuï ñaùnh giaøy, coøn Ervin thì ñi mua hoa.

Tim raát muoán ñöôïc sai mang hoa ra nghóa ñòa. Neáu nhanh chaân, caäu coù theå kòp tôùi tröôøng ñua tröôùc khi cuoäc ñua baét ñaàu, nhöng tieác thay caäu laïi buoäc phaûi tôùi hieäu baùnh.

- Haõy ñi cöûa sau vaø goõ cöûa ba laàn! Noùi raèng vieäc raát caàn!

Baø chuû hieäu baùnh ñoùn Tim khoâng laáy gì laøm nieàm nôû laém vaø ñieàu naøy laøm caäu lo laéng (cöù maëc muï ta muoán caøu nhaøu theá naøo cuõng ñöôïc, nhöng nhaát ñònh phaûi mua ñöôïc baùnh… Khoâng baùn, cöù ñöùng yø ñaáy ñeán khi baùn môùi thoâi!...).

Tim noùi laïi vôùi baø chuû cuûa haøng chính xaùc nhöõng thöù ñöôïc daën: saùu phaàn baùnh ga toâ phuû kem haïnh nhaân, loaïi môùi laøm.

Thaät tieác laø Tim ñaõ nhaän ñöôïc caâu traû lôøi maø coù leõ baø meï keá chaúng thích nghe chuùt naøo. Baø Beber (teân baø chuû cöûa haøng) noùi:

- Tröôùc heát phaûi traû nôï cuõ ñaõ, sau toâi môùi cho ghi nôï môùi. Haõy veà baûo baø meï caäu nhö vaäy. Khoâng coù tieàn thì khoâng aên baùnh ga toâ cuõng chaúng sao. Cöù noùi theá! Nôï hai möôi saùu Maùc tieàn baùnh ngoït roài ñaáy! Khoâng hieåu aên gì maø aên laém theá! Ñeán nhaø oâng giaùm ñoác sôû nöôùc cuõng chaúng mua nhieàu nhö vaäy!

Tim söõng sôø vì ngaïc nhieân. Keå ra ñoâi khi caäu cuõng ñöôïc cho moät vaøi maåu baùnh söøng boø hoaëc baùnh raéc vöøng. Nhöng… mua heát nhöõng hai möôi saùu Maùc caùc loaïi baùnh ngoït thì caäu khoâng ngôø tôùi. Vì ñoù laø caû moät nuùi baùnh ñuû loaïi: ga toâ, baùnh kem, bích quy… Khoâng leõ baø meï keá vaø Ervin ñaõ aên heát chöøng aáy baùnh khi baø laùng gieàng tôùi nhaø uoáng traø, maø khoâng cho Tim tí naøo? Tim bieát baø meï keá cuøng baø kia thöôøng ngoài taùn chuyeän gaãu trong beáp khi caäu vaø Ervin ôû tröôøng. Hay coù theå Ervin cuõng tôùi ñaây mua chòu?

- Coù phaûi em trai chaùu cuõng mua chòu ôû cöûa haøng baø khoâng?

- Cuõng coù luùc caû noù, - baø Beber ñaùp. – Nhöng thöôøng thì meï caäu mua. AØ maø hình nhö ñoái vôùi caäu, baø ta chæ laø meï keá… Sao, caäu quaû khoâng bieát gì thaät aø?

Tim voäi choáng cheá:

- Khoâng, chaùu bieát, chaùu bieát chöù!

Nhöng thöïc ra caäu khoâng bieát gì veà vieäc mua chòu baùnh ngoït. Tin naøy laøm caäu böïc mình, thaäm chí töùc giaän… Caäu caûm thaáy buoàn raèng baø meï keá ñaõ leùn aên moät mình, khoâng cho caäu vaø caû Ervin bieát, ñeå soá tieàn nôï moãi ngaøy moät taêng.

- Theá ñaáy, - baø Beber noùi theâm, ra hieäu raèng cuoäc noùi chuyeän ñeán ñaây keát thuùc. – Baây giôø haõy veà noùi laïi vôùi baø ta nhöõng ñieàu toâi vöøa noùi, hieåu khoâng?

Tim vaãn ñöùng yeân taïi choã.

- Hoâm nay laø ngaøy kyû nieäm boá vaø meï chaùu, töùc laø meï keá cuûa chaùu cöôùi nhau, - Tim noùi. – Vaû laïi… - Caäu boãng nhôù tôùi “vuï” laøm aên saép tôùi vôùi ngöôøi maëc aùo keû oâ ôû tröôøng ñua, voäi noùi theâm: - Vaû laïi, baø Beber aï chieàu nay chaùu seõ coù tieàn traû baø. Traû heát caû soá nôï cuõ nöõa. Chaéc chaén nhö vaäy!

- Chieàu nay aø?

Baø Beber ñöùng yeân löôõng löï, nhöng trong gioïng noùi cuûa Tim coù caùi gì ñaáy khieán baø tin ñöôïc. Baø nghó chaéc chieàu nay caäu seõ traû heát nôï cho baø, hoaëc ít ra cuõng moät phaàn.

Voán caån thaän, baø hoûi:

- Theá caäu laáy tieàn ñaâu ra?

Tim cau maët khoù chòu, ñuùng nhö moät teân cöôùp treân saân khaáu, roài caäu ñaùp baèng gioïng traàm:

- Chaùu seõ aên caép, baø Beber aï. AÊn caép cuûa oâng giaùm ñoác sôû nöôùc!

Caùi vai töôùng cöôùp caäu ñoùng kheùo ñeán noãi baø Beber khoù tính cuoái cuøng ñaõ ñeå caäu ra veà cuøng saùu mieáng baùnh ga toâ pheát kem haïnh nhaân vaø moät mieáng baùnh thöù baûy khoâng tính tieàn.

Baø meï keá ñöùng ôû baäc cöûa, noùng loøng chôø ñôïi Tim. Hình nhö baø ta vaãn böïc mình, hoaëc laïi laàn nöõa böïc mình ñieàu gì ñoù. Vöøa thaáy Tim, baø ta ñaõ tuoân ra moät traøng:

- Sao laâu theá? Bieát vaäy tao töï ñi coøn hôn! Coù mang baùnh ga toâ veà khoâng? Baø aáy coù noùi gì veà nôï naàn khoâng? Sao maøy caâm moàm theá haû?

Tim thaø bò maéng coøn hôn nhaéc laïi nhöõng lôøi baø Beber ñaõ noùi. Hôn nöõa, caäu ñang baän ra tröôøng ñua neân khoâng coù thôøi gian ñeå giaûi thích daøi doøng.

- Baø aáy cho khoâng con moät mieáng. Baây giôø con ñi chôi moät laùt ñöôïc khoâng?

Baø ta lieàn cho caäu ñi chôi, keøm theo moät maåu baùnh nhoû.

- ÖØ, ñi chôi ñi, maøy ôû nhaø nghe chuyeän chuùng tao cuõng chaúng thích thuù gì! Ñi ñi! Coù ñieàu khoâng ñöôïc veà nhaø muoän. Tröôùc saùu giôø!

Tim voäi vaøng chaïy ra tröôøng ñua, vöøa ñi vöøa nhai baùnh. Chæ veûn veïn ba gioït crem rôi leân chieác aùo dieän ngaøy chuû nhaät maøu xanh cuûa caäu.

OÂng maëc aùo keû oâ ñang ñöùng caïnh coång ra vaøo. Maëc duø voøng ñua thöù nhaát baét ñaàu töø laâu, nhöng oâng ta vaãn khoâng coù veû soát ruoät, maø coøn toû ra bình thaûn. Hoâm nay oâng ta nieàm nôû hôn moïi laàn. OÂng ta môøi Tim cuøng uoáng vôùi mình moät coác nöôùc chanh vaø aên moät mieáng baùnh ga toâ pheát kem haïnh nhaân ôû chieác baøn nhoû trong vöôøn. “Chuû nhaät hoâm nay laï thaät, ñi ñaâu cuõng ñöôïc môøi aên baùnh ga toâ!”. Tim töï baûo mình.

Trong khi ñoù, vôùi veû heát söùc nghieâm tuùc, ngöôøi maëc aùo keû oâ luoân mieäng noùi nhöõng caâu ñuøa ngoä nghónh, laøm Tim phaûi oâm buïng cöôøi vang.

“Duø sao oâng ta cuõng laø moät ngöôøi deã chòu, - Tim nghó. – Baây giôø thì mình hieåu taïi sao boá keát baïn vôùi oâng ta!”.

Ngöôøi laï maët aâu yeám nhìn caäu baèng ñoâi maét deã thöông maøu ñen. Neáu chuù yù moät chuùt, Tim seõ nhaän ra ngay raèng laàn gaëp tröôùc ñoâi maét oâng ta khaùc haún: chuùng coù maøu xanh, laïnh leõo vaø loài nhö maét caù! Nhöng Tim khoâng phaûi laø ngöôøi nhaän xeùt tinh töôøng. Cuoäc soáng coøn chöa kòp daïy caäu ñieàu aáy.

Cuoái cuøng ngöôøi maëc aùo keû oâ baét ñaàu noùi veà coâng vieäc.

- Naøy caäu Tim thaân meán, toâi muoán ñeà nghò caäu moät vieäc, nhôø ñoù caäu coù theå coù nhieàu tieàn tuøy yù. Taát nhieân toâi khoâng theå ñeå chuùng leân baøn maø ñeám vaø giao cho caäu. Nhöng toâi seõ cho caäu khaû naêng thaéng baát kyø cuoäc ñaùnh cöôïc naøo! Baát kyø! Caäu hieåu chöù?

Tim aûm ñaïm gaät ñaàu, nhöng caäu nghe raát chaêm chuù.

- Dó nhieân khoâng phaûi toâi cho khoâng caäu. Caùi gì cuõng coù giaù cuûa noù.

Tim laïi gaät ñaàu, roài vôùi gioïng ngaét quaõng vì hoài hoäp caäu hoûi:

- Theá baùc caàn gì ôû chaùu?

Ngöôøi laï maët ngöøng laïi suy nghó, chaêm chuù nhìn Tim:

- Caäu muoán bieát toâi caàn gì ôû caäu aø?

OÂng ta keùo daøi gioïng nhö keùo moät mieáng keïo cao su ñang nhai. Roài boãng nhieân oâng ta noùi raát nhanh, ñeán möùc phaûi coá laém nghe môùi hieåu ñöôïc:

- Toâi muoán tieáng cöôøi cuûa caäu!

- Chæ theá thoâi aø? - Tim cöôøi hoûi.

Nhöng ñoâi maét ñen cuûa oâng kia nhìn caäu vôùi moät veû chaêm chuù buoàn raàu naøo ñoù, khieán Tim boãng im baët.

- Sao caäu khoâng cöôøi nöõa? – Ngöôøi maëc aùo keû oâ hoûi. - ÖØ chæ theá thoâi. Caäu ñoàng yù chöù? – OÂng ta noùi theâm.

Caùi nhìn cuûa Tim ngaãu nhieân rôi vaøo chieác ñóa ñöïng mieáng baùnh ga toâ haïnh nhaân ñang aên dôû. Caäu laïi nhôù tôùi baø Beber, moùn nôï vaø nhöõng thöù caäu muoán mua neáu coù tieàn. Vaø caäu ñaõ ñaùp:

- Neáu ñaây laø moät vieäc ñoåi chaùc trung thöïc, chaùu ñoàng yù.

- Toát laém, caäu beù aï. Theá thì chuùng ta chæ coøn vieäc kyù giao keøo nöõa thoâi!

Noùi roài oâng ta ruùt töø chieác tuùi trong ngöïc ra moät tôø giaáy naøo ñoù, giôû noù ra traûi treân baøn tröôùc maët Tim vaø noùi:

- Naøo, caäu haõy ñoïc caån thaän vaøo!

Tim ñoïc:

1. Tôø giao keøo naøy ñöôïc kyù ngaøy… thaùng… naêm… giöõa moät beân laø oâng S. Tresh vaø beân kia laø oâng Tim Thaler, thaønh hai baûn.

- Beân naøy vaø beân kia nghóa laø gì? – Tim hoûi.

- Nghóa laø toâi vaø caäu, nhöõng ngöôøi kyù tôø giao keøo naøy.

- AØ, aø, aø!

Tim ñoïc tieáp:

2. OÂng Tim seõ trao tieáng cöôøi cuûa mình cho oâng Tresh ñöôïc toaøn quyeàn söû duïng.

Laàn thöù hai ñoïc chöõ oâng Tim, caäu caûm thaáy mình haàu nhö ñaõ laø ngöôøi lôùn. Vì caùi chöõ aáy, caäu cuõng saün saøng kyù roài. Luùc aáy caäu khoâng heà nghó raèng chính caùi muïc thöù hai nhoû beù naøy seõ laøm thay ñoåi toaøn boä cuoäc ñôøi caäu. Sau ñoù caäu ñoïc tieáp:

3. Ñeå ñeàn buø laïi tieáng cöôøi aáy, oâng S. Tresh coù traùch nhieäm laøm sao ñeå oâng Tim Thaler bao giôø cuõng thaéng trong baát kyø laàn ñaùnh cöôïc naøo. Muïc naøy khoâng coù moät söï giôùi haïn naøo.

Traùi tim cuûa Tim ñaäp maïnh hôn tröôùc. Tieáp ñeán laø:

4. Hai beân cam ñoan seõ giöõ kín baûn giao keøo naøy.

Tim gaät ñaàu.

5. Trong tröôøng hôïp moät beân ñeå loä cho ngöôøi thöù ba bieát veà baûn giao keøo naøy, töùc laø vi phaïm ñieàu boán noùi treân, beân kia seõ ñöôïc quyeàn: a) cöôøi hoaëc b) luoân thaéng trong caùc laàn ñaùnh cöôïc; trong khi beân kia, beân vi phaïm, bò maát quyeàn: a) cöôøi hoaëc b) thaéng trong caùc laàn ñaùnh cöôïc.

- Ñieàu naøy thì chaùu khoâng hieåu, - Tim nhíu traùn noùi.

OÂng Tresh – baây giôø thì cuoái cuøng ta ñaõ bieát ñöôïc teân oâng ta – giaûi thích:

- Theá naøy nheù: Neáu caäu vi phaïm ñieàu khoaûn giöõ bí maät vaø noùi cho ai ñaáy bieát veà baûn giao keøo naøy, caäu seõ maát khaû naêng thaéng trong khi ñaùnh cöôïc, maø caäu cuõng chaúng bao giôø laáy laïi ñöôïc tieáng cöôøi cuûa caäu. Ngöôïc laïi neáu toâi vi phaïm, caäu seõ nhaän laïi tieáng cöôøi cuûa mình vaø vaãn tieáp tuïc thaéng trong khi ñaùnh cöôïc vôùi ngöôøi khaùc.

- Chaùu hieåu roài, - Tim noùi. – Im laëng thì seõ giaøu coù, nhöng khoâng bao giôø ñöôïc cöôøi! Coøn neáu ñeå loä ra ngoaøi seõ trôû laïi ngheøo khoå maø roài tieáng cöôøi cuõng maát noát!

- Ñuùng nhö theá, Tim aï. Naøo, ñoïc tieáp ñi!

6. Trong tröôøng hôïp oâng Tim Thaler bò thua trong moät laàn ñaùnh cöôïc naøo ñoù, oâng Tresh coù traùch nieäm phaûi traû laïi tieáng cöôøi cho oâng Thaler. Nhöng sau ñoù oâng Thaler seõ khoâng coøn khaû naêng thaéng cöôïc nöõa.

- ÔÛ ñaây neân hieåu theá naøy… - OÂng Tresh ñònh giaûi thích nhöng Tim toû yù ñaõ hieåu. Caäu noùi:

- Chaùu hieåu! Neáu coù luùc naøo ñoù chaùu thua trong khi ñaùnh cöôïc, chaùu seõ ñöôïc nhaän laïi tieáng cöôøi cuûa mình, nhöng seõ chaúng bao giôø thaéng cöôïc nöõa!

Roài caäu voäi vaøng ñoïc ñieàu khoaûn cuoái cuøng cuûa baûn giao keøo:

7. Baûn giao keøo naøy baét ñaàu coù hieäu löïc töø khi hai beân kyù teân mình vaøo hai baûn, moãi beân giöõ moät baûn. Ngaøy… thaùng… naêm…

Beân traùi ñaõ coù saün chöõ kyù cuûa oâng Tresh. Tim thaáy ñaây laø moät baûn giao keøo nghieâm tuùc vaø trung thöïc. Caäu laáy töø tuùi ra chieác buùt chì ngaén cuõn, ñònh kyù thì oâng Tresh voäi ngaên laïi:

- Khoâng, caàn phaûi kyù baèng buùt möïc.

Roài oâng ta ñöa cho Tim moät chieác buùt maùy hình nhö toaøn baèng vaøng. Tim maïnh daïn kyù teân vaøo hai baûn giao keøo, möïc ñoû nhö maùu.

Caäu vöøa kyù xong, oâng Tresh ñaõ voäi nôû moät nuï cöôøi heát söùc quyeán ruõ vaø noùi:

- Caûm ôn caäu, caûm ôn raát nhieàu!

- Khoâng sao! – Tim noùi, cuõng ñònh mæm cöôøi nhöng khoâng ñöôïc, thaäm chí caû moät caùi nheách meùp nhoû! Moâi caäu mím chaët, caäu khoâng taøi naøo môû ra noåi, neân mieäng caäu bieán thaønh moät veát cheùm nhoû!

OÂng Tresh caàm moät trong hai baûn giao keøo, caån thaän gaäp tö vaø cho vaøo tuùi trong chieác aùo veùt. Coøn baûn thöù hai oâng chìa cho Tim:

- Haõy giöõ noù cho kyõ! Neáu nhôõ voâ tình ñeå noù rôi vaøo tay ai ñoù, nghóa laø caäu ñaõ vi phaïm ñieàu khoaûn bí maät. Luùc aáy seõ gay ñaáy!

Tim gaät ñaàu, cuõng gaáp noù thaønh boán vaø giaáu ôû choã gaáp beân trong chieác muõ caäu ñang ñoäi. Sau ñoù oâng Tresh ñaët tröôùc caäu hai ñoàng tieàn naêm Maùc vaø noùi:

- Ñaây laø soá voán ñaàu tieân ñeå caäu laøm giaøu.

OÂng ta cöôøi to baèng gioïng cöôøi vui veû, hoàn nhieân cuûa Tim roài oâng ta goïi ngöôøi haàu baøn, thanh toaùn xong, ñöùng daäy vaø noùi moät caùch voäi vaøng:

- Chuùc caäu thaønh coâng!

Maáy phuùt sau oâng ta bieán maát.

Baây giôø ñeán löôït Tim phaûi voäi ñeå kòp ñaët cöôïc moät con ngöïa naøo ñoù. Voøng ñua cuoái cuøng ñaõ baét ñaàu. Caäu laïi gaàn oâ cöûa nhaän ñaët cöôïc, laáy moät tôø bieân lai vaø khoâng caàn nghó laâu, ghi leân ñoù teân moät trong nhöõng con ngöïa döï thi: “Mauri”. Neáu baûn giao keøo caäu ñang giöõ döôùi muõ coù hieäu löïc thì chaéc chaén noù seõ veà nhaát.

Vaø con “Mauri” ñaõ veà nhaát!

Laàn naøy Tim ñaët cöôïc nhöõng möôøi Maùc neân tieàn thöôûng caäu nhaän ñöôïc raát lôùn, goàm nhieàu tôø giaáy baïc hai möôi, naêm möôi, thaäm chí moät traêm Maùc! Coá ñeå khoâng ai nhìn thaáy, caäu giaáu tieàn vaøo tuùi aùo trong roài nhanh choùng rôøi tröôøng ñua.

Tôø thöù naêm

TRA KHAÛO

V

öøa ra khoûi coång tröôøng ñua, Tim thaän troïng sôø tuùi xem soá tieàn coøn nguyeân veïn hay khoâng. Khi nghe tieáng soät soaït cuûa nhöõng tôø giaáy baïc môùi cöùng, tim caäu ñaäp roän leân. Caäu, Tim Thaler, baây giôø laø moät ngöôøi giaøu coù! Caäu coù theå mua moät taám bia baèng ñaù caåm thaïch döïng tröôùc moä boá! Coù theå traû heát nôï cho baø Beber! Coù theå mua moät caùi gì ñaáy cho baø meï keá vaø Ervin! Neáu muoán, thaäm chí caäu coù theå mua caû xe ñaïp, xe coù chuoâng vaø loáp hôi haún hoi!

Ñeå taän höôûng toaøn boä haïnh phuùc, caäu quyeát ñònh ñi boä veà nhaø. Doïc ñöôøng caäu muoán mua quaø taëng cho baø meï keá, nhöng hoâm aáy laø chuû nhaät neân taát caû caùc cöûa haøng ñeàu ñoùng cöûa. Tim laáy tay boùp chaët xaáp tieàn trong tuùi.

Khi ñi ñaõ khaù xa caùch tröôùng ñua, Tim boãng gaëp hai caäu baïn cuøng lôùp vaø döøng laïi taùn chuyeän vôùi chuùng. Moät ñöùa hoûi Tim:

- Caäu coù gì trong tuùi theá? Moät con eách aø?

- Khoâng, ñaàu moät chieác taøu hoûa! – Tim ñaùp roài ñònh nhoeûn mieäng cöôøi nhö moïi ngaøy, nhöng ñoâi moâi caäu chæ mím laïi thaønh moät veät moûng.

Thaät may hai caäu kia ñaõ khoâng nhaän thaáy ñieàu ñoù. Chuùng chæ phaù leân cöôøi tröôùc caâu traû lôøi ngoä nghónh cuûa caäu. Moät ñöùa keâu leân:

- Naøo, cho chuùng tôù xem vôùi naøo!

- Coù theå duøng noù ñeå du lòch tôùi Hoânoâlulu ñöôïc khoâng? – ñöùa khaùc noùi.

Tim giöõ chaët hôn xaáp tieàn trong tuùi.

- Tôù phaûi veà nhaø ngay baây giôø. Chaøo caùc caäu!

Nhöng thoaùt ñöôïc hai caäu naøy ñaâu deã theá. Chuùng chôø Tim böôùc ñi moät quaõng roài roùn reùn chaïy theo vaø baát ngôø tuùm laáy tay caäu, keùo ra khoûi tuùi.

Chuùng coâ cuøng ngaïc nhieân khi thaáy bay ra vung vaõi xung quanh raát nhieàu nhöõng tôø giaáy baïc: hai möôi, naêm möôi, thaäm chí caû moät traêm Maùc!

Caøng ñaùng ngaïc nhieân hôn khi Tim soáng ôû moät ngoõ phoá chaät heïp; hai caäu kia bieát raát roõ ñieàu naøy.

- Caäu laáy ñaâu ra nhieàu tieàn theá? – Moät ñöùa troá maét hoûi.

- Tôù aên caép cuûa oâng giaùm ñoác sôû nöôùc! – Tim ñaùp vaø maëc duø ñang khoù chòu, coá mæm cöôøi. Nhöng thay cho cuï cöôøi, treân maët caäu chæ laø moät söï meùo loù kieâu kyø, khieán hai ñöùa kia phaûi hoaûng sôï.

Chaéc chuùng nghó Tim noùi thaät neân baát ngôø chuùng boû chaïy. Hoài laâu Tim coøn nghe tieáng chuùng voïng laïi:

- Tim Thaler aên caép tieàn ngöôøi khaùc! Tim Thaler laø moät teân aên caép!

Tim buoàn baõ nhaët nhöõng tôø giaáy baïc, nheùt vaøo tuùi.

Sau ñoù caäu böôùc ñi theo bôø soâng nhoû chaûy qua thaønh phoá, ngoài xuoáng moät chieác gheá daøi vaø lô ñaõng nhìn ñaøn vòt con ñang tìm caùi aên ngay saùt maët nöôùc.

Nhöõng chuù vòt beù xíu vöøa ñi vöøa ngaõ moät caùch toäi nghieäp trong ñaùm coû troâng thaät deã thöông vaø ngoä nghónh. Nhöõng luùc khaùc chaéc Tim ñaõ phaù leân cöôøi, nhöng hoâm nay thaäm chí caäu khoâng caûm thaáy coù gì haáp daãn. Ngöôïc laïi, caäu coøn thaáy buoàn hôn. Caäu thôø ô nhìn chuùng nhö nhìn moät böùc töôøng troáng roãng. Caäu hieåu töø chuû nhaät naøy, caäu ñaõ trôû thaønh ngöôøi khaùc haún.

Trôøi vöøa chaäp choaïng toái, Tim löõng thöõng ñi veà nhaø.

Chöa kòp reõ vaøo ngoõ phoá, caäu ñaõ nhìn thaáy baø meï keá cuøng caùc baø laùng gieàng cuûa baø ñang ñöùng tuï tröôùc nhaø caäu. Hoï ñang noùi vôùi nhau ñieàu gì coù veû haøo höùng laém. Nhöng thaáy Tim xuaát hieän, hoï lieàn nhanh choùng taûn ñi ai veà nhaø ngöôøi naáy, nhö ñaøn gaø baát ngôø bò xua, hoaûng sôï boû chaïy taùn loaïn. Xung quanh nhaø naøo cuõng ñeå cöûa heù môû, vaø cöûa soå nhaø naøo, khi ñi ngang Tim cuõng thaáy taám maønh che ñoäng ñaäy.

Baø meï keá vaãn ñöùng tröôùc caùnh cöûa ñeå môû moät nöûa. Baø ta coù veû maët nhö theå chæ choác nöõa caû theá giôùi seõ suïp ñoå. Treân boä maët traéng nhôït nhö phaân aáy noåi leân chieác muõi ñoû vaø nhoïn moät caùch ñaùng sôï. Khi Tim laïi gaàn, chaúng noùi chaúng raèng, baø ta dang tay taùt maïnh moät caùi vaøo maù traùi, roài maù phaûi caäu sau ñoù môùi tuùm tay caäu loâi vaøo nhaø.

- Tieàn ñaâu? – Baø ta gaàm leân khi caùnh cöûa ñöôïc ñoùng sau löng hoï.

- Tieàn? – Tim ngô ngaùc hoûi, khoâng hieåu chuyeän gì ñang xaûy ra.

Caäu laïi nhaän ñöôïc hai caùi taùt nöõa, hai caùi taùt maïnh ñeán möùc trong ñaàu ong leân, nöôùc maét chaûy giaøn giuïa.

- Haõy ñöa tieàn ra ñaây! Ñoà khoán naïn! Ñoà aên caép! Naøo nhanh leân, roài vaøo beáp!

Baø ta keùo Tim xeành xeäch vaøo beáp. Ñeán luùc naøy Tim vaãn chöa hieåu nhö theá nghóa laø gì. Tuy vaäy caäu vaãn ruùt xaáp tieàn trong tuùi ra vaø ñaët leân baøn.

- Trôøi ôi, ôû ñaâu caû maáy traêm ñoàng! – Baø ta thoát leân roài troá maét nhìn Tim, nhö theå tröôùc maét baø ta khoâng phaûi caäu maø laø moät con beâ hai ñaàu!

Thaät may, ñuùng luùc aáy cöûa phoøng môû vaø baø Beber hoaûng hoát chaïy vaøo. Theo sau laø Ervin. Noù haù hoác moàm nhìn nhöõng tôø giaáy baïc naèm treân baøn.

- OÂng giaùm ñoác sôû nöôùc noùi khoâng ai aên caép tieàn cuûa oâng aáy caû! – vöøa hoån heån thôû, baø Beber vöøa noùi. – Hoï khoâng maát moät xu naøo!

Tim chôït ruøng mình. Thì ra vì theá maø caäu ñaõ ñöôïc ñoùn tieáp caùch naøy! Caäu chæ ñuøa khi noùi vôùi baø Beber laø seõ aên caép tieàn cuûa oâng giaùm ñoác sôû nöôùc! Caäu cuõng ñuøa nhö theá vôùi hai caäu baïn cuøng lôùp. Chaéc thaáy Tim nhieàu tieàn, chuùng töôûng thaät neân ñaõ laøm naùo ñoäng caû phoá veà chuyeän naøy. Theá ñaáy, taát caû laø theá ñaáy!

Caäu muoán giaûi thích cho moïi ngöôøi hieåu, nhöng baø meï keá laàn nöõa laïi laøm aàm leân, khoâng cho caäu môû mieäng noùi lôøi naøo. Baø ta hoài hoäp ñeán ngheït thôû:

- Sao, khoâng phaûi aên caép cuûa oâng giaùm ñoác sôû nöôùc haû? Theá thì phaûi aên caép cuûa ai ñoù! Thuù thaät ñi! AÊn caép cuûa ai? Nhanh leân keûo caûnh saùt ñeán baây giôø! Thuù thaät ñi! Maøy nghe tao noùi chöù?

Vaø Tim ñaõ noùi thaät:

- Con chaúng aên caép cuûa ai caû!

Laàn naøy caäu laïi nhaän ñöôïc nhöõng caùi taùt maïnh, doàn daäp vaøo maù vaø vaøo gaùy. Khoâng hieåu roài chuyeän gì seõ xaûy ra neáu luùc aáy baø Beber khoâng can thieäp. Baø giöõ tay baø meï keá laïi vaø hoûi Tim:

- Tim, coù ñuùng chaùu höùa vôùi baùc laø hoâm nay seõ traû tieàn nôï baùnh ngoït, phaûi khoâng?

- Tieàn nôï baùnh ngoït? Tieàn nôï baùnh ngoït thì lieân quan gì ñeán ñaây? – Baø meï keá keâu leân vì töùc giaän.

- Baø Thaler, baø cöù ñeå toâi noùi chuyeän töû teá vôùi Tim.

Baø meï keá thôû hoàng hoäc, ngoài phòch xuoáng chieác gheá vaø caàm chaët tay Ervin.

Coøn baø Beber thì bình tónh hoûi tieáp:

- Haõy noùi thaät baùc bieát, Tim. Vì sao chaùu daùm chaéc chieàu nay chaùu seõ coù nhieàu tieàn?

Tim ñöùng im, trong choác laùt caùc yù nghó quay troøn hoãn loaïn trong ñaàu caäu nhö ñaøn chim seû hoát hoaûng. “Khoâng ñöôïc ñeå loä ñieàu gì veà oâng Tresh vaø veà baûn giao keøo! – Caäu thaàm nhaéc mình. – Neáu khoâng, noù seõ maát heát hieäu löïc!”.

Cuoái cuøng caäu aáp uùng noùi:

- Chaùu… hoâm noï… laâu roài… chaùu nhaët ñöôïc naêm möôøi Maùc. Theá laø chaùu naûy yù ñònh tôùi tröôøng ñua ñaët cöôïc moät con ngöïa naøo ñoù. – Baây giôø caäu ñaõ coù theå noùi moät caùch bình tónh, khoâng ngaäp ngöøng nöõa. – Chaùu hi voïng seõ truùng thöôûng lôùn… Chaùu ñaët cöôïc con Mauri vaø ñaõ thaéng. Ñaây laø toaøn boä soá tieàn thaéng cöôïc! Taát caû chæ coù vaäy.

Caäu chæ tay leân chieác baøn ñaày tieàn roài laáy töø tuùi ra cuoáng chieác veù thaéng cöôïc, ñaët leân ñoù.

Baø Beber ñònh xem kyõ chieác veù nhöng baø meï keá ñaõ voäi voà laáy, giöông to maét ñoïc khoâng ít hôn ba phuùt.

Khoâng ai noùi lôøi naøo. Tim ñöùng yeân, thaúng ñôø ngöôøi nhö hoùa töôïng, Ervin ruït reø lieác nhìn caäu. Coøn baø Beber thì khoanh tay tröôùc ngöïc vaø mæm cöôøi.

Cuoái cuøng baø meï keá ñaët chieác veù xuoáng baøn vaø ñöùng daäy khoûi chieác gheá ñang ngoài.

- Tieàn kieám ñöôïc ôû tröôøng ñua laø tieàn phi phaùp! – baø ta noùi vôùi veû daïy ñôøi. – Chuùng khoâng phaûi do lao ñoäng löông thieän maø coù!

Roài baø ta böôùc ra ngoaøi.

Baây giôø ñeán löôït baø Beber ngaém nghía taám veù. Baø gaät ñaàu noùi:

- Caäu gaëp may ñaáy, Tim aï!

Töø phoøng beân vang leân tieáng cuûa baø meï keá. Baø ta goïi Ervin.

Noù ngoan ngoaõn böôùc ra ngoaøi, khoâng noùi vôùi Tim lôøi naøo.

Coøn Tim, caäu beù ñaõ baùn tieáng cöôøi cuûa mình, boãng caûm thaáy laø ngöôøi bò boû rôi, bò haét huûi. Coá kìm nöôùc maét, caäu hoûi baø Beber:

- Khoâng leõ tieàn thaéng cöôïc ôû tröôøng ñua laïi laø tieàn khoâng löông thieän, baùc Beber?

Baø chuû hieäu baùnh mì khoâng traû lôøi ngay. Sau moät laùt im laëng, baø noùi:

- OÂng chuû loø moå cuõng kieám ñöôïc nhieàu tieàn nhôø truùng xoå soá. OÂng ta duøng tieàn aáy xaây nhaø cho mình vaø chaúng ai coù theå noùi ñoù laø ñieàu khoâng toát!

Sau ñoù baø laáy ba möôi Maùc trong soá tieàn treân baøn, vaø ruùt töø chieác tuùi aùo trong boán Maùc tieàn leû ñeå traû laïi.

- Theá laø tieàn nôï baùnh ngoït ñaõ ñöôïc thanh toaùn, Tim nheù. Ñöøng buoàn!

Noùi ñoaïn, baø ñi ra. Tim nghe tieáng caùnh cöûa nhaø caäu ñoùng saäp.

Baây giôø chæ coøn moät mình caäu trong beáp. Traùi tim caäu traøn ñaày noãi buoàn, tuûi nhuïc vaø thaát voïng.

Nghó ngôïi moät choác, caäu vô soá tieàn treân baøn, nheùt vaøo tuùi. Caäu quyeát ñònh seõ boû nhaø ra ñi. Ñi haún. Ñi thaät xa, thaät xa!

Caäu ñang ñònh môû cöûa böôùc ra phoá thì boãng nghe tieáng baø meï keá:

- Leân giöôøng nguû ngay laäp töùc!

Laùt sau, baø ta noùi theâm:

- Coøn tieàn thì ñeå trong chaïn thöùc aên!

Tim hieåu theá laø tình hình ñaõ thay ñoåi. Caäu ngoan ngoaõn ñem tieàn vaøo chaïn roài leo leân giöôøng, raát hoài hoäp vaø ñoùi buïng. Chieác giöôøng beân caïnh ñeå troáng. Hoâm nay Ervin nguû trong phoøng baø meï keá.

Vaø tröôùc khi kòp nghó veà ñieàu gì, Tim ñaõ thieáp ñi trong giaác nguû say vaø naëng neà.

Tôø thöù saùu

NHAØ TRIEÄU PHUÙ NHOÛ TUOÅI

H

oâm sau, cöûa haøng baùnh mì Beber thaät nhoän nhòp, ñaày nhöõng ngöôøi toø moø. Ai cuõng muoán töï mình nghe keå veà vuï thaéng cuoäc coù moät khoâng hai cuûa Tim. Noù ñaõ ñöôïc baø nhaéc ñi nhaéc laïi haøng chuïc laàn, laàn naøo cuõng khoâng queân keøm theo vaøi lôøi khen ngôïi veà caùc thöù baùnh keïo cuûa baø.

- … Theá laø sau ñoù thaèng beù noùi vôùi toâi raèng noù seõ aên caép cuûa oâng giaùm ñoác sôû nöôùc. Phaûi noùi theâm raèng caû nhaø oâng giaùm ñoác raát meâ caùc thöù baùnh ngoït cuûa toâi! Vaø khi nghe tin noù coù baïc nghìn trong tuùi, toâi hoaûng sôï heát hoàn. Toâi voäi vaøng maëc chieác aùo ñeïp nhaát vaø chaïy ñeán nhaø oâng giaùm ñoác. Vaû laïi hoâm aáy chuû nhaät, neân duø sao toâi cuõng phaûi ñeán ñeå mang cho oâng chieác baùnh ga toâ oâng ñaët vôùi doøng chöõ baèng kem söõa: “Chuùc möøng haïnh phuùc nhaân ngaøy sinh nhaät”. OÂng nhaø toâi vieát doøng chöõ aáy môùi ñeïp laøm sao! Theá maø ôû ñaáy toâi nghe hoï noùi khoâng heà bò ai aên caép caû! “Baø Beber thaân meán, - oâng giaùm ñoác noùi, - toâi bieát baø laø ngöôøi thoâng minh vaø baùnh cuûa baø ngon tuyeät vôøi, nhöng roõ raøng baø nhaàm. Nhaø chuùng toâi chaúng maát gì caû!”.

Vaân vaân vaø vaân vaân, ñaïi khaùi cöù nhö theá…

Hoâm aáy Tim laø ngöôøi noåi tieáng nhaát trong ngaøy: ôû tröôøng, ôû ngoõ phoá vaø thaäm chí caû ôû nhaø, caäu cuõng ñöôïc chuù yù ñaëc bieät. Baø meï keá, voán töø xöa ñeán nay vaãn öôùc mô coù ñöôïc chieác aùo baønh toâ baèng loâng caùo, baét ñaàu toû ra thaän troïng hôn. Ervin thì luoân mieäng hoûi caäu ñuû caùc chuyeän veà tröôøng ñua vaø caù ngöïa. Baây giôø Tim raát muoán ñöôïc cöôøi ñuøa vui veû vôùi taát caû. Nhöng tieác thay ñoù chính laø ñieàu caäu khoâng theå laøm ñöôïc. Caäu vöøa ñònh cöôøi laø laäp töùc treân maët caäu xuaát hieän veû kieâu kyø traâng traùo.

Chaúng bao laâu sau caäu chaùn naûn, thoâi khoâng coá cöôøi nöõa. Khuoân maët caäu thöôøng xuyeân nghieâm tuùc, tö löï.

Thöû hoûi: ñoái vôùi moät caäu beù, coù gì ñaùng sôï hôn ñieàu aáy khoâng?

Vaø haøng xoùm ñaõ baét ñaàu thì thaàm vôùi nhau:

- Troâng kìa, haén caäy coù tieàn veânh maët leân roài ñaáy!

Caùc baïn hoïc cuõng laûng traùnh caäu, thaäm chí baø meï keá, duø baây giôø ít maéng chöûi hôn tröôùc, cuõng phaûi goïi caäu laø “kieâu kyø”.

Phaûi noùi theâm raèng baø ta khoâng coøn bao giôø cho raèng thaéng cuoäc ôû tröôøng ñua laø tieàn baát chính nöõa. Töï luùc naøo khoâng bieát, baø ta tin töôûng moät caùch chaéc chaén noù hoaøn toaøn hôïp phaùp vaø thaäm chí coù theå töï haøo veà noù. Moät laàn baø ta coøn hoûi Tim coù muoán laáy hai möôi Maùc trong soá tieàn thaéng laàn tröôùc ñeå ñeán tröôøng ñua vaøo chuû nhaät tôùi vaø ñaët cöôïc moät con ngöïa naøo ñaáy khoâng? Cho ñeán luùc aáy Tim chaúng coù ñoàng xu naøo trong tuùi; öôùc mô veà chieác bia ñaù caåm thaïch vaø chieác xe ñaïp coù chuoâng buoäc phaûi gaùc laïi. Laàn naøy vì böôùng bænh vaø vì böïc mình, caäu ñaõ töø choái khoâng nhaän hai möôi Maùc kia. Töø khi bieát moùn nôï baùnh ngoït, caäu baét ñaàu nhìn baø meï keá baèng con maét khaùc haún. Caäu khoâng tin baø ta nöõa.

Suoát tuaàn naøy caäu chæ nghó tôùi vieäc giaù treân ñôøi khoâng heà coù ngaøy chuû nhaät naøo caû thì seõ toát hôn nhieàu. Caäu sôï baø meï keá baét caäu tôùi tröôøng ñua. Maø caäu sôï cuõng coù côù. Ngay töø toái thöù baûy baø ta ñaõ baét ñaàu boùng gioù xa xoâi:

- Coù muoán aên baùnh mì nöõa khoâng Tim? Thöôøng thì ñaõ gaëp may, ngöôøi ta seõ gaëp may ba laàn lieân tuïc. Phaûi thöû cho heát ba laàn aáy. AØ maø töø giôø ñeán mai coøn nhieàu thôøi gian, ñuû ñeå quyeát ñònh coù neân ñeán tröôøng ñua hay khoâng. Ñuùng theá chöù, Tim?

Tim ñaõ ñoàng yù hoâm sau tôùi tröôøng ñua. Khoâng phaûi chæ vì saùng hoâm sau baø meï keá vaø Ervin laïi nhaéc ñeán chuyeän ñoù, vaø vaãn tieáp tuïc nhaéc cho tôùi buoåi tröa vaø caû sau ñoù, maø coøn vì Tim muoán thöû nöõa söï hieäu nghieäm cuûa tôø giaáy kyø laï caäu ñang giaáu trong muõ! Baây giôø chính caäu cuõng khoâng bieát chính xaùc raèng caùi “vuï laøm aên” naøy cuûa caäu laø toát hay khoâng toát nöõa.

Caû ba ngöôøi cuøng tôùi tröôøng ñua baèng taøu ñieän. Khuoân maët nhôït nhaït cuûa Ervin laàn ñaàu tieân trong ñôøi öûng ñoû. Coøn baø meï keá thì vaãn nhö moïi khi, noùi luoân moàm veà söï maïo hieåm vaø caùc troø gian laän ôû tröôøng ñua, veà nhöõng cuù ñaët cöôïc lôùn. Ñöa cho Tim hai möôi Maùc, baø ta baét Tim nghe moät chuoãi nhöõng lôøi daën doø, khuyeân nhuû. Cuoái cuøng baø ta noùi theâm:

- Nhaát thieát khoâng ñöôïc ñaët cöôïc con Vaän May! Treân taøu ñieän meï nghe ai cuõng noùi noù khoâng coù cô may naøo thaéng cuoäc. Hình nhö noù maéc thöù beänh naøo ñoù hoaëc vì moät caùi gì khaùc khoâng roõ. Con nghe chöù, Tim! Khoâng ñöôïc ñaët cöôïc noù!

Taát nhieân sau khi nghe daën theá, tim lieàn quyeát ñònh ñaët cöôïc con ngöïa xaáu soá naøy. Baûn giao keøo ñang naèm döôùi muõ caäu, chaúng caàn nghó ngôïi laøm gì cho meät. Vaû laïi cuõng caàn cho baø meï keá bieát raèng gì chöù veà khoaûn ngöïa thì caäu saønh hôn baø ta nhieàu!

Vöøa tôùi tröôøng ñua, laäp töùc baø meï keá vaø Ervin lieàn queân ngay söï coù maët cuûa Tim. Chaû laø vì hoï bò choaùng ngôïp tröôùc taát caû nhöõng gì ñang xaûy ra xung quanh: caùc baø quyù phaùi aên maëc ñeïp ñeõ, caùc quyù oâng lòch söï, sang troïng, nhöõng con ngöïa tuyeät ñeïp ñöôïc nhöõng ngöôøi daét ngöïa beù nhoû maëc quaàn aùo ñoû daét ñi, tieáng oàn, tieáng cöôøi noùi vui veû, caûnh chen nhau nhoän nhaïo beân quaày ñaët cöôïc vaø caïnh haøng raøo ngaên vôùi saân ñua…

- Khoâng leõ con khoâng xem, Tim? – baø meï keá hoûi khi Tim ñöa qua oâ cöûa soå tôø hoùa ñôn vaø nhaän laïi chieác cuoáng veù.

Tim laéc ñaàu.

- Theá anh ñaët cöôïc cho con naøo? – Ervin hoûi.

- Con Vaän May! – Tim ñaùp to hôn caàn thieát.

Baø meï keá lieàn loàng leân:

- Con Vaän May! Caäu khoâng nhôù toâi daën raèng con aáy… Trong taøu ñieän toâi nghe ngöôøi ta noùi…

Baø ta bò ngaét lôøi bôûi moät tieáng suùng vang to, baùo hieäu cuoäc ñua baét ñaàu. Voù ngöïa neän xuoáng ñaát doàn daäp, ngöôøi xem baét ñaàu hoø heùt, keâu to teân con ngöïa mình ñaët cöôïc. Baø meï keá vaø Ervin coá chen leân phía tröôùc ñeå nhìn cho roõ, nhöng ñieàu naøy khoâng ñôn giaûn vì tröôùc hoï laø caû moät röøng nhöõng chieác muõ caùc kieåu. Baát löïc, hoï phaûi quay laïi ñöùng caïnh Tim, luùc aáy ñang ngoài treân baõi coû phía ngoaøi. Choác choác Ervin laïi hoài hoäp keâu leân, ñaàu ngoaûnh veà phía Tim:

- Con Vaän May ñaõ vöôït leân haøng thöù ba!

Moät choác sau:

- Con Vaän May taêng toác!

Cuoái cuøng Ervin heùt leân ñeán laïc caû gioïng:

- Con Vaän May daãn ñaàu!!!

Nhöng lieàn sau ñoù hình nhö con Vaän May kieät söùc, noù vaáp vaø chöõng laïi, ñeå nhöõng con khaùc vöôït leân.

- Theá laø ta maát toi hai möôi Maùc! – Ervin chaùn naûn noùi.

- Con Vaän May saép guïc roài!

Luùc aáy baø meï keá quay veà phía Tim. Ñoâi maét baø ta nhö muoán noùi: “Thaáy chöa! Toâi ñaõ baûo roài maø! Khoâng chòu nghe toâi laø theá ñaáy!”. Tuy nhieân, khi saép tôùi ñích, boãng con Vaän May vuøng leân lao veà phía tröôùc vôùi moät toác ñoä kinh khuûng.

Ervin heùt leân nhö thaèng ñieân:

- Gioûi laém! Hoan hoâ Vaän May! Naøo, nhanh leân, nhanh leân nöõa!...

Caû tröôøng ñua cuõng soâi noåi haún leân, heùt moãi luùc moät to hôn:

- Vaän May! Vaän May! Vaän May!!!

Sau ñoù laø tieáng reo hoø vang daäy, vaø Tim hieåu raèng con Vaän May ñaõ thaéng. OÂng Tresh ñaõ thaéng!

Phaûi noùi raèng Tim ngoài rieâng beân ngoaøi laø coù chuû yù. Caäu hi voïng seõ gaëp oâng ta. Nhöng trong soá ít ngöôøi maëc aùo keû oâ khoâng coù ai laø ngöôøi caäu chôø ñôïi. Khoâng thaáy oâng Tresh ñaâu caû. (Theá maø luùc aáy oâng ta ñang coù maët taïi tröôøng ñua, nhöng laàn naøy oâng ta khoâng ñoäi muõ vaø maëc quaàn aùo keû oâ. Luoân ñi töø choã naøy sang choã khaùc, oâng ta nheo maét chaêm chuù quan saùt Tim).

Vöøa hoån heån thôû, Ervin vöøa chaïy boå ñeán Tim:

- Thaéng roài! Anh thaéng roài! – noù keâu ñeán laïc gioïng – Ñöa cuoáng veù laïi ñaây!

Nhöng Tim giöõ chaët taám veù trong tay mình cho ñeán khi daùm ñoâng tröôùc quaày trao thöôûng thöa daàn. Khi ôû ñoù chæ coøn laïi moät ngöôøi, caäu laïi gaàn vaø nhaän tieàn truùng thöôûng – hai nghìn Maùc!

- Khoâng ñeán noãi ít laém. – Caäu noùi vaø chìa goùi tieàn cho baø meï keá. – Hai nghìn Maùc!

- Con ñaõ ñeám laïi chöa? Ngöôøi ta khoâng coá yù ñöa thieáu chöù?

- Khoâng, chaéc khoâng, - Tim ñaùp.

- Bieát ñaâu ñaáy! Naøo haõy ñöa ñaây, meï ñeám laïi!

Roài giaät laáy töø tay caäu goùi tieàn, baø ta haêm hôû ñeám. Ñeám nhaàm, laïi ñeám laïi, cuoái cuøng baø ta tuyeân boá:

- Ñuû! Ñuùng hai nghìn!

Luùc aáy baát chôït caû ba cuøng im laëng. Baø meï keá nhìn nhö daùn vaøo goùi tieàn baø ta ñang caàm trong tay; Ervin ñöùng vôùi chieác mieäng haù to vì chöa heát ngaïc nhieân; coøn Tim thì vaãn vôùi boä maët nghieâm tuùc nhö moïi khi.

Cuoái cuøng, baø meï keá leân tieáng, phaù tan im laëng:

- Baây giôø ta seõ laøm gì vôùi soá tieàn naøy?

- Con khoâng bieát, - Tim ñaùp. – Chuùng laø cuûa meï.

Roài baø ta oøa leân khoùc – vì sung söôùng, vì hoài hoäp hay vì caû hai – khoâng ai bieát. Baø ta oâm hoân laàn löôït heát Tim ñeán Ervin. Sau ñoù baø ta laáy khaên lau nöôùc maét:

- Ta ñi naøo, caùc con. Caàn phaûi aên möøng kyû nieäm ngaøy hoâm nay!

Vaø laàn nöõa Tim laïi ñöôïc ngoài döôùi goác caây deû, beân chieác baøn maø tröôùc ñaây nhieàu laàn caäu vaø boá cuøng ngoài. Ñoù cuõng laø choã caäu töøng ngoài vôùi ba teân bòp bôïm vaø môùi chuû nhaät tuaàn tröôùc caäu ñaõ ngoài vôùi ngöôøi maëc aùo keû oâ.

Baø meï keá raát vui, cöôøi noùi luoân mieäng.

- Meï cuõng nghó khoâng ngaãu nhieân Tim ñaõ ñaët cöôïc con Vaän May! Con khoân laém, Tim aï! – roài baø ta kheõ voã vaøo vai caäu.

Sau ñoù baø ta goïi ba coác nöôùc chanh, ba chieác baùnh ga toâ khoâng phaûi kem haïnh nhaân maø laø kem soâ coâ la.

Ervin lieán thoaéng noùi veà chieác taøu hoûa ñoà chôi chaïy ñieän vaø veà ñoâi uûng da meàm maøu naâu. Chæ moät mình Tim, caäu beù khoâng bieát cöôøi, laø ngoài im tö löï.

Tôø thöù baûy

MOÄT NGÖÔØI GIAØU RAÁT NGHEØO

B

aây giôø thì chuû nhaät naøo Tim cuõng phaûi tôùi tröôøng ñua vôùi baø meï keá vaø Ervin. Caäu laøm ñieàu naøy moät caùch mieãn cöôõng, nhieàu khi coøn giaû vôø oám ñeå khoûi phaûi ñi. Ñoâi khi caäu troán ñöôïc khoûi nhaø töø saùng sôùm vaø taän toái mòt môùi trôû veà. Nhöõng ngaøy aáy baø meï keá vaø Ervin tôùi tröôøng ñua moät mình. Nhöng hoï khoâng bao giôø gaëp may. Neáu coù gaëp may cuõng chæ ñöôïc maáy Maùc.

Vì theá, chuû nhaät tieáp theo caäu cuõng phaûi cuøng hoï tôùi tröôøng ñua, vaø laàn naøo cuõng taêng tieàn cöôïc. Chaúng bao laâu sau caäu trôû thanh ngöôøi noåi tieáng nhaát ôû tröôøng ñua, laø nôi, nhö ngöôøi ta vaãn noùi, baát kyø con choù naøo cuõng bieát caäu. Caäu gaëp may nhieàu ñeán möùc baûn thaân caäu trôû thanh moät caâu ngaïn ngöõ: “Gaëp may nhö Tim Thaler”.

Tim nhanh choùng hieåu ra raèng caäu khoâng neân bao giôø cuõng thaéng vôùi soá tieàn nhö nhau, maø neân luùc nhieàu, luùc ít – vaø caäu ñaõ laøm theá. Neáu caäu ñaët cho con ngöïa noåi tieáng naøo ñaáy maø ai cuõng ñaët, soá tieàn truùng thöôûng seõ khoâng lôùn; ngöôïc laïi, neáu caäu choïn moät con ít coù khaû naêng thaéng nhaát thì soá tieàn seõ taêng leân gaáp boäi.

Baø meï keá, voán tröôùc ñaây tuyeân boá taát caû soá tieàn naøy laø cuûa Tim vaø baø ta chæ laø ngöôøi baûo trôï cho caäu, baây giôø ñaõ baét ñaàu duøng töø “tieàn cuûa chuùng ta”, “soá taøi khoaûn cuûa chuùng ta ôû nhaø baêng”… Tim chæ ñöôïc baø ta cho maáy Maùc ñeå tieâu vaët. Tuy vaäy caäu vaãn quyeát taâm ñeå daønh tieàn mua bia ñaù cho boá. Caäu ñem ñoåi nhöõng ñoàng tieàn baïc vaø ñoàng thaønh giaáy roài giaáu kín trong chieác ñoàng hoà treo töôøng coå, vì moät hoâm ngaãu nhieân caäu phaùt hieän thaáy noù coù hai ñaùy.

Baø meï keá bò choaùng ngôïp tröôùc moùn tieàn lôùn boãng rôi xuoáng ñaàu baø ta. Chaúng bao laâu sau baø ta thaáy trong ngoõ phoá ai cuõng laø keû thuø cuûa mình. Ai cuõng bò baø ta cheâ laø queâ muøa, baån thæu; vaø caàn mua caùi gì, baø ta vaøo thaúng trung taâm thaønh phoá!

Coøn Ervin luoân ñöôïc meï daám duùi cho ít tieàn tieâu vaët, baây giôø cuõng toû ra mình laø con nhaø giaøu coù. Noù leùn luùt huùt thuoác vaø coá taïo ra cho mình caùi daùng veû ngoaøi cuûa moät ngöôøi saønh chôi ngöïa!

Chæ moät mình Tim laø aâm thaàm nguyeàn ruûa söï giaøu coù cuûa mình, maø nguyeân nhaân cuûa noù caäu töï nhaän laø caäu. Haøng giôø lieàn caäu ñi lang thang khaép caùc khu xa xoâi cuûa caùi thaønh phoá roäng lôùn caäu ñang soáng, vôùi hi voïng seõ gaëp laïi ngöôøi ñaøn oâng maëc quaàn aùo keû oâ. Lieäu oâng ta coù ñoàng yù seõ traû laïi tieáng cöôøi cho caäu neáu caäu khöôùc töø toaøn boä gia taøi cuûa caäu? Vaãn khoâng thaáy oâng ta ñaâu caû! 

Trong khi ñoù oâng Tresh vaãn luoân theo doõi Tim chaët cheõ. Thænh thoaûng ôû khu phoá nôi Tim soáng laïi xuaát hieän moät chieác oâ toâ sang troïng, trong ñoù oâng Tresh ngoài gheá sau, löng töïa vaøo nhöõng chieác goái da meàm maïi. Moãi laàn thaáy Tim, oâng ta baûo ngöôøi laùi xe döøng laïi roài chaêm chuù quan saùt caäu vôùi veû lo laéng, thaäm chí gaàn nhö ñau ñôùn. OÂng ta boá trí ñeå moät tôø lòch môùi xuaát hieän ôû phoøng Tim, treân ñoù, ngoaøi maáy caâu thô quaûng caùo caø pheâ, ca cao vaø bô laø nhöõng caâu chaâm ngoân cuûa caùc nhaø thoâng thaùi noåi tieáng. Xen laãn vôùi chuùng coù caâu:

“Ñoái vôùi caùc baûn giao keøo, caàn phaûi coù thaùi ñoä nhö ñoái vôùi hoân nhaân. Luùc ñaàu neân caân nhaéc kyõ caùi lôïi haïi coøn sau ñoù phaûi suoát ñôøi chung thuûy vôùi noù!

S. Tresh”

Nhöng ñieàu laøm Tim ñau khoå nhaát laø chaúng bao laâu sau caäu bò caû phoá gheùt. Veû maët nghieâm tuùc khoâng bao giôø cöôøi cuûa caäu bò moïi ngöôøi xem laø bieåu hieän cuûa söï kieâu ngaïo vaø thoùi hôïm hónh. Hoï nghó caû baø meï keá, Ervin vaø caäu ñeàu cuøng moät giuoäc. “Ñoà hôïm hónh!” – ñoù laø caùi teân chung hoï gaùn cho gia ñình caäu.

Vì theá caäu raát sung söôùng khi baø meï keá thueâ moät caên hoä ôû moät khu giaøu coù vaø caû nhaø chuyeån töø ngoõ phoá heïp ñeán soáng taïi moät caên nhaø lôùn treân moät ñöôøng phoá roäng.

Ñeán choã ôû môùi, baø meï keá tìm thueâ ngöôøi haàu, nhöng khoâng ngöôøi naøo coù theå soáng laâu vôùi baø ta. Heát Maria ñeán Beùcta, roài ñeán caû Clara, Giana… vaø cuoái cuøng laø moät baø giaø coù teân laø Grit. Baø ta soáng ñöôïc laâu hôn caû vì heã baø meï keá maéng chöûi laø baø ta cuõng ñoáp chaùt laïi khoâng keùm. AÁy theá maø hoï soáng ñöôïc vôùi nhau.

Naêm thaùng cöù theá troâi qua, cuoái cuøng Tim troøn möôøi boán tuoåi. Baây giôø laø luùc phaûi nghó tôùi vieäc neân choïn ngheà naøo cho caäu.

Baø meï keá ñeà nghò, thaäm chí nhaát quyeát baét caäu tôùi hoïc vieäc ôû ban toå chöùc tröôøng ñua. Ñieàu naøy khoâng phaûi ngaãu nhieân. Moät naêm tröôùc ñaây, ñuùng vaøo ngaøy troøn möôøi ba tuoåi, Tim ñaõ ñaët cöôïc moät soá tieàn lôùn cho moät con ngöïa raát chaäm chaïp maø vì thöông tình ngöôøi ta cho döï thi laàn cuoái. Khoâng ai ngoaøi Tim ñaët cöôïc noù. Theá maø khi ñua, moïi ngöôøi heát söùc ngaïc nhieân khi thaáy noù vöôït leân veà nhaát! Tim nhaän ñöôïc moät soá tieàn khoång loà laø ba möôi nghìn Maùc! Sau ñoù caäu tuyeân boá vôùi baø meï keá raèng baây giôø hoï ñaõ khaù giaøu vaø seõ khoâng bao giôø chôi caù ngöïa nöõa. Caû nöôùc maét van naøi laãn nhöõng lôøi chöûi maéng cuûa baø ta ñeàu khoâng laøm caäu thay ñoåi yù ñònh, vaø töø hoâm aáy tôùi nay caäu khoâng tôùi tröôøng ñua laàn naøo nöõa.

Baây giôø baø meï keá hi voïng neáu hoïc vieäc ôû tröôøng ñua, Tim seõ laïi ham meâ chôi caù ngöïa nhö tröôùc. Thaäm chí baø ta coøn tìm gaëp vaø thöông löôïng vôùi ngöôøi thaàu caù ngöïa giaøu nhaát trong thaønh phoá. Tuy nhieân Tim vaãn böôùng bænh noùi raèng caäu muoán laøm thuûy thuû ñeå ñi xa ñaây ñoù vaø seõ khoâng bao giôø chôi caù ngöïa nöõa.

Moät laàn, - maáy ngaøy sau khi Tim hoïc xong tröôøng phoå thoâng, - baø meï keá laïi nhaéc ñeán chuyeän töông lai cuûa caäu:

- Con khoâng coøn beù nöõa, Tim aï. Ñaõ ñeán luùc con phaûi baét tay vaøo hoïc moät ngheà gì ñoù. Vôùi khaû naêng cuûa con, laøm vieäc ôû tröôøng ñua chaúng maáy choác con trôû neân giaøu coù. Meï chæ mong ñieàu toát laønh cho con thoâi, vaø meï lo laéng taát caû nhöõng chuyeän naøy khoâng phaûi cho meï, maø laø cho con ñaáy chöù!

- Con khoâng tôùi tröôøng ñua! – Tim ñaùp laïi moät caùch gay gaét. - Con seõ laøm thuûy thuû!

Baø meï keá toû yù khoù chòu, sau thaønh töùc giaän thöïc söï vaø cuoái cuøng khoùc than söôùt möôùt. Baø ta traùch Tim raèng caäu muoán ñeå baø ta ôû nhaø moät mình, giaø caû, khoâng ñoàng xu dính tuùi, vaø raèng caäu muoán boû maëc meï vaø em caäu cho soá phaän muoán ra sao thì ra, raèng caäu laø ngöôøi taøn nhaãn, thaäm chí khoâng bao giôø mæm cöôøi!

Caâu noùi cuoái cuøng naøy ñaõ laøm Tim ñau ñôùn, ñau hôn nhieàu so vôùi baø meï keá coù theå nghó. Caäu ñoû böøng maët, muoán boû chaïy khoûi nhaø ngay laäp töùc, nhöng töø ngaøy ñeå maát tieáng cöôøi, caäu bieát kieàm cheá baûn thaân raát toát, laø ñieàu hieám thaáy ôû moät ñöùa beù tuoåi caäu. Thaønh ra baø meï keá khoâng nhaän thaáy gì, ngoaøi vieäc caäu ñoû maët. Caäu noùi:

- Chuû nhaät tôùi haõy ñöa cho con moät soá tieàn nhö laàn cuoái cuøng caùch ñaây moät naêm. Chaéc con seõ laïi thaéng lôùn.  

Tröôùc khi baø meï keá kòp traû lôøi, caäu ñaõ vuøng chaïy ra bôø soâng, ngoài xuoáng moät chieác gheá troáng vaø oâm maët khoùc, moãi luùc moät to. Khoùc heát nöôùc maét, caäu baét ñaàu suy nghó veà töông lai mình moät caùch tænh taùo vaø laõnh ñaïm.

Caäu quyeát ñònh chuû nhaät tôùi seõ ñaët cöôïc moät con ngöïa naøo ñoù vaø seõ kieám ñöôïc raát nhieàu tieàn. Taát caû soá tieàn naøy caäu seõ ñöa cho baø meï keá roài boû nhaø ra ñi. Caäu seõ xin laøm caäu beù giuùp vieäc treân taøu thuûy hay moät ngheà naøo ñaïi loaïi nhö theá. Veà tieàn nong caäu khoâng lo. Baát cöù ôû ñaâu caäu cuõng coù theå chôi caù ngöïa vaø thaéng cuoäc, seõ coù tieàn. Söï giaøu coù khoâng laøm ngöôøi ta sung söôùng – baây giôø thì caäu hieåu raát roõ ñieàu aáy. Caäu ñaõ ñoåi tieáng cöôøi quyù giaù cuûa mình ñeå laáy caùi caäu hoaøn toaøn khoâng caàn ñeán.

Vaø cuõng ôû ñaây, treân bôø soâng, caäu ñaõ quyeát ñònh moät vieäc nöõa raát quan troïng, laø baát kyø giaù naøo caäu cuõng phaûi laáy laïi ñöôïc tieáng cöôøi cuûa caäu! Caäu seõ tìm baèng ñöôïc oâng Tresh, cho duø phaûi ñeán taän chaân trôøi goùc beå.

Haïnh phuùc bieát bao neáu ôû ñôøi naøy coù moät ngöôøi naøo ñaáy, duø chæ moät anh chaøng ñaùnh xe ngöïa say röôïu hay moät gaõ lang thang maát trí, moät ngöôøi Tim coù theå ñem quyeát ñònh naøy cuûa mình ra baøn baïc. Khoâng ít nhöõng chuyeän phöùc taïp nhaát seõ trôû thaønh ñôn giaûn neáu ñöôïc söï goùp yù cuûa ngöôøi khaùc. Nhöng than oâi, Tim khoâng ñöôïc pheùp thoå loä ñieàu naøy vôùi baát kyø ai. Caäu phaûi töï giam mình nhö con seân luoân troán trong voû. Tôø giaáy gaáp tö giaáu döôùi muõ vaø soá tieàn giaáu trong chieác ñoàng hoà coå ñaõ bieán caäu thaønh caäu beù coâ ñôn nhaát ñôøi!

Tim laïi nghó veà boá, vaø taám bia ñaù caåm thaïch. Caäu quyeát ñònh theâm moät vieäc naøy nöõa: tröôùc khi rôøi thaønh phoá caäu seõ döïng chieác bia aáy tröôùc moä boá. Caäu bieát ñieàu naøy khoâng ñôn giaûn, nhöng caäu tin chaéc seõ laøm ñöôïc.

Caäu bình tónh ñöùng daäy khoûi chieác gheá vöøa ngoài: caäu ñaõ coù keá hoaïch roõ raøng, baây giôø chæ vieäc thöïc hieän noù. Keá hoaïch ñoù ñaõ truyeàn theâm söùc löïc cho caäu.

Tôø thöù taùm

NGAØY CHUÛ NHAÄT CUOÁI CUØNG

K

hi chuû nhaät ñeán, ngaøy chuû nhaät cuoái cuøng cuûa Tim ôû thaønh phoá queâ höông, ngay töø böõa aên saùng, baø meï keá ñaõ toû veû soát ruoät. Ba ta pha moät aám caø pheâ thaät ñaëc vaø uoáng töøng nguïm lôùn, haàu nhö chaúng aên gì. Tim ñöôïc baø ta ñöa cho nhieàu hôn moät ít so vôùi soá tieàn caàn thieát.

- Chaø, khoâng hieåu hoâm nay mình coù thaéng khoâng? – baø ta nhaéc ñi nhaéc laïi luoân mieäng. – Tim, con ñaõ choïn ñaët cöôïc cho con naøo roài chöù?

- Chöa, - caäu ñaùp. Vaø ñoù laø söï thaät.

- Coøn con chöa nghó tôùi ñieàu aáy aø? Con ñònh gaëp con naøo ñaët con aáy sao?

- Meï khoâng phaûi lo. Ai chöù anh aáy khaéc bieát phaûi choïn con naøo! – Ervin chen vaøo.

Söï may maén cuûa Tim laøm cho noù vöøa ghen tò vöøa kính neå.

AÊn saùng xong, caû ba cuøng leân taxi tôùi tröôøng ñua. Vöøa böôùc ra khoûi xe, baø meï keá ñaõ voäi chaïy tôùi quaày veù. Tim noùi tröôùc heát caäu phaûi xem tình hình theá naøo ñaõ. Baø ta cho yù kieán ñoù laø moät yù kieán hay vaø khuyeân caäu quan saùt ñaøn ngöïa, laéng nghe xem ñaùm ñoâng baøn taùn theá naøo.

ÔÛ tröôøng ñua ngöôøi ta ñaõ kòp queân Tim, vì suoát moät naêm trôøi caäu khoâng tôùi ñaây laàn naøo. Tuy theá, ñoâi ngöôøi coøn nhôù caäu. Caäu ñi ngang, hoï huyùch tay vaø kheõ thì thaàm vôùi nhau. Ñaëc bieät laøm Tim chuù yù laø moät ngöôøi toùc quaên coù ñoâi maét maøu xanh lô, söng huùp nhö maét lôïn luoäc. Ngöôøi naøy cöù quaån quanh Tim nhö con choù trung thaønh baùm chaân chuû. Anh ta nhìn caäu khoâng chôùp maét, tuy vaäy vaãn khoân kheùo khoâng ñeå caäu phaùt hieän thaáy. Khi Tim baét ñaàu ñoïc danh saùch nhöõng con ngöïa döï ñua, ngöôøi aáy ñeán ñöùng caïnh caäu.

- Hình nhö chöa ai ñaët cöôïc con Phöông Nam thì phaûi, - anh ta noùi, nhö noùi vôùi chính mình, khoâng nhìn Tim. – Sao, caäu cuõng ñònh ñaët con ngöïa naøy aø?

- Vaâng, - Tim ñaùp. – Noù chính laø con toâi muoán ñaët cöôïc.

Luùc naøy ngöôøi laï maët quay veà phía Tim:

- Caäu lieàu ñaáy, caäu beù aï, vì con naøy khoâng coù moät cô may naøo thaéng caû!

- Ñöôïc, roài ta seõ thaáy!

Khoâng hieåu sao Tim muoán cöôøi to nhöng caäu khoâng cöôøi ñöôïc. Vôùi boä maët nghieâm tuùc vaø buoàn buoàn, caäu nhìn anh kia, ngöôøi ñang gieãu cöôøi caäu vì ñaõ ñaët cöôïc cho con ngöïa ít khaû naêng thaéng nhaát. Anh ta ñi cuøng Tim ñeán taän quaày baùn veù, vöøa ñi, vöøa tieáp tuïc noùi caùc caâu ñuøa ngoä nghónh, nhöng neùt maët Tim vaãn laïnh baêng nhö tröôùc.

Gaàn tôùi nôi, anh ta ñoät ngoät döøng böôùc. Voâ tình Tim cuõng döøng laïi.

- Teân toâi laø Cresimir, - ngöôøi laï maët noùi. – Toâi chæ muoán mang laïi ñieàu laønh cho caäu thoâi, caäu beù aï. Toâi bieát ôû tröôøng ñua naøy caäu chöa thua laàn naøo. Ñoù laø moät tröôøng hôïp hieám coù. Toâi coù theå hoûi caäu moät caâu ñöôïc khoâng?

Tim chaêm chuù nhìn vaø thaáy ñoâi maét söng huùp maøu xanh lô cuûa anh ta quen quen. Chuùng laøm caäu nhôù tôùi ai ñaáy, nhöng cuï theå laø ai thì caäu khoâng nhôù noåi.

- Môøi oâng cöù hoûi, - caäu noùi.

- Taïi sao caäu khoâng bao giôø cöôøi? Caäu khoâng thích aø? Hay laø… hay laø caäu khoâng cöôøi ñöôïc?

Tim caûm thaáy hai maù mình noùng böøng. Con ngöôøi naøy laø ai vaø anh ta ñaõ bieát gì veà Tim? Caäu chôït nhôù ra raèng ñoâi maét cuûa anh ta laø ñoâi maét cuûa Tresh tröôùc kia. Hay ñaây chính laø Tresh ñaõ thay ñoåi? OÂng ta coá tình laøm theá ñeå thöû thaùch Tim?

Tim im laëng hoài laâu khoâng ñaùp. Cresimir boãng noùi:

- Söï im laëng cuûa caäu ñuû ñeå toâi hieåu. Raát coù theå coù luùc naøo ñoù toâi seõ giuùp ñöôïc caäu. Teân toâi laø Cresimir, ñöøng queân! Chaøo caäu!

Cresimir bieán maát giöõa ñaùm ñoâng ñang keùo veà tröôøng ñua. Vôùi taâm traïng hoài hoäp lo laéng mô hoà, Tim laïi quaày veù vaø ñem heát soá tieàn caäu coù ñaët cöôïc cho con Phöông Nam.

Vöøa ra khoûi quaày veù, caäu lieàn chaïm traùn Ervin vaø baø meï keá. Coù leõ hoï ñôïi saün caäu ôû ñaây töø tröôùc. Laàn naøy caäu khoâng baùo hoï bieát teân con ngöïa caäu ñaët cöôïc, nhöng hoâm nay laàn ñaàu tieân caäu ngoài chung cuøng hoï quan saùt cuoäc ñua.

Con Phöông Nam hoùa ra laø moät con ngöïa treû raát haêng söùc: ñaây môùi laø laàn thöù ba noù tham gia cuoäc ñua. Ngöôøi ta noùi cho noù ñua sôùm nhö theá laø khoâng neân. Hai laàn tröôùc noù chæ veà ñích thöù tö.

Taát caû nhöõng ñieàu naøy Tim nghe ñöôïc qua lôøi troø chuyeän cuûa hai ngöôøi naøo ñaáy ñöùng caïnh. Laàn ñaàu tieân trong ñôøi caäu theo doõi cuoäc ñua moät caùch hoài hoäp. Caäu sôï sau cuoäc noùi chuyeän vôùi Cresimir, baûn giao keøo vôùi Tresh khoâng coøn hieäu löïc nöõa. Keát quaû cuûa cuoäc ñua seõ cho caäu thaáy ñieàu caäu lo sôï ñuùng hay khoâng.

Moät phaùt suùng vang leân baùo hieäu voøng ñua thöù nhaát baét ñaàu. Baày ngöïa lao veà phía tröôùc vaø vaãn nhö thöôøng leä, con Phöông Nam giöõ vò trí thöù tö. Baø meï keá vaø Ervin naèng naëc baét Tim chæ cho hoï con ngöïa caäu ñaõ ñaët cöôïc. Tim baét ñaàu lo laéng. Con Phöông Nam vaãn ôû phía sau, maø ñích thì saép ñeán gaàn. Boãng con ngöïa chaïy ñaàu tieân khoâng hieåu sao vaáp ngaõ, hai con chaïy tieáp reõ sang hai beân, vaø ñuùng luùc aáy con Phöông Nam voït leân veà ñích tröôùc. Ñaùm ñoâng nhoän nhaïo haún leân, coù leõ thaát voïng nhieàu hôn thaùn phuïc. Tim nghe ai ñoù ñöùng caïnh thoát leân:

- Moät cuoäc ñua voâ lyù nhaát maø toâi ñöôïc chöùng kieán!

Tim thôû daøi nheï nhoõm. Caäu muoán cöôøi to thích thuù, nhöng thay vaøo ñoù, caäu chæ laëng leõ ñöa cuoáng veù cho baø meï keá vaø noùi:

- Ta ñaõ thaéng! Meï haõy ñeán nhaän tieàn vaø giöõ laáy!

Ñöôïc Ervin ñi keøm, baø meï keá chaïy nhaøo ñeán quaày traû thöôûng. Tim khoâng chôø hoï quay laïi maø voäi nhaûy taøu ñieän veà nhaø. Ñeán nôi, caäu laáy chieác ñoàng hoà coå ra baûn giao keøo vaø soá tieàn daønh duïm ñöôïc, ñònh môû cöûa böôùc ra phoá thì boãng nghe tieáng chaân baø meï keá vaø Ervin ñang ñi leân caàu thang. Caäu neù mình naáp vaøo phoøng xeùp.

- Khoâng hieåu noù troán ñaâu nhæ? – Baø meï keá lôùn tieáng noùi. – Thôøi gian gaàn ñaây noù laø laï, khoù hieåu theá naøo aáy.

- Baây giôø thì chuùng ta raát giaøu, phaûi khoâng meï?

- … Boán möôi nghìn!... – Tim nghe tieáng baø ta voïng laïi “Baây giôø hoï khoâng caàn tôùi mình nöõa”, – Tim laïnh luøng nghó.

Caäu laëng leõ böôùc ra ngoaøi vaø ba chaân boán caúng chaïy ra nghóa ñòa ôû ngoaïi oâ phía ñoâng thaønh phoá.

Chæ khi ngöôøi gaùc coång to beùo, raâu ria xoàm xoaøm hoûi soá moä boá, caäu môùi söïc nhôù raèng tröôùc heát phaûi ñaët laøm bia caåm thaïch ñaâu ñoù roài môùi tôùi ñaây. Tuy vaäy caäu vaãn quyeát ñònh thöû hoûi:

- ÔÛ ñaây coù nhaän ñaët laøm bia ñaù caåm thaïch khoâng baùc? – caäu hoûi moät caùch nhaõ nhaën.

- Khoâng. Nghóa ñòa naøy khoâng ñöôïc pheùp laøm bia ñaù caåm thaïch, chæ bia ñaù thöôøng thoâi. Maø hoâm nay chuû nhaät, khoâng ñaâu laøm vieäc ñaâu!

Boãng Tim naûy ra moät yù ñònh taùo baïo.

- Toâi xin ñaùnh cöôïc vôùi baùc raèng treân moä boá toâi coù moät taám bia ñaù caåm thaïch vôùi doøng chöõ khaéc maï vaøng: “Khoâng bao giôø queân boá, con trai: Tim!”.

- Caäu cöôïc moät ñieàu ngôù ngaån nhö theá thì laøm sao maø mong thaéng ñöôïc?

- Thì baùc cöù nhaän lôøi thaùch cöôïc ñi! Moät thanh soâ coâ la nheù? (Tröôùc ñoù Tim ñaõ kòp nhìn thaáy moät thanh soâ coâ la treân baäu cöûa soå phoøng gaùc).

- Nhöng caäu coù ñuû tieàn mua soâ coâ la khoâng, neáu caäu thua?

Tim ruùt töø tuùi ra nhöõng tôø giaáy baïc cuûa mình.

- Theá naøo, baùc nhaän lôøi chöù?

- Moät cuoäc ñaùnh cöôïc ngoác ngheách hieám coù! Thoâi ñöôïc, ñoàng yù!

Hoï voã maïnh tay vaøo nhau roài cuøng ñi giöõa nghóa ñòa roäng meânh moâng nhö coâng vieân thaønh phoá, veà höôùng coù ngoâi moä cuûa boá Tim.

Töø xa hoï nhaän thaáy coù ba ngöôøi maëc aùo lieàn quaàn ñang ñöùng quanh ngoâi moä. OÂng gaùc coång to beùo vöøa thôû phì phì nhö traâu nöôùc, vöøa haáp taáp chaïy laïi:

- Sao laïi theá naøy nhæ?...

Thì ra ba ngöôøi kia ñang choân moät taám bia ñaù caåm thaïch xuoáng ngoâi moä cuûa boá Tim. Treân ñoù coù nhöõng doøng chöõ vaøng ghi hoï teân, ngaøy sinh vaø maát cuûa boá caäu. Phía döôùi laø doøng chöõ “Khoâng bao giôø queân boá, con trai: Tim”.

Ba ngöôøi kia khoâng theøm ñeå yù ñeán oâng gaùc coång. Hoï cho oâng ta xem nhöõng tôø giaáy gì ñoù, chöùng nhaän vieäc hoï ñang laøm laø hoaøn toaøn hôïp phaùp. Trong ñoù thaäm chí coù caû tôø giaáy cho pheùp thay bia ñaù thöôøng baèng bia ñaù caåm thaïch.

- Moïi chi phí seõ do ngöôøi coù teân laø Tim Thaler chòu, - moät trong ba coâng nhaân noùi theâm.

- Vaâng, ñuùng theá, toâi laø Tim Thaler, - Tim voäi noùi. – Tieàn ñaây!

Caäu laáy tieàn ñöa cho hoï, vaø baây giôø trong tuùi caäu chæ coøn laïi veûn veïn naêm möôi xu.

Vöøa luùng tuùng ñieàu gì trong mieäng, ngöôøi gaùc coång toäi nghieäp vöøa ñi veà phoøng gaùc cuûa mình. Maáy ngöôøi kia cuõng thu doïn duïng cuï roài ñi ra coång.  

Chæ moät mình Tim ñöùng laïi tröôùc ngoâi moä, moät tay giöõ chaët ñoàng naêm möôi xu, tay kia caàm chieác muõ coù giaáu baûn giao keøo baát haïnh.

- Con seõ trôû veà khi giaønh laïi ñöôïc tieáng cöôøi cuûa con! – Caäu kheõ thì thaàm noùi vôùi boá.

Ñi ngang qua coång, Tim caàm laáy thanh soâ coâ la töø baøn tay oâng gaùc coång vaãn chöa heát ngaïc nhieân. Soá tieàn naêm möôi xu coøn laïi caäu ñem mua veù taøu ñieän.

Caäu ñang ñi ñaâu – chính caäu cuõng khoâng bieát. Caäu chæ bieát moät ñieàu laø caäu phaûi tìm baèng ñöôïc ngöôøi ñaøn oâng maëc aùo keû oâ kia ñeå ñoøi laïi tieáng cöôøi cuûa caäu. 

Tôø thöù chín

OÂNG RIKERT

T

aøu ñieän haàu nhö vaéng ngöôøi hoaøn toaøn. Ngoaøi Tim, chæ coù moät ngöôøi ñöùng tuoåi, thaâm thaáp, ngöôøi troøn trónh, vôùi khuoân maët vui veû vaø hieàn haäu.

OÂng ta hoûi Tim ñi ñaâu.

- Ra ga, - Tim ñaùp.

- Neáu theá thì caäu phaûi chuyeån taøu. Taøu naøy khoâng tôùi ga. Toâi bieát chaéc nhö theá vì chính toâi cuõng ñang ñi tôùi ga.

Tim giöõ chieác muõ cuûa mình treân goái, ngoùn tay caäu caûm thaáy tôø giao keøo ñang keâu soät soaït döôùi laøn vaûi trong cuûa noù. Boãng caäu naûy ra yù ñònh töø nay seõ coá nghó ra nhöõng troø cöôïc phi lyù nhaát, vôùi hi voïng caäu thua, seõ nhaän laïi ñöôïc tieáng cöôøi cuûa mình.

Caäu noùi:

- Chaùu cöôïc vôùi baùc raèng taøu ñieän naøy ñi tôùi ga!

OÂng ngöôøi troøn trónh kia phaù leân cöôøi vaø cuõng noùi nhö ngöôøi gaùc coång ôû nghóa trang ñaõ noùi:

- Caäu ñaùnh cöôïc moät caùch heát söùc ngôù ngaån. Caäu seõ thua. Ñaây laø taøu soá chín, maø soá chín thì khoâng ñi tôùi ga bao giôø!

- Duø sao chaùu vaãn cöôïc vôùi baùc! – Tim noùi vôùi veû töï tin ñeán möùc oâng kia phaûi ngaïc nhieân im laëng.

- Caäu quaù töï tin ñaáy, caäu beù aï. Ñöôïc! Theá thì cöôïc gì naøo?

- Moät taám veù tôùi Haêmbuoâc! – Tim noùi ngay. Baûn thaân caäu cuõng laáy laøm ngaïc nhieân vì sao caäu quyeát ñònh nhanh nhö theá. YÙ nghó naøy xuaát hieän trong ñaàu caäu moät caùch ñoät ngoät, tuy vaäy khoâng phaûi hoaøn toaøn ngaãu nhieân. Töø laâu caäu ñaõ coù öôùc mô trôû thaønh thuûy thuû.

- Sao, caäu ñònh ñi Haêmbuoâc aø?

Tim gaät ñaàu.

Khuoân maët oâng kia raïng rôõ moät nuï cöôøi.

- Neáu theá thì caäu chaúng vieäc gì phaûi ñaùnh cöôïc vôùi toâi. Soá laø toâi cuõng ñang ñi Haêmbuoâc vaø hieän coù hai chieác veù trong moät phoøng rieâng hai ngöôøi. Ngöôøi ñaùnh leõ phaûi ñi cuøng toâi coù vieäc bò giöõ laïi. Nghóa laø caäu seõ laø baïn ñöôøng cuûa toâi!

- Caûm ôn baùc, nhöng duø sao chaùu cuõng muoán ñaùnh cöôïc vôùi baùc! – Tim noùi nghieâm tuùc.

- Ñöôïc, muoán cöôïc thì cöôïc! Nhöng baùo caäu bieát tröôùc raèng caäu seõ thua ñaáy! Teân caäu laø gì nhæ?

- Tim Thaler.

- Moät caùi teân raát hay, nghe cöù keâu nhö ñoàng tieàn aáy!^[1] Coøn hoï cuûa toâi laø Rikert.

Hai ngöôøi baét tay nhau. Baèng caùch aáy, hoï laøm quen vôùi nhau vaø cuøng ñaùnh cöôïc.

Khi ngöôøi baùn veù ñi ngang qua toa hoï ngoài, oâng Rikert hoûi:

- Xin loãi, taøu naøy coù tôùi ga khoâng aï?

Ngöôøi baùn veù ñang ñònh traû lôøi thì taøu ñieän boãng laéc maïnh vaø döøng laïi. Suyùt nöõa Tim ngaõ vaøo oâng Rikert.

Ñuùng luùc aáy moät ngöôøi töø sôû giao thoâng thaønh phoá mang phuø hieäu baèng baïc treân ve aùo böôùc leân. Ngöôøi naøy baùo cho ngöôøi baùn veù ñieàu gì ñaáy. Ngöôøi baùn veù lieàn noùi vôùi oâng Rikert:

- Thoâng thöôøng taøu ñieän soá chín khoâng tôùi ga, nhöng hoâm nay ngoaïi leä, noù seõ tôùi ñaáy vì ñöôøng daây ñieän tuyeán naøy bò hoûng.

Roài oâng ta giô hai ngoùn tay leân muõ chaøo vaø böôùc sang toa khaùc.

- Quyû tha ma baét caäu ñi, Tim aï. Theá laø caäu thaéng cuoäc roài ñaáy! – OÂng Rikert cöôøi to vui veû. – Haõy thuù thaät ñi, chaéc caäu bieát tröôùc ñöôøng daây hoûng chöù gì? Ñuùng khoâng?

Tim buoàn baõ laéc ñaàu. Caäu muoán thua cuoäc chöù khoâng phaûi thaéng. Baây giôø thì caäu bieát raèng Tresh coù theå laøm ñöôïc taát caû, hay noùi caùch khaùc, oâng ta laø ma quyû hieän hình.

Ñeán ga, oâng Rikert hoûi haønh lyù cuûa Tim ôû ñaâu.

- Taát caû nhöõng gì caàn thieát ñeàu ôû treân ngöôøi chaùu, - Tim ñaùp moät caùch mô hoà vaø khoâng coù veû gì laø treû con caû. – Caên cöôùc cuûa chaùu trong tuùi.

Tim quaû ñuùng coù caên cöôùc beân mình thaät. Khi troøn möôøi boán tuoåi, caäu nhôø meï keá lo cho moät chieác caên cöôùc, vieän côù phaûi trình noù khi nhaän thöôûng ôû tröôøng ñua. Lyù do aáy khieán baø ta khoâng tieác söùc lo vieäc naøy cho caäu, nhaát laø khi ñaõ moät naêm caäu khoâng heà ñaët chaân tôùi tröôøng ñua.

Nhöng chæ luùc naøy Tim môùi thöïc söï bieát caäu caàn caên cöôùc nhö theá naøo. Caäu ñònh tôùi Haêmbuoâc cô maø!

Phoøng nghæ cuûa oâng Rikert ôû toa haïng nhaát. Tröôùc cöûa phoøng coù treo taám baûng ghi teân oâng: “Chirstian Rikert, giaùm ñoác ñaïi lyù vaän taûi ñöôøng bieån”. Cuõng treân taám baûng aáy, phía döôùi teân oâng Rikert laø moät caùi teân khaùc, thoaït nhìn, Tim ñaõ giaät thoùt ngöôøi vì sôï: “Nam töôùc Tresh!”.

Khi hoï ngoài vaøo choã mình, oâng Rikert noùi:

- Caäu khoâng oám ñaáy chöù, Tim? Sao maët taùi nhôït nhö vaäy?

- Khoâng, ñoâi khi chaùu vaãn theá, - Tim ñaùp.

Moät thôøi gian ñoaøn taøu chaïy doïc soâng Enbô. OÂng Rikert nhìn ra doøng soâng vaø hai beân bôø cuûa noù, hình nhö ñieàu naøy laøm oâng thích thuù laém. Coøn Tim thì chaúng nhìn doøng soâng, cuõng khoâng nhìn oâng.

AÙnh maét ñoân haäu cuûa oâng thænh thoaûng laïi höôùng veà phía caäu, nhöng sau ñoù voäi quay laïi vôùi caûnh thieân nhieân xinh ñeïp.

OÂng Rikert ñang lo laéng: thöïc ra luùc naøo oâng cuõng nghó veà Tim.

Cuoái cuøng oâng quyeát ñònh seõ laøm caäu vui baèng caùch keå nhöõng caâu chuyeän haáp daãn veà bieån, nhöng vöøa môùi keå, oâng ñaõ nhaän thaáy caäu raát lô ñaõng vaø hoaøn toaøn khoâng nghe oâng.

Chæ khi oâng quay sang noùi veà Nam töôùc Tresh, ngöôøi ñaùng leõ cuøng ñi vôùi oâng chuyeán naøy, Tim môùi trôû neân taäp trung chuù yù, thaäm chí coøn tham gia troø chuyeän.

- OÂng Nam töôùc aáy chaéc giaøu laém nhæ? – Tim hoûi.

- Giaøu kinh khuûng! OÂng aáy coù caùc cô sôû coâng nghieäp cuûa mình ôû taát caû caùc chaâu luïc treân theá giôùi. Ñaïi lyù vaän taûi taøu bieån ôû Haêmbuoâc maø toâi laøm giaùm ñoác cuõng thuoäc veà oâng aáy.

- Nam töôùc soáng ôû Haêmbuoâc sao?

OÂng Rikert laøm moät ñoäng taùc mô hoà baèng tay, hình nhö muoán noùi: “Ai maø bieát ñöôïc!”.

- OÂng aáy soáng khaép nôi nhöng ñoàng thôøi chaúng soáng ôû ñaâu caû. – OÂng Rikert noùi. – Hoâm nay oâng aáy ôû Haêmbuoâc, nhöng ngaøy mai coù theå ôû Rioâ-ñeâ-Gianneâroâ, coøn ngaøy tieáp bieát ñaâu laïi chaúng ôû Hoàng Koâng? Nhöng theo choã toâi bieát, choã soáng chính cuûa oâng laø moät laâu ñaøi coå ôû Meâxoâpoâtammi.

- Chaéc baùc bieát roõ oâng aáy laém?

- Khoâng ai bieát roõ oâng aáy caû, Tim aï. OÂng aáy thay ñoåi beà ngoaøi cuûa mình luoân nhö con kyø nhoâng. Thí duï theá naøy: suoát nhieàu naêm lieàn ñoâi moâi cuûa oâng ta moûng dính, luoân mím chaët, coøn ñoâi maét thì xanh lô, söng huùp nhö maét lôïn luoäc. Theá maø hoâm qua gaëp laïi, toâi thaáy hoùa ra maét oâng ta maøu ñen vaø raát ñoân haäu. Baây giôø oâng ta chaúng caàn mang kính ñen luùc ra ñöôøng nöõa. Nhöng ñieàu laï luøng nhaát laø, xin theà vôùi caäu, chöa bao giôø toâi thaáy oâng ta cöôøi, theá maø hoâm qua oâng ta laïi cöôøi vui veû hoàn nhieân nhö moät ñöùa treû. Vaø khoâng khi naøo mím mieäng caû, laø ñieàu tröôùc kia bao giôø oâng ta cuõng laøm.

Tim voäi vaøng quay veà phía cöûa soå vì caäu vöøa voâ tình baëm moâi.

OÂng Rikert nhaän thaáy coù caùi gì ñoù trong caâu chuyeän oâng keå laøm caäu vöøa vui vöøa buoàn. OÂng chuyeån sang ñeà taøi khaùc:

- Caäu ñònh laøm gì ôû Haêmbuoâc?

- Chaùu muoán xin laøm phuï vieäc ôû moät chieác taøu thuûy naøo ñoù.

OÂng Rikert mæm cöôøi thaät vui veû:

- Nghe naøy, Tim. Caäu ñuùng laø ngöôøi raát may maén. Caäu muoán ra ga, taøu ñieän ñoåi tuyeán ñöa caäu ñeán ñoù. Coøn baây giôø, khi caàn vieäc laøm, caäu gaëp ngay ngöôøi coù theå cho caäu vieäc laøm caäu muoán!

- Nghóa laø baùc coù theå giuùp chaùu laøm phuï vieäc treân taøu?

- Ñuùng theá! – OÂng Rikert ñaùp. – Nhöng toâi muoán bieát: boá meï caäu coù ñoàng yù theá khoâng?

Tim suy nghó moät choác roài ñaùp:

- Chaùu khoâng coù boá meï.

Caäu khoâng noùi gì veà baø meï keá vì bieát chaéc baø ta seõ khoâng bao giôø chòu ñeå caäu ñi bieån xa. Caäu khoâng heà vaø khoâng muoán nghó tôùi nhöõng gì caäu boû laïi phía sau. Caùi baây giôø ñang laøm caäu quan taâm laø lieäu vieäc caäu gaëp oâng Rikert toát buïng naøy laø ñieàu ngaãu nhieân, hay cuõng nhö taám bia ñaù caåm thaïch vaø chieác taøu ñieän soá chín, noù ñöôïc baøn tay Tresh saép ñaët tröôùc?

Cuøng vôùi tieáng cöôøi, Tim maát luoân caû loøng tin ñoái vôùi ngöôøi khaùc. Ñoù laø ñieàu khoâng maáy toát ñeïp.

OÂng Rikert hoûi caäu ñieàu gì ñoù vaø phaûi coá gaéng laém, Tim môùi taäp trung hieåu ñöôïc, vì ñaàu caäu ñang quay cuoàng traêm nghìn yù nghó khaùc nhau.

- Toâi hoûi caäu coù ñoàng yù ñeå toâi quan taâm giuùp ñôõ caäu moät thôøi gian khoâng, - oâng Rikert nhaéc laïi, - hay caäu khoâng thích toâi?

Tim ñaùp ngay khoâng chuùt do döï:

- Khoâng, chaùu thích, raát thích baùc!

Caäu noùi ñuùng söï thaät. Caäu caûm thaáy raát tin con ngöôøi naøy. OÂng ta khoâng theå laø ñoàng boïn cuûa ngöôøi maëc aùo keû oâ (baây giôø boãng bieán thaønh Nam töôùc Tresh), duø laøm vieäc döôùi quyeàn haén. Caûm giaùc tin töôûng naøy laïi bieán Tim thaønh hoàn nhieân, bình thöôøng ôû löùa tuoåi möôøi boán.

- Chuyeän gì xaûy ra vôùi caäu vaäy? – oâng Rikert hoûi thaúng. Suoát buoåi hoâm nay toâi nhaän thaáy caäu khoâng cöôøi laàn naøo. Cuõng coù lyù do ñeå cöôøi ñaáy chöù? Caäu gaëp chuyeän baát haïnh aø?

Tim muoán lao tôùi oâm laáy coå oâng Rikert nhö ngöôøi ta vaãn laøm treân saân khaáu. Nhöng raát tieác ñaây khoâng phaûi saân khaáu maø laø thöïc teá cuoäc soáng phuõ phaøng. Caäu caûm thaáy buoàn voâ haïn, buoàn vì mô öôùc coù ngöôøi ñeå doác baàu taâm söï maø khoâng coù. Khoâng kìm ñöôïc, nöôùc maét caäu cöù traøo ra.

OÂng Rikert ngoài laïi gaàn, kheõ noùi:

- Ñöøng khoùc nöõa, chaùu. Toát hôn haõy keå baùc nghe chuyeän gì ñaõ xaûy ra.

- Chaùu khoâng theå keå ñöôïc! – Tim keâu leân vaø guïc ñaàu xuoáng vai oâng. Ngöôøi caäu run leân vì khoùc.

OÂng giaùm ñoác beù nhoû, troøn trónh caàm tay Tim trong tay mình vaø khoâng buoâng ra cho ñeán khi caäu thieáp ñi…

Tôø thöù möôøi

NHAØ HAÙT MUÙA ROÁI

C

hieác taøu thuûy maø Tim ñeán laøm vieäc seõ coù teân laø “Ñenphin”, chaïy töø Haêmbuoâc tôùi Geânua vaø ngöôïc laïi. Noù vöøa chôû haøng, vöøa chôû khaùch. Tim coøn nhöõng ba ngaøy raûnh roãi tröôùc khi taøu rôøi caûng. Taát caû quaõng thôøi gian naøy Tim ôû nhaø oâng Rikert.

Ñoù laø ngoâi nhaø traéng, nhö ñaùm maây traéng giöõa baàu trôøi trong xanh. Noù ñöùng khoâng xa con ñöôøng lôùn chaïy doïc soâng Enbô. Maët tröôùc cuûa noù coù moät ban coâng raát ñeïp ñöôïc ba chieác coät choáng ñôõ. Maùi hieân phía döôùi ban coâng raát ñeïp ñöôïc canh giöõ hai beân phaûi vaø traùi bôûi hai con sö töû daùng ñieäu hieàn laønh vaø deã coi. Tim ngaém nhìn ngoâi nhaø saùng suûa, xinh ñeïp naøy vôùi traùi tim naëng neà. Tröôùc kia, khi coøn laø moät caäu beù ngoõ phoá vaø bieát cöôøi töï nhieân, chaéc caäu seõ xem noù laø ngoâi nhaø cuûa moät hoaøng töû xinh ñeïp trong truyeän coå tích. Baây giôø, vôùi veû maët buoàn buoàn vaø nghieâm tuùc, caäu laëng leõ böôùc qua hai con vaät hieàn laønh aáy ñeå vaøo phía trong toøa nhaø traéng.

OÂng Rikert soáng vôùi meï oâng, moät baø giaø raát dòu daøng, deã thöông. Maùi toùc baïc traéng, nhöng gioïng baø laïi trong treûo nhö moät coâ beù, vaø gaëp côù gì, duø nhoû, baø cuõng caát tieáng cöôøi raát hoàn nhieân vaø vui veû.

- Chaùu laø moät caäu beù quaù buoàn ñaáy, Tim aï, - baø baûo Tim. – Nhö theá khoâng ñöôïc ñaâu. Nhaát laø ôû tuoåi chaùu! Coøn khoái thôøi gian ñeå sau naøy chaùu bieát raèng cuoäc ñôøi khoâng hoaøn toaøn dòu ngoït. Meï noùi ñuùng khoâng, Christian?

Con trai baø, oâng giaùm ñoác ñaïi lyù taøu bieån, gaät ñaàu roài daãn baø sang moät beân, giaûi thích raèng hình nhö coù moät chuyeän gì ñaáy raát kinh khuûng ñaõ xaûy ra vôùi Tim, vì vaäy oâng yeâu caàu baø ñoái xöû vôùi caäu thaät teá nhò.

Vaát vaû laém baø môùi hieåu ñöôïc nhöõng ñieàu con trai vöøa noùi. Lôùn leân trong moät gia ñình no ñuû, haïnh phuùc, baø laáy choàng, choàng baø giaøu coù, vui tính, vaø roài cuoái cuøng tuoåi giaø cuûa baø cuõng troâi qua trong no ñuû vaø haïnh phuùc. Baø bieát veà caùc ngoõ ôû caùc thaønh phoá lôùn chæ qua caùc cuoán saùch caûm ñoäng maø vöøa ñoïc baø vöøa khoùc; coøn veà caùc caõi nhau, söï ghen tò vaø ñoäc aùc thì baø khoâng bieát hoaøn toaøn khoâng muoán bieát.

Suoát ñôøi, baø laø moät ñöùa treû, moät boâng hoa dòu daøng khoâng bao giôø ngöøng nôû.

- Christian, theá naøy nheù, - baø baûo con trai. – Baây giôø meï seõ ñi daïo vôùi caäu aáy moät choác. Ai chöù vôùi meï thì caäu aáy seõ cöôøi cho maø xem!

- Vaâng, nhöng duø sao meï cuõng neân caån thaän, - oâng Rikert nhaéc baø.

Ñoái vôùi Tim, cuoäc daïo chôi naøy laïi raát naëng neà, vì caäu ñaõ kòp yeâu meán “ñöùa treû” hôn taùm möôi tuoåi naøy. Khi baø caàm tay caäu vaøo baøn tay beù nhoû, meàm maïi cuûa mình, caäu raát muoán nhaùy maét vôùi baø vaø cöôøi to vui veû.

Nhöng tieáng cöôøi cuûa caäu ñang ôû ñaâu ñoù raát xa cuøng ngöôøi ñaøn oâng laï luøng maëc aùo keû oâ – Nam töôùc Tresh giaøu coù.

Baây giôø Tim hieåu raèng caäu ñaõ ñem baùn caùi quyù nhaát trong taát caû nhöõng caùi xöa nay caäu coù.

Ngaøy thöù ba, baø giaø boãng naûy ra moät yù nghó ñoäc ñaùo. Baø ñoïc baùo thaáy noùi hoâm nay nhaø haùt muùa roái seõ dieãn vôû Truyeän coå tích veà chuù vòt. Chuyeän noùi veà moät coâng chuùa xinh ñeïp nhöng khoâng bieát cöôøi. Baø ñaõ xem vôû naøy vaø coøn nhôù roõ noäi dung cuûa noù. Laàn naøy baø quyeát ñònh ñi xem cuøng Tim, moät caäu beù theo baø, cuõng khoâng bieát cöôøi.

Baø cho ñaây laø yù nghó tuyeät vôøi, nhöng taïm thôøi khoâng ñeå loä ai bieát. Suoát buoåi saùng thænh thoaûng baø laïi tuûm tæm cöôøi moät caùch bí aån. Sau böõa aên tröa baø tuyeân boá môøi hai caäu beù – laø oâng Rikert vaø Tim – cuøng vaøo raïp muùa roái vôùi baø. Vì khoâng ai coù theå töø choái baø ñieàu gì, theá laø caû ba cuøng ñi.

Khi hoï tôùi nôi, caû raïp ñaõ ñaày ngöôøi, toaøn treû con, vaø chæ thænh thoaûng môùi noåi leân vaøi chieác ñaàu ngöôøi lôùn. Baø giaø Rikert choïn ba choã troáng ôû haøng thöù hai vaø ngoài xuoáng, baét oâng Rikert vaø Tim ngoài hai beân.

Ñeøn trong raïp taét daàn, chieác maøn ñoû töø töø môû.

Vôû kòch baét ñaàu baèng moät ñoaïn maøo ñaàu nhoû baèng thô. Moät oâng vua treû ñang noùi chuyeän vôùi moät anh chaøng lang thang vui tính. Hoï gaëp nhau ngoaøi ñoàng vaéng, nôi maët traêng ñang chieáu saùng. Maët vua taùi nhôït vaø buoàn raàu, coøn anh chaøng lang thang thì hai maù ñoû hoàng, ñoâi moâi khoâng ngôùt mæm cöôøi.

Vua:

Ngöôøi ta ñoàn: ôû ñaâu ñoù raát xa

Coù moät naøng coâng chuùa ñeïp, taøi ba

Nhöng nghieâm khaéc, khoâng thích cöôøi voâ côù.

Ta raát muoán laáy naøng laøm vôï.

Naøy anh kia, anh seõ coù nhieàu vaøng

Neáu anh giuùp ta tìm ñeán nhaø naøng!

Anh chaøng lang thang:

OÀ naøng soáng trong moät laâu ñaøi coå.

Baûn thaân toâi cuõng ñang ñi tôùi ñoù.

Nhöng thöa vua, ngaøi thaát voïng maø thoâi:

Naøng seõ cöôøi ngay sau luùc gaëp toâi!

Vua:

Naøo ta ñi! Ñöøng khoe khoang sôùm theá:

Baét ñöôïc coâng chuùa cöôøi khoâng deã!

Cöù thöû xem: neáu coâng chuùa mæm cöôøi,

Vöông quoác naøy ta trao heát cho ngöôi!

Anh chaøng lang thang:

Chuùa cho ta moät moùn quaø vó ñaïi,

Laø luùc vui, ta ñöôïc cöôøi thoaûi maùi!

Vua haõy tin: Con thuù khaùc con ngöôøi

Chính ôû choã noù khoâng bao giôø cöôøi!

Maøn töø töø kheùp laïi, caû raïp haàu nhö chìm trong boùng toái, chæ moät ít aùnh saùng le loùi chieáu ra qua caùc khe hôû. Phaàn lôùn caùc khaùn giaû treû khoâng hieåu yù nghóa cuûa ñoaïn môû ñaàu naøy vaø ñang kheõ thì thaàm vôùi nhau, noùng loøng chôø luùc naøo caâu chuyeän môùi thöïc söï baét ñaàu.

ÔÛ daõy gheá thöù hai phía treân, hai meï con baø Rikert vaø Tim ñang ngoài im, moãi ngöôøi theo ñuoåi yù nghó cuûa rieâng mình. Trong ñaàu Tim chæ coù moät yù nghó duy nhaát, laø mong sao ñöøng ai noùi chuyeän vôùi caäu luùc naøy. Nöôùc maét saép traøo ra, laøm caäu ngheïn thôû. Hai caâu thô cuoái cuøng coøn vaêng vaúng beân tai caäu:

Vua haõy tin: Con thuù khaùc con ngöôøi

Chính ôû choã noù khoâng bao giôø cöôøi…

Maøn laïi môû vaø daàn daàn söï chuù yù cuûa Tim taäp trung vaøo khuoân maët raát nhôït nhaït, nghieâm tuùc cuûa coâng chuùa xuaát hieän treân cöûa soå cuûa toøa laâu ñaøi.

Trong khu vöôøn bao quanh laâu ñaøi, ngay döôùi cöûa soå coâng chuùa ñang ngoài, oâng vua giaø, boá naøng boãng xuaát hieän. Vöøa nhìn thaáy ngaøi, naøng lieàn laëng leõ boû ñi nôi khaùc.

OÂng vua giaø ngoài xuoáng caïnh beå bôi, beân ñaøi phun nöôùc vaø baét ñaàu haùt moät baøi haùt buoàn cho nöôùc vaø hoa nghe. Ngaøi than phieàn vôùi chuùng raèng ngaøi ñaõ cho môøi taát caû nhöõng tay heà noåi tieáng nhaát, ñaõ thöû moïi caùch ñeå laøm coâng chuùa cöôøi, nhöng than oâi, naøng vaãn traàm ngaâm, tö löï.

Sau ñoù ngaøi thôû daøi buoàn baõ vaø ñöùng daäy. Khaùn giaû trong raïp ngoài im khoâng nhuùc nhích.

Ngaøi ñi ñi laïi laïi trong vöôøn, khoâng ngôùt than oaùn soá phaän mình vaø con gaùi. Boãng ngaøi ñöùng laïi vaø keâu to:

“OÂi, giaù coù ai laøm ñöôïc naøng cöôøi! Laäp töùc ta seõ cho ngöôøi aáy laáy naøng laøm vôï, coäng theâm moät nöûa vöông quoác cuûa ta!”

Ñuùng luùc aáy anh chaøng lang thang vaø nhaø vua treû tuoåi böôùc vaøo vöôøn. Nghe theá, anh chaøng lang thang lieàn leân tieáng:

“Thöa vua, toâi nhaän lôøi laøm ñieàu aáy! Neáu coâng chuùa cöôøi, toâi seõ laáy naøng laøm vôï. Coøn nöûa vöông quoác ngaøi ñònh cho toâi, xin ngaøi cöù giöõ laáy, vì vò vua treû naøy, ngöôøi ñang ñöùng caïnh toâi, ñaõ ñoàng yù trao cho toâi caû vöông quoác cuûa mình!”

OÂng vua giaø ngaïc nhieân nhìn hai ngöôøi laï maët. Tuy nhieân khoâng muoán thaát höùa, ngaøi noùi:

“Ta ñoàng yù. Neáu ngöôi laøm ñöôïc coâng chuùa mæm cöôøi, ta seõ cho ngöôi laáy naøng laøm vôï!”

Anh chaøng lang thang chæ caàn coù theá. Anh ta voäi boû chaïy ñaâu ñaáy, ñeå hai oâng vua, moät giaø moät treû, ôû laïi vôùi nhau.

Ñeán ñaây maøn töø töø kheùp laïi vaø ngöôøi ta baùo ñeán giôø taïm nghæ.

Baây giôø caùc khaùn giaû treû soát ruoät chôø ñöôïc xem tieáp. Ai cuõng muoán bieát lieäu coâng chuùa coù cöôøi khoâng.

Tim thaàm mong naøng seõ khoâng cöôøi. Maëc duø vôû kòch baét ñaàu chöa ñöôïc bao laâu, caäu caûm thaáy coâng chuùa gaàn guõi vôùi caäu nhö chò em ruoät. Tuy vaäy, caäu bieát tröôùc caâu chuyeän coå tích naøy seõ keát thuùc theá naøo, vaø vôùi noãi buoàn, caäu chôø ñeán luùc coâng chuùa cöôøi.

Caäu khoâng phaûi chôø laâu. Khi maøn môû coâng chuùa laïi xuaát hieän beân cöûa soå, coøn hai oâng vua thì ngoài caïnh ñaøi phun nöôùc. Phía haäu tröôøng coù tieáng haùt vaø tieáng noùi cöôøi voïng laïi. Baát chôït, trong phaàn vöôøn tröôùc laâu ñaøi anh chaøng lang thang boãng xuaát hieän. Anh ta daét moät con vòt coå ñeo chieác voøng baèng vaøng. Theo sau, chaïm tay vaøo ñuoâi con vòt laø moät oâng beùo naøo ñoù. Hình nhö moät tay oâng ta dính chaët vaøo loâng vòt. Coøn tay kia cuûa oâng ta dính vaøo moät ngöôøi khaùc, cuõng to beùo, phoáp phaùp khoâng keùm. Ngöôøi naøy vöøa ñi vöøa laéc lö ngöôøi raát ngoä nghónh. Ñeán löôït mình, oâng ta keùo theo moät baø giaø nhoû beù. Sau baø giaø laø moät caäu beù; sau caäu beù laø moät coâ beù; sau coâ beù laø moät con choù con. Roõ raøng laø coù moät con ma löïc naøo ñoù ñaõ noái taát caû hoï thaønh moät daây nhö vaäy. Hoï nhuùn nhaûy, laéc lö nhö bò giaät daây, vöøa nhaûy vöøa cöôøi to, laøm caû khu vöôøn naùo ñoäng haún leân.

Coâng chuùa loù ñaàu ra nhìn xem chuyeän gì xaûy ra. Hai maét naøng môû to, nhöng neùt maët vaãn khoâng thay ñoåi.

“Ñöøng cöôøi! Coâng chuùa ñöøng cöôøi! – Tim kheõ thì thaàm. – Cöù maëc taát caû cöôøi, taát caû, tröø toâi vaø coâng chuùa!”

Nhöng tieác thay, mong muoán aáy cuûa caäu ñaõ khoâng thaønh söï thaät. Do lô ñaõng oâng vua treû coù boä maët buoàn raàu ñaõ ñeå tay mình chaïm vaøo con choù vaø theá laø dính vaøo ñuoâi noù, khoâng döùt ra ñöôïc nöõa. Quaù hoaûng sôï, chaøng voäi tuùm laáy tay oâng vua giaø, vaø caû hai cuøng nhaäp boïn vôùi ñoaøn ngöôøi kyø dò. Ai cuõng coá daõy ra nhöng khoâng ñöôïc, ñaønh phaûi cam chòu, thaäm chí moät luùc sau hoï coøn caûm thaáy khoâng phaûi khoâng thích thuù. Chaân hoï run run nhö chuaån bò nhaûy, ñoâi moâi giaät giaät, vaø moät choác sau caû hai ngöôøi cuøng nhuùn nhaûy, laéc lö troâng thaät buoàn cöôøi. Taát nhieân, vöøa nhaûy hoï cuõng vöøa cöôøi to nhö ngöôøi khaùc.

Ñuùng luùc aáy töø cöûa soå boãng coù tieáng cöôøi cuûa coâng chuùa voïng laïi. Nhaïc ñöôïc noåi leân. Taát caû muùa haùt, cöôøi noùi vui veû nhieàu khi laên ra maø cöôøi. Treû con trong raïp cuõng cöôøi theo, chaân ñaïp maïnh xuoáng saøn moät caùch thích thuù.

Chæ moät mình Tim ngoài im nhö hoùa ñaù. Caäu nhö hoøn ñaûo im laëng giöõa moät bieån tieáng cöôøi vui veû. Baø giaø Rikert ngoài beân cuõng cöôøi vang, oâm maët maø cöôøi, ngöôøi nhoaøi haún veà phía tröôùc. Baø cöôøi ñeán chaûy caû nöôùc maét.

Laàn ñaàu tieân trong ñôøi, Tim boãng nhaän thaáy moät ngöôøi ñang cöôøi cuõng coù tö theá gioáng moät ngöôøi ñang khoùc. Vì vaäy caäu cuõng cuùi veà phía tröôùc, laøm ra veû cöôøi saëc suïa.

Nhöng thöïc ra caäu ñang khoùc. “OÂi, coâng chuùa, sao coâng chuùa laïi cöôøi? Sao laïi cöôøi?”. Caäu laåm baåm moät mình.

Khi maøn haï vaø ñeøn baät saùng, baø giaø Rikert ruùt töø tuùi xaùch ra moät chieác khaên muøi xoa theâu ñaêng ten, chaám chaám vaøo maét roài ñöa cho Tim:

- Naøo Tim, lau nöôùc maét ñi. Chaùu thaáy chöa, baø noùi coù sai ñaâu! Baø bieát tröôùc laø xem vôû naøy theá naøo chaùu cuõng cöôøi maø!

Roài baø nhìn con trai moät caùch ñaéc thaéng.

- Vaâng, thöa meï. – OÂng Rikert lòch söï noùi. – Meï nghó ra vieäc ñi xem hoâm nay thaät tuyeät vôøi!

Khi noùi nhöõng lôøi naøy, maët oâng thoaùng buoàn. OÂng hieåu Tim khoâng cöôøi, nhöng khoâng muoán laøm baø giaø thaát voïng, vì caäu ñaõ ñaùnh löøa baø.   

Quyeån hai

BAÕO TO VAØ GIOÙ LAËNG

Ai bieát cöôøi, ngöôøi aáy ñöôïc cöùu thoaùt!

Ngaïn ngöõ Anh

Tôø thöù möôøi moät

LAÕO NAM TÖÔÙC ÑAÙNG SÔÏ

T

haät may cho Tim, con taøu rôøi beán ñi Geânua vaøo saùng hoâm sau. Baø Rikert ñöùng vaãy khaên nhìn theo töø baäc cöûa toøa bieät thöï cuûa baø, Tim cuõng vaãy tay ñaùp laïi cho ñeán khi khoâng nhìn thaáy baø nöõa.

OÂng giaùm ñoác ñaïi lyù taøu bieån Haêmbuoâc tieãn Tim ra taän beán taøu. OÂng mua cho caäu moät chieác quaàn, moät chieác aùo khoaùc, moät ñoâi giaøy, chieác ñoàng hoà ñeo tay vaø moät chieác ba loâ thuûy thuû. Taát caû ñeàu môùi. Baét tay töø bieät Tim, oâng noùi:

- Haõy luoân ngaång cao ñaàu, chuù beù aï! Ba tuaàn nöõa quay laïi caäu seõ thaáy cuoäc ñôøi khaùc haún. Chaéc luùc aáy caäu seõ mæm cöôøi trôû laïi. Ñoàng yù chöù?

Tim luùng tuùng khoâng bieát noùi gì. Moät choác sau caäu noùi nhanh:

- Ñoàng yù! Luùc trôû veà chaùu nhaát ñònh seõ cöôøi trôû laïi, baùc Rikert aï. – Caäu coøn noùi theâm: - Caûm ôn baùc raát nhieàu.

Roài khoâng hieåu sao caäu im baët nhö maéc ngheïn trong cuoáng hoïng. Caäu vuøng chaïy leân taøu.

Thuyeàn tröôûng laø moät ngöôøi aûm ñaïm, khoù tính vaø hay uoáng röôïu. Ñoái vôùi oâng ta, moïi caùi khaùc haàu nhö chaúng coù yù nghóa gì. Khi Tim töï giôùi thieäu, oâng ta kheõ lieác nhìn vaø hoûi:

- Haõy tìm gaëp caäu haàu baøn nhaø beáp. Caäu ta cuõng laø lính môùi ôû ñaây. Hai ngöôøi seõ ôû chung moät phoøng.

Ñaây laø laàn ñaàu tieân trong ñôøi Tim coù maët treân moät chieác taøu thuûy. Caäu hoài hoäp ñi treân taøu tìm ngöôøi haàu baøn kia, maét nhìn xung quanh, luùc xuoáng, luùc leân theo nhöõng chieác caàu thang baèng saét. Ñoaøn thuûy thuû treân taøu khoâng maëc ñoàng phuïc neân Tim chaúng bieát hoûi ai. Caäu boãng gaëp moät caùnh cöûa heù môû daãn vaøo moät caên phoøng nhoû gioáng nhö phoøng khaùch ôû taàng giöõa. Tieáp ñeán laø moät caàu thang roäng hai beân coù tay vòn boùng loaùng, traûi thaûm meàm. Ñaâu ñoù phía döôùi boác leân muøi caù raùn. Tim ñoaùn coù leõ laø nôi laøm vieäc cuûa caäu.

Trong phoøng aên lôùn coù moät ngöôøi maëc aùo traéng ñang baøy thìa dóa leân baøn. Thaân hình to lôùn vôùi caùi ñaàu troøn, maùi toùc xoaên maøu saãm cuûa anh laøm Tim thaáy quen quen, nhöng caäu khoâng theå nhôù anh laø ai.

Khi caäu böôùc vaøo, ngöôøi maëc aùo traéng quay laïi nhìn, khoâng chuùt ngaïc nhieân, vaø noùi:

- Theá laø caäu ñaõ ñeán!

Coøn Tim, thì heát söùc kinh ngaïc. Caäu bieát con ngöôøi naøy laø ai, thaäm chí, thaät kyø laï, caäu coøn nhôù caû teân nöõa: Cresimir! Ñoù chính laø ngöôøi ñaõ hoûi caäu nhöõng caâu hoûi khoâng maáy thuù vò ôû tröôøng ñua, vaø luùc chia tay ñaõ baûo caäu: “Coù theå seõ coù ngaøy toâi giuùp ñöôïc caäu…”. Ñoù cuõng laø ngöôøi coù ñoâi maét xanh söng huùp vaø lôø ñôø nhö maét caù cuûa Nam töôùc Tresh, ngöôøi caäu ñang tìm gaëp.

Cresimir khoâng cho caäu nhieàu thôøi gian ñeå suy nghó. Anh daãn caäu vaøo moät phoøng ôû lôùn, vöùt chieác ba loâ cuûa Tim leân giöôøng vaø ruùt töø ba loâ mình ra, ñöa cho caäu moät boä quaàn aùo traéng coù yeám soïc nhö boä anh ñang maëc.

Boä quaàn aùo vöøa vaën, Tim maëc raát ñeïp.

- Nhö theå caäu sinh ra ñeå laøm haàu baøn treân taøu thuûy vaäy, - Cresimir cöôøi noùi.

Nhöng thaáy neùt maët nghieâm tuùc cuûa Tim, anh lieàn im baët. Anh nhìn caäu nghó ngôïi vaø kheõ laåm baåm, vôùi chính anh nhieàu hôn laø vôùi Tim:

- Giaù bieát ñöôïc caäu ñaõ coù moät baûn giao keøo theá naøo!

Sau ñoù, nhö ñeå xua ñuoåi yù nghó khoù chòu aáy, anh laéc ñaàu, ñöùng thaúng löng, noùi to:

- Naøo, baây giôø baét tay vaøo vieäc! Haõy vaøo beáp gaëp Enricoâ vaø giuùp oâng ta goït khoai taây. Neáu coù gì caàn, toâi seõ goïi caäu. Ñaây, höôùng naøy, beân traùi!

Hoâm aáy, Tim phaûi goït khoai taây ôû nhaø beáp ñeán taän toái. Cuõng nhö vieân thuyeàn tröôûng, ñaàu beáp Enricoâ, moät ngöôøi nghieän röôïu giaø queâ ôû Geânua, chaúng quan taâm tôùi gì khaùc ngoaøi röôïu. Treân taøu, thuyeàn tröôûng khoâng chæ laø oâng chuû vaø ngöôøi ra leänh, maø coøn laø taám göông ñeå moïi ngöôøi noi theo. Neáu thuyeàn tröôûng nghieâm khaéc vaø chaêm chæ, caû ñoaøn thuûy thuû cuõng seõ nhö theá. Nhöng neáu oâng ta laø keû chaây löôøi vaø buoâng thaû nhö ôû tröôøng hôïp taøu “Ñenphin” naøy, thì taát caû, baét ñaàu töø thuyeàn phoù ñeán anh ñaàu beáp, ñeàu löôøi bieáng vaø buoâng thaû khoâng keùm.

Enricoâ luoân mieäng keå cho Tim nghe ñuû caùc chuyeän khoâi haøi baèng thöù ngoân ngöõ lai taïp khuûng khieáp giöõa tieáng YÙ vaø tieáng Ñöùc. Thaáy Tim khoâng mæm cöôøi laàn naøo, oâng laõo cho laø caäu khoâng hieåu tí gì. Tuy vaäy oâng laõo vaãn tieáp tuïc keå khoâng thoâi, heát chuyeän naøy ñeán chuyeän khaùc, coù leõ cho chính mình thì ñuùng hôn, vaø thaäm chí khoâng ñeå yù caû tôùi vieäc Tim goït voû khoai taây quaù daøy.

Khi cuoái cuøng taøu ra khoûi caûng Haêmbuoâc, Tim phaûi vaøo phoøng aên giuùp Cresimir. Suoát thôøi gian ôû phoøng aên, caäu caûm thaáy ñoâi maét söng maøu xanh cuûa anh luoân nhìn mình. Vì boái roái, thaäm chí Tim ñöa nhaàm thöùc aên cho moät soá khaùch. Ñaùng leõ phaûi mang röôïu maïnh, caäu laïi mang nöôùc chanh cho moät baø ngöôøi Myõ, coøn moät nhaø quyù toäc Xcoâtlen thì ñöôïc caäu ñaët leân baøn hai mieáng baùnh ga toâ thay cho ñóa tröùng raùn vaø thòt giaêmboâng.

Cresimer khoâng traùch caäu lôøi naøo moãi laàn söûa chöõa caùc sai laàm cuûa caäu. Daàn daàn anh daïy Tim bieát theâm veà ngheà nghieäp:

- Phaûi ñöa thöùc aên töø beân traùi. Khi tay phaûi baän, tay traùi phaûi giöõ sau löng. Nóa beân traùi, dao beân phaûi, muõi dao keà saùt dóa!

Sau böõa aên, Tim laïi ñöôïc chuyeån xuoáng beáp giuùp röûa baùt ñóa. Caäu laøm vieäc moät caùch vuïng veà vaø lô ñaõng vì haøng traêm caâu hoûi ñang quay cuoàng trong ñaàu caäu. Taïi sao Nam töôùc Tresh khoâng cuøng ñi vôùi oâng Rikert trong moät cu-peâ? Taïi sao anh Cresimir boãng nhieân trôû thaønh ngöôøi haàu baøn boá trí caäu laøm vieäc ôû chính con taøu naøy? Taïi sao? Taïi sao? Taïi sao?

Boãng nhieân Tim nghe chöõ “taïi sao” aáy vang leân thaønh tieáng. Coù ai ñoù hoûi gaét:

- Taïi sao anh laïi ôû taøu naøy?

Ngöôøi kia ñaùp:

- Taïi sao toâi khoâng theå ôû ñaây?

Ñoù laø gioïng cuûa Cresimir!

- Ta haõy leân boong! – gioïng thöù nhaát ra leänh.

Tim nghe roõ tieáng böôùc chaân ñi theo chieác caàu thang heïp baèng saét daãn leân boong. Sau ñoù tieáng chaân vaø tieáng noùi im daàn. Nhöng beân tai Tim, chuùng coøn tieáp tuïc vang to. Caäu coù caûm giaùc caäu ñaõ nhaän ra gioïng cuûa ngöôøi vöøa noùi chuyeän vôùi Cresimer. Ñoù laø gioïng traàm cuûa Tresh!

Chieác lieãn söù ñöïng suùp tuoät khoûi tay caäu, rôi xuoáng saøn taøu, vôõ toang thaønh nhieàu maûnh. OÂng giaø Enricoâ keâu leân: “Mama mia!”^[2] roài nhaûy voäi sang beân, coøn Tim thì boû chaïy leân caàu thang theo nhöõng ngöôøi kia.

Treân boong, ôû phía muõi taøu, khoâng coù ai. Hai ngoïn ñeøn môø soi saùng phaàn boong ôû nôi naøy vaø moät caùnh buoàm ñang phuû leân chieác xuoàng nhoû. Boãng Tim nghe coù tieáng thì thaàm ñaâu ñoù. Caäu nhìn sang traùi nôi tieáng thì thaàm voïng laïi, vaø thaáy hình nhö sau chieác xuoàng coù ai ñoù ñang ñoäng ñaäy. Caäu roùn reùn tieán laïi gaàn vaø nhìn thaáy hai caëp chaân ñi giaøy nhoâ ra phía beân kia xuoàng. Ngoaøi ra caäu khoâng thaáy gì hôn, nhöng caäu tin chaéc ñoù laø Cresimir vaø Tresh. Nín thôû, töøng böôùc moät, Tim tieán laïi gaàn hôn nöõa. Cuoái cuøng caäu ñaõ coù theå nghe ñöôïc caâu chuyeän hoï ñang noùi.

- … Thaät nhôù ngaån! – Laõo Nam töôùc kheõ rít leân. – Khoâng leõ anh muoán noùi vôùi toâi raèng anh ñaõ kòp tieâu heát soá tieàn maø nhöõng tôø coå phieáu mang laïi cho anh?

- OÂng vöøa ñöa nhöõng coå phieáu aáy cho toâi, laäp töùc chuùng giaûm giaù… vôùi moät toác ñoä kinh khuûng – Cresimir bình tónh ñaùp.

- Ñuùng theá - laõo Nam töôùc cöôøi tieáng cöôøi cuûa Tim. – Coå phieáu giaûm giaù vì do toâi coù moät vaøi taùc ñoäng tôùi thò tröôøng chöùng khoaùn. Nhöng theo toâi, duø sao anh vaãn coøn khoaûng moät phaàn tö trieäu.

- Moät phaàn tö trieäu aáy ñöôïc toâi ñöa vaøo nhaø baêng, nhöng lieàn sau ñoù nhaø baêng aáy bò phaù saûn!

- Thaät xuùi quaåy! – laõo Nam töôùc laïi cöôøi.

Tim caûm thaáy raân raân sau soáng löng. Caäu nhöõng muoán lao tôùi laõo Nam töôùc kia.

Tuy vaäy luùc aáy caäu vaãn ñuû thoâng minh ñeå hieåu raèng baát kyø giaù naøo caäu cuõng phaûi nghe noát caâu chuyeän naøy ñeán cuøng.

- Thaäm chí neáu anh buoäc phaûi quay laïi laøm vieäc, - laõo Nam töôùc noùi, - thì ñoù cuõng chöa phaûi lyù do ñeå anh coù maët ôû taøu naøy cuøng ñöùa beù kia.

Laàn naøy ñeán löôït Cresimir cöôøi:

- Khoâng ai coù quyeàn caám toâi laøm ñieàu naøy!

- Khe kheõ chöù! – Tresh rít leân.

Cresimir haï thaáp gioïng noùi tieáp:

- Toâi baùn cho oâng ñoâi maét cuûa toâi ñeå nhaän laáy ñoâi maét lôïn luoäc naøy cuûa oâng. Ñeå buø laïi oâng cho toâi taäp coå phieáu trò giaù moät trieäu maùc. Nhöng khoâng moät xu nhoû naøo töø soá moät trieäu aáy loït vaøo tuùi toâi. OÂng ñaõ khoân kheùo löøa doái toâi, oâng Nam töôùc aï. Toâi hai laàn nhìn thaáy oâng cuøng ñöùa beù kia ôû tröôøng ñua. Toâi theo doõi caäu ta vaø thaáy sau ñoù laàn naøo chôi caù ngöïa caäu ta cuõng thaéng. Toâi coøn thaáy caäu ta trôû neân aûm ñaïm, nghieâm tuùc nhö moät oâng giaø coâ ñôn ñau yeáu.

Khi nghe nhöõng lôøi naøy, traùi tim Tim ñau nhoùi nhö bò kim chaâm, nhöng caäu vaãn khoâng nhuùc nhích.

Cresimir noùi tieáp:

- Caùch naøy hay caùch khaùc toâi seõ laøm oâng bò laät taåy. Toâi seõ tìm hieåu baèng ñöôïc oâng vaø caäu ta ñaõ kyù vôùi nhau moät baûn giao keøo theá naøo. Toâi theo doõi caäu ta ñaõ boán naêm nay, vaø phaûi vaát vaû khoâng ít môùi ñöôïc leân laøm haàu baøn ôû con taøu naøy. Coøn baây giôø…

- Coøn baây giôø, - Nam töôùc Tresh ngaét lôøi, - baây giôø toâi seõ cho anh theâm moät trieäu maùc nöõa. Tieàn maët! Ngay giôø phuùt naøy!

- Laàn naøy thì lôïi theá thuoäc veà toâi, oâng Nam töôùc aï. – Cresimir noùi chaäm raõi nhö ñang caân nhaéc ñieàu gì. – Toâi coù theå söû duïng nhöõng gì toâi bieát veà oâng theo nhieàu höôùng khaùc nhau: ñoøi laïi ñoâi maét cuûa toâi, nhaän cuûa oâng moät trieäu ñoàng, hoaëc – ñieàu naøy cuõng khoâng ñeán noãi toài – baét oâng phaûi huûy boû giao keøo oâng ñaõ kyù vôùi caäu beù, cho duø noäi dung cuûa noù theá naøo chaêng nöõa.

Trong boùng toái, Tim laáy tay bòt chaët mieäng ñeå khoûi oøa leân khoùc.

Söï im laëng keùo daøi maáy phuùt. Sau ñoù nghe coù tieáng noùi cuûa laõo Nam töôùc:

- Chuyeän toâi vaø thaèng beù khoâng lieân quan gì ñeán anh. Coøn neáu anh quaù yeâu quyù ñoâi maét mình nhö vaäy thì toâi coù theå traû laïi, vôùi moät vaøi ñieàu kieän nhaát ñònh…

Hoån heån thôû moät caùch khoù nhoïc, Cresimir ngaét lôøi laõo:

- Vaâng, toâi raát quyù ñoâi maét cuõ cuûa toâi. Toâi quyù ñoâi maét chaân thöïc, ngoác ngheách vaø nhaân haäu aáy hôn baát kyø kho baùu naøo treân ñôøi naøy. OÂng seõ khoâng bao giôø hieåu ñöôïc ñieàu ñoù.

- Ñuùng laø toâi khoâng bao giôø hieåu ñöôïc ñieàu ñoù, - laõo Nam töôùc nhaéc laïi, - nhöng toâi vaãn ñoàng yù huûy boû baûn giao keøo cuûa ta vôùi moät soá ñieàu kieän nhaát ñònh nhö ñaõ noùi. Môøi anh nhìn vaøo khuoân maët anh trong chieác göông beù nhoû kia!

Tieáp theo laø moät khoaûng thôøi gian im laëng naëng neà. Tim ñoå moà hoâi laïnh – vì hoài hoäp vaø caû vì luoân caêng thaúng ñeå khoâng loä vieäc mình ñang coù maët beân caïnh.

Cuoái cuøng caäu nghe Cresimir kheõ noùi:

- Theá laø ñoâi maét cuûa ta laïi thuoäc veà ta!

- Coøn baây giôø haõy nghe caùc ñieàu kieän sau cuûa toâi! – Tresh ra leänh.

Nhöng Tim khoâng muoán nghe theâm gì nöõa. Cresimir ñaõ laáy laïi ñöôïc ñoâi maét! Coøn caäu, Tim, caäu vöøa nghe tieáng cöôøi cuûa mình raát gaàn, töôûng coù theå vôùi tay caàm laáy… Caäu khoâng theå chòu theâm ñöôïc nöõa! Caäu lao veà phía tröôùc, keâu to:

- Haõy traû laïi cho toâi…

Nhöng ñuùng luùc aáy caäu vaáp phaûi cuoän daây thöøng, va maïnh ñaàu vaøo chieác muõi saéc cuûa chieác xuoàng vaø ngaõ xuoáng baát tænh. 

Tôø thöù möôøi hai

CRESIMIR

K

hi Tim tænh laïi, con taøu ñang chao maïnh. Qua lôùp kính daøy cuûa oâ cöûa soå, ngoâi sao Thoå giaän döõ luoân nhoâ leân, haï xuoáng trong ñieäu vuõ baát taän cuûa mình. Tim ñang naèm treân chieác giöôøng taàng hai cuûa caên phoøng caäu ôû chung vôùi Cresimir. Bình minh maøu xaùm traûi roäng treân Ñaïi Taây Döông.

Trong phoøng coøn coù ai ñoù. Tim ngoaùi ñaàu nhìn. Ñoù laø Cresimir. Ñuùng luùc aáy anh cuõng ngoaùi ñaàu nhìn Tim. Döôùi aùnh saùng môø cuûa ngoïn ñeøn nhoû treo treân giöôøng Cresimir, maét hai ngöôøi gaëp nhau. Anh laïi coù ñoâi maét maøu naâu hieàn haäu.

- Theá naøo, caäu beù, caûm thaáy deã chòu hôn roài chöù? – anh aâu yeám hoûi.

Tim coøn chöa tænh haún. Caäu khoâng hieåu vì sao caäu laïi naèm ñaây. Cresimir, ngöôøi vöøa hoûi caäu, khaùc haún vôùi Cresimir caäu ñaõ giuùp doïn ñoà aên trong phoøng aên toái qua. Cresimir naøy bình tónh, dòu daøng vaø deã thöông hôn nhieàu.

Anh laïi giöôøng Tim:

- Caäu thaáy trong ngöôøi theá naøo?

Luùc naøy trong ñaàu Tim môùi daàn daàn hieän leân caùc söï kieän cuûa ngaøy hoâm qua: gioïng noùi sau caùnh cöûa nhaø beáp, cuoäc troø chuyeän beân chieác xuoàng, tieáng keâu cuûa caäu…

- OÂng Nam töôùc ôû ñaâu? – caäu hoûi.

- Toâi khoâng bieát. Ít ra thì treân taøu naøy khoâng coù maët oâng ta, Tim aï. Haõy noùi toâi bieát moät ñieàu: coù phaûi ñeâm qua caäu ñaõ leùn nghe troäm khoâng?

Tim gaät ñaàu:

- Em raát möøng laø anh ñaõ laáy laïi ñöôïc ñoâi maét cuûa mình, anh Cresimir aï.

- Coøn caäu, Tim? Caäu muoán laõo Nam töôùc aáy traû laïi caùi gì cho caäu?

- Em muoán laáy laïi… - Tim im baët vì söïc nhôù tôùi baûn giao keøo.

Thaáy theá, Cresimir lieàn voã maïnh tay vaøo traùn vaø keâu leân:

- Chaø, theá maø toâi khoâng nghó ra töø ñaàu! Caùi teân bòp bôïm ñaùng kính aáy cöôøi hoàn nhieân nhö moät caäu beù! Toâi ñoaùn hieåu laø ôû ñaây coù chuyeän gì ñoù khoâng töï nhieân. Baây giôø thì toâi bieát chaéc ñoù laø tieáng cöôøi cuûa haén! Hay noùi ñuùng hôn… - Anh nhìn thaúng vaøo maét Tim, - laø tieáng cöôøi cuûa caäu!

- Em khoâng noùi nhö vaäy! – Tim voäi xen vaøo. – Khoâng leõ ñeâm qua em ñaõ noùi loä ñieàu ñoù?

- Khoâng, Tim, caäu chöa kòp noùi gì caû, vaø coù leõ nhö theá laø may cho caäu! Toâi bieát, trong caùc baûn giao keøo cuûa Nam töôùc Tresh ñeàu coù ñieàu khoaûn veà giöõ kín moïi chuyeän. Caäu chöa noùi loä gì caû!

Tuy vaäy, Tim vaãn khoâng theå yeân taâm hoaøn toaøn. Ngay baây giôø caäu caàn kieåm tra xem baûn giao keøo coøn hieäu löïc nöõa khoâng. Phaûi ñaùnh cuoäc vôùi anh Cresimir moät ñieàu gì ñoù thaät kyø cuïc, thaät khaùc thöôøng!

Tim muoán vuøng daäy khoûi giöôøng, nhöng caäu vöøa ñònh laøm theá thì boãng thaáy ñaàu oùc quay cuoàng vaø hai beân tai uø uø. Caäu buoäc phaûi haï ñaàu xuoáng goái.

Cresimir ñöa cho caäu coác nöôùc vaø vieân thuoác ñaõ chuaån bò saün töø tröôùc.

- Uoáng ñi, Tim! Hoâm nay caäu phaûi naèm moät choã trong phoøng. Mai seõ khoûi. Veát thöông cuûa caäu khoâng coù gì quan troïng, chæ söng traùn tí chuùt – ngöôøi laùi taøu noùi nhö vaäy. Anh ta tröôùc kia laø y só.

Tim ngoan ngoaõn uoáng vieân thuoác, vaø tieáp tuïc nghó neân cöôïc Cresimir vieäc gì. Cuoái cuøng caäu ñaõ nghó ra, vaø laïi laàn nöõa leân tieáng noùi veà Nam töôùc Tresh vì caùi caäu saép ñaùnh cuoäc lieân quan tôùi laõo.

- Khi traû laïi anh ñoâi maét, Nam töôùc Tresh ñaõ ñaët cho anh nhöõng ñieàu kieän gì?

- Khoâng coù ñieàu kieän naøo caû! – Cresimir phaù leân cöôøi. – Khi caäu keâu leân vaø ngaõ xuoáng, caùc thuûy thuû chaïy tôùi, oâng ta buoäc phaûi voäi vaøng troán trong chieác xuoàng. Toâi lieàn baûo oâng ta: “OÂng choïn ñi, hoaëc oâng traû laïi toâi ñoâi maét, hoaëc toâi seõ keå cho nhöõng ngöôøi naøy nghe ñoâi ñieàu toâi bieát veà oâng!”

- OÂng ta traû lôøi sao?

Cresimir laïi cöôøi.

- Vì lo sôï, thaäm chí oâng ta ñaõ noùi laép. “Khoâ…oâng… coù ñieàu kieän naøo caû!” – oâng ta baûo theá.

Tim voäi quay maët vaøo töôøng. Nuï cöôøi khoâng thaønh ñaõ laøm maët caäu trôû neân meùo moù.

- Giaù baây giôø bieát ñöôïc laõo ta ñang ôû ñaâu thì maát gì toâi cuõng khoâng tieác! – Cresimir laåm baåm.

Ñoù laø caâu Tim ñang chôø ñôïi. Caäu voäi ñeà nghò:

- Theá thì anh vaø em haõy ñaùnh cöôïc vôùi nhau…

- Caäu ñònh noùi caäu bieát oâng ta ôû ñaâu sao?

- Anh coù cöôïc vôùi em raèng chæ naêm phuùt nöõa ta seõ bieát ñieàu ñoù khoâng?

- Nhöng cuoäc gì ñöôïc, Tim?

- Moät mieáng baùnh ga toâ pheát kem haïnh nhaân!

- Ñöôïc, ñoàng yù! Neáu toâi khoâng nhaàm thì hình nhö caäu phaûi thaéng trong taát caû caùc laàn ñaùnh cuoäc. Theá caøng toát!

Cresimir chìa tay cho Tim, vaø caäu caàm tay anh.

Ñuùng luùc aáy coù ngöôøi naøo ñoù ôû phoøng beân baät ñaøi. Ñaøi ñang ñöa tin veà thôøi tieát, sau ñoù laø caùc tin veà ñôøi tö cuûa giôùi quyù toäc thöôïng löu.

Luùc ñaàu Tim vaø Cresimir caûm thaáy khoù chòu vì tieáng ñaøi quaáy raày cuoäc chuyeän troø cuûa hoï, nhöng lieàn sau ñoù hoï laéng nghe moät caùch chaêm chuù. Ngöôøi phaùt thanh vieân noùi:

- Nhaø coâng nghieäp noåi tieáng, Nam töôùc Tresh, ngöôøi coù taøi saûn ñöôïc ñaùnh giaù tôùi maáy tæ ñoâ la, ñeâm nay toå chöùc moät böõa tieäc ôû Rioâ-ñeâ-Gianeâroâ ñeå chieâu ñaõi nhöõng ngöôøi danh giaù nhaát trong giôùi coâng nghieäp vaø thöông maïi thuû ñoâ Brasil. Ngay khi môùi baét ñaàu cuoäc tieáp, ngaøi Nam töôùc boû ñi ñaâu ñoù vaø hai giôø sau quay laïi vôùi veû chaùn naûn, khoù chòu. Ngöôøi ta nhaän thaáy töø luùc quay laïi oâng luoân ñeo kính che maét maøu ñen. Hình nhö beänh ñau maét coá höõu cuûa oâng laïi taùi phaùt, duø tröôùc ñoù coù tin oâng ñaõ khoûi haún. Qua ñieän thoaïi, chuùng toâi ñöôïc baùo raèng böõa tieäc vaãn tieáp daãn, vaø hình nhö ngaøi Nam töôùc laïi…

Chieác ñaøi beân kia töôøng bò taét ñoät ngoät vaø tieáp ñeán laø tieáng nöôùc chaûy roùc raùch. Chaéc ngöôøi khaùch beân aáy môû voøi nöôùc.

Maët Tim trôû neân coù maøu xaùm nhaït nhö lôùp söông muø buoåi saùng. Caäu laïi thaéng cöôïc, vaø baây giôø caäu bieát baûn giao keøo kia vaãn coøn hieäu löïc. Nhöng caùi tin ñaøi baùo vöøa roài laøm caäu ngaïc nhieân.

- Laøm sao coù theå tôùi Rioâ-ñeâ-Gianeâroâ nhanh theá ñöôïc? – Caäu boái roái hoûi.

- Giaøu nhö theá thì caùi gì cuõng coù theå coù ñöôïc, - Cresimir ñaùp.

- Nhöng caû maùy bay hieän ñaïi cuõng khoâng theå bay nhanh ñeán möùc aáy!

Cresimir khoâng ñaùp gì. Moät luùc sau anh môùi leân tieáng:

- Tim, anh nghó em ñaõ bieát em dính vaøo moät ngöôøi theá naøo.

Roài sôï treã vieäc, anh voäi vaøng chuaån bò ra ñi. Ñeán cöûa anh coøn ngoaùi laïi noùi:

- Coá nguû ñi, Tim. Naèm traèn troïc nghó ngôïi treân giöôøng laø vieäc khoâng toát ñaâu.

Thaät may, voán khoûe maïnh, Tim nguû thieáp nhanh choùng. Khi caäu tænh daäy ñaõ gaàn tröa. Cresimir mang veà cho caäu moät ñóa suùp ñaày, mieáng baùnh ga toâ caäu thaéng cuoäc. Caäu caûm thaáy loøng thanh thaûn vaø nheï nhoõm laï luøng. Theá laø laàn ñaàu tieân trong ñôøi caäu chia seû ñöôïc vôùi ngöôøi khaùc ñieàu bí maät kinh khuûng cuûa caäu. Maø ngöôøi naøy laïi thaéng trong cuoäc chieán ñaáu vôùi Nam töôùc Tresh. Ñieàu naøy laøm Tim hi voïng, thaäm chí tin chaéc raèng vôùi caäu roài moïi vieäc cuõng seõ keát thuùc toát ñeïp. Trong choác laùt caäu queân khoâng nghó ñeán baûn tin ñaøi truyeàn töø Rioâ-ñeâ-Gianeâroâ voán laøm caäu lo laéng.

Sau böõa aên tröa, ngöôøi laùi taøu vaøo phoøng Tim. Ñoù laø moät ngöôøi coøn treû, to cao khoång loà, queâ ôû Haêmbuoâc, teân laø Gioânny. Anh hoûi thaêm söùc khoûe cuûa Tim, naén naén cô baép caäu baèng nhöõng ngoùn tay meàm maïi ñeán kinh ngaïc. Anh ñöa cho caäu moät vieân thuoác vaø noùi:

- Ngaøy mai caäu seõ khoûe hoaøn toaøn, caäu beù aï. Hi voïng caäu khoâng vaáp phaûi daây thöøng hay rôi vaøo moät caùi baãy naøo nöõa! Nhôù caån thaän!

Noùi roài anh böôùc ra khoûi phoøng.

“Giaù anh aáy bieát mình ñang ôû trong moät caùi baãy nhö theá naøo!”. Tim nghó vaø nguû thieáp: ngöôøi laùi taøu vöøa cho caäu uoáng thuoác nguû!

Caäu tænh daäy vaøo ban ñeâm, khi Cresimir ñaõ trôû veà phoøng. Anh choáng khuyûu tay vaøo meùp giöôøng cuûa Tim vaø noùi:

- Ñeåu caùng thaät! Caùi thaèng aáy ñeåu caùng thaät!...

- Anh noùi gì theá? – Tim hoûi. – Anh noùi veà ai, anh Cresimir?

- Veà haén chöù coøn veà ai nöõa! Anh bieát laø em phaûi im laëng. Toát laém, em cöù vieäc im laëng. Nhöng anh ñaõ hieåu heát moïi chuyeän. Haén cöôøi tieáng cöôøi cuûa em, coøn em thì coù khaû naêng thaéng baát kyø laàn ñaùnh cuoäc naøo! Nhöng seõ theá naøo neáu em thua?

- Em chæ mong ñieàu aáy xaûy ra! – Tim kheõ ñaùp, nhöng sau ñoù caäu khoâng noùi theâm gì nöõa.

- Ñöôïc, anh seõ nghó veà chuyeän naøy, - Cresimir vöøa laåm baåm vöøa côûi quaàn aùo vaø cuõng naèm xuoáng giöôøng.

Khi ñeøn taét, Cresimir baét ñaàu keå veà queâ höông, ngoâi laøng cuûa mình ôû vuøng nuùi Khoârôvatia. Ngaøy beù, Cresimir phaûi nhòn ñoùi suoát baûy ngaøy trong moät tuaàn. Baûy ngaøy trong moät tuaàn caäu öôùc mô ñöôïc aên no vaø trôû thaønh giaøu coù. Vaø roài moät hoâm coù moät chieác oâ toâ chaïy qua laøng. Ngoài sau tay laùi moät ngöôøi ñaøn oâng lòch söï maëc aùo keû oâ. OÂng ta taëng caäu beù Cresimir moät caønh goàm baûy quaû löïu chín, moãi quaû giaù moät ñoàng ñina. Caäu ñi boä möôøi caây soá tôùi baõi bieån vaø baùn nhöõng quaû löïu aáy cho khaùch taém bieån.

- Ñuùng theá, Tim aï. Laàn ñaàu tieân anh coù tieàn rieâng, raát nhieàu tieàn – luùc aáy anh nghó vaäy. Nhöõng baûy ñoàng ñina! Em coù bieát anh ñaõ duøng chuùng mua gì khoâng? Khoâng phaûi baùnh mì, maëc duø anh raát muoán aên baùnh mì. Anh ñaõ mua moät mieáng baùnh ga toâ pheát kem haïnh nhaân tuyeät ngon! Ñoù laø thöù baùnh ôû laøng boïn con gaùi thöôøng nhaéc ñeán sau khi chuùng ñöôïc tôùi baõi bieån. Anh ñaõ ñem heát taát caû soá tieàn cuûa mình mua moät mieáng baùnh aáy vaø leûn ñeán ñöùng sau bôø raøo khu caûng, aên ngaáu nghieán trong moät phuùt heát saïch. Vöøa aên anh vöøa nghó: “Buoåi saùng, caùc thieân thaàn treân trôøi ñöôïc aên nhöõng thöù nhö theá naøy ñaây!”. Sau ñoù anh noân thoác noân thaùo vì buïng khoâng quen vôùi thöù thöùc aên cao caáp naøy. Khi quay veà laøng, anh laïi gaëp chieác oâ toâ vôùi ngöôøi ñaøn oâng noï.

Cresimir ngöøng keå. Tim nghó veà mình, caäu beù ôû ngoõ phoá heïp luoân boác muøi ôùt tieâu, huùng lìu vaø caùc gia vò khaùc. Cresimir keå tieáp: töø ñaây ngöôøi ñaøn oâng maëc aùo keû oâ thöôøng xuaát hieän trong laøng vôùi caønh löïu trong tay vaø roài moät saùng chuû nhaät ñeïp trôøi noï, oâng ta ñaõ noùi vôùi boá meï anh, thu xeáp cho anh moät chaân phuï vieäc treân moät trong nhöõng chieác taøu cuûa mình. Thænh thoaûng oâng ta cho anh leân xe ñi chôi, hoaëc ñöa ra tröôøng ñua. Moät laàn, anh ham caù ngöïa, thua cuoäc, nôï oâng ta khaù nhieàu tieàn, vaø cuoái cuøng khoâng coøn caùch naøo khaùc anh ñaõ phaûi baùn caùi quyù giaù nhaát cuûa mình laø ñoâi maét. 

- Nhöng baây giôø anh ñaõ giaønh laïi ñöôïc chuùng, - Cresimir noùi. – Roài em cuõng seõ giaønh laïi ñöôïc tieáng cöôøi cuûa em. Ñoù laø moät söï thaät hieån nhieân, nhö hieån nhieân teân anh laø Cresimir vaäy! Thoâi, nguû ñi! Chuùc em nguû ngon!

Tim thaáy ngheøn ngheïn trong cuoáng hoïng. Vôùi gioïng nöùc nôû, caäu kheõ ñaùp:

- Chuùc anh nguû ngon! Vaø caûm ôn anh, anh Cresimir!

Tôø thöù möôøi ba

BIEÅN ÑOÄNG

C

aâu chuyeän Cresimir keå ñaõ laøm Tim xuùc ñoäng maïnh. Vaø ñeâm aáy bieån cuõng noåi gioù to soùng lôùn. Caäu nguû khoâng yeân, heát trôû beân naøy laïi sang beân khaùc.

Boãng moät tia chôùp cöïc maïnh loùe leân vaø tieáp ñeán laø tieáng saám ñinh tai nhöùc oùc. Tim keâu leân hoaûng sôï. Caäu coù caûm giaùc nhö laãn giöõa tieáng saám, caäu nghe thaáy caû tieáng cöôøi cuûa caäu. Caäu duïi maét, nhìn leân oâ cöûa soå: sau lôùp kính daøy, ñang nhìn xoaùy vaøo caäu laø moät ñoâi maét söng moïng, maøu xanh lô!

Tim nhaém maét, co ruùm ngöôøi laïi. Ngöôøi caäu öôùt ñaàm moà hoâi. Caäu ngoài yeân khoâng daùm ñoäng ñaäy, ngöôøi hôi ngaû veà phía tröôùc. Moät luùc laâu, coù leõ keùo daøi haøng theá kyû, caäu môùi ñem heát can ñaûm môû maét vaø kheõ goïi Cresimir.

Cresimir khoâng ñaùp laïi. Beân ngoaøi, sau lôùp töôøng baèng saét moûng laø ñaïi döông ñang soâi suïc, nhöõng con soùng lôùn ñeàu ñaën giaùng vaøo thaân taøu.

Tim khoâng daùm nhìn vaøo oâ cöûa nöõa. Caäu goïi Cresimir to hôn nhöng vaãn khoâng thaáy anh traû lôøi.

Roài caäu heùt leân, ñeán laïc caû gioïng:

- Cresimir!

Vaãn im laëng. Caäu ñöa tay sôø soaïng tìm coâng taéc ñeøn ñieän. Khi ñeøn saùng, caäu nhaém nghieàn hai maét. Chieác giöôøng phía döôùi cuûa Cresimir ñeå troáng!

Tim choàm daäy khoûi giöôøng vaø voäi vaøng maëc quaàn aùo. Caäu chaïy ra haønh lang môø toái, laàn tôùi ñöôïc chieác caàu thang baèng saét leân boong. Treân boong, moät ñôït soùng maïnh aøo qua, laøm caäu öôùt heát töø ñaàu ñeán chaân. Caäu phaûi baùm laáy thanh vòn, laàn ñi veà phía tröôùc, cho ñeán khi tôùi ñöôïc buoàng laùi. Trong buoàng laùi aám aùp vaø môø môø nhö coù khoùi. Moät ngoïn ñeøn nhoû chieáu saùng qua lôùp kính daøy.

Ngöôøi laùi taøu, anh chaøng Gioânny khoång loà queâ ôû Haêmbuoâc, nhìn Tim vôùi veû ngaïc nhieân bình tónh:

- Coù vieäc gì caäu phaûi leân ñaây giöõa luùc baõo gioù theá naøy?

- Anh Gioânny, Cresimir ñaâu? – Tim gaàn nhö gaøo leân ñeå aùt tieáng soùng luùc aáy ñang ñaùnh maïnh vaøo maïn taøu.

- Cresimir oám, caäu beù aï. Nhöng caäu ñöøng lo. Anh aáy ñau ruoät thöøa, maø caùi beänh aáy thì ngaøy nay chaúng laøm ai cheát ñaâu.

- Anh aáy ñang ôû ñaâu? – Tim hoûi – Anh aáy ôû ñaâu?

- Thaät may vöøa roài coù moät chieác taøu tuaàn ñi ngang. Noù ñaõ ñöa Cresimir vaøo bôø. Khoâng leõ caäu khoâng bieát gì?

- Khoâng, em khoâng bieát – Tim buoàn baõ ñaùp. Vaø coá laáy gioïng bình tónh, caäu noùi theâm: - Anh Cresimir khoâng oám. Taát caû ñeàu do oâng Nam töôùc baøy ñaët. Em ñaõ nhìn thaáy ñoâi maét oâng ta sau lôùp kính cöûa soå. – Caäu nhìn thaáy maét oâng aáy sau cöûa soå? – Gioânny phaù leân cöôøi. – OÂi, caäu sôï quaù, töôûng töôïng theá thoâi. Thoâi, côûi quaàn aùo ra vaø laáy chaên cuoán chaët ngöôøi, naèm xuoáng chieác gheá kia! ÔÛ ñaây vôùi toâi chaéc caäu seõ khoâng mô thaáy nhöõng ñieàu nhaûm nhí theá nöõa!

Trong buoàng laùi aám aùp, laïi ñöôïc ôû beân caïnh ngöôøi laùi taøu toát buïng, Tim caûm thaáy coù leõ taát caû nhöõng ñieàu treân laø do caäu töôûng töôïng ra thaät. Tuy vaäy caäu naèm maõi vaãn khoâng sao nguû ñöôïc. Nhöõng yù nghó lo laéng mô hoà, caûm giaùc laï luøng naèm saâu ñaâu ñoù trong ngöôøi khoâng cho caäu yeân. Gioânny vaãn bình thaûn ñöùng sau tay laùi, lieân tuïc huùt heát ñieáu thuoác naøy ñeán ñieáu khaùc.

Trong nhöõng giôø ñoàng hoà daøi aáy, Tim ñaõ vaét oùc coá nghó ra moät ñieàu gì ñoù thaät khaùc thöôøng ñeå thaùch cuoäc. Phaûi laøm sao ñeå caäu thua. Laõo Nam töôùc ñaõ laøm caäu phaûi sôï, baây giôø ñeán löôït caäu baét laõo phaûi lo sôï vaø vaát vaû ñeå chieàu caäu! Tuy vaäy, caäu vaãn khoâng sao nghó ra ñöôïc ñieàu laõo khoâng laøm noåi. Cöù cho laø caäu ñaùnh cuoäc raèng haït deû coù theå to hôn quaû döøa! Tröôùc heát, khoâng moät thaèng ngoác naøo ñoàng yù ñaùnh cuoäc moät ñieàu nhaûm nhí nhö vaäy. Sau nöõa, raát coù theå laõo seõ tìm ñöôïc nôi naøo ñoù treân traùi ñaát naøy quaû thaät coù nhöõng haït deû to hôn quaû döøa! Theâm vaøo ñoù, laõo coù theå coøn baét con taøu naøy ñeán taän nôi aáy nöõa! Khoâng ñöôïc! Tim gaït ngay yù nghó naøy cuõng nhö nhieàu yù nghó khaùc töông töï. Tröôøng hôïp chieác taøu ñieän maø caäu cuøng oâng Rikert cuøng ñi tôùi nhaø ga thænh thoaûng laïi hieän leân trong ñaàu caäu.

“Seõ theá naøo neáu nghó ra moät ñieàu gì ñoù lieân quan ñeán taøu ñieän maø laõo ñaønh chòu, khoâng theå vieän côù ñoåi tuyeán hay daây dôï gì ñöôïc? – Caäu boãng töï hoûi mình. – Giaû söû baét caû khoái saét naèng neà aáy, caùi maø ngöôøi ta vaãn goïi laø taøu ñieän, rôøi maët ñaát vaø bay nhö chim? Theá thì duø laø ma quyû, Tresh cuõng ñaønh chòu boù tay!”

Tim caûm thaáy caäu ñaõ naém ñöôïc ñieåm yeáu cuûa laõo. Caäu choáng tay nhoûm daäy, noùi:

- Anh Gioânny, anh coù bieát laø ôû Gieânua coù taøu ñieän bieát bay khoâng?

- Nguû ñi, Gioânny ñaùp, khoâng coù veû ngaïc nhieân gì caû. - Caäu laïi töôûng töôïng ra ñieàu gì theá nöõa!

- Khoâng, em chaúng töôûng töôïng ñaâu. Ñuùng theá thaät maø: ÔÛ Gieânua coù taøu ñieän bieát bay ñaáy! Anh vôùi em haõy cuoäc nhau ñi! Moät chai röôïu Rum nheù?

- Ngôù ngaån! – Gioânny noùi. – Vaû laïi lieäu caäu coù tieàn mua röôïu Rum khoâng?

- Em ñang coù moät chai trong ba loâ, Tim phòa. – Anh ñoàng yù cuoäc chöù?

- Caäu coù cuoäc caû trieäu ñoàng thì cuõng chaúng laøm toâi tin ñöôïc. Gì chöù taøu ñieän vaø thaønh phoá Geânua thì toâi bieát roõ caû hai thöù.

- Anh ñaõ chaéc nhö vaäy thì cöù cuoäc ñi. Khoâng sôï thua cô maø! Ñoái vôùi laùi taøu, moät chai röôïu Rum khoâng phaûi laø moät thöù thöøa!

- Theá caäu coù höùa danh döï vôùi toâi raèng neáu toâi nhaän lôøi ñaùnh cuoäc, caäu seõ ngoan ngoaõn naèm nguû khoâng?

- Em xin höùa danh döï! – Tim keâu leân sung söôùng.

Ngöôøi laùi taøu chìa tay cho caäu baét.

Tôø thöù möôøi boán

NGÖÔØI GIAØU NHAÁT THEÁ GIÔÙI

T

aøu “Ñenphin” saép caäp beán Geânua vaøo luùc gaàn tröa, thôøi tieát ñeïp, baàu trôøi trong xanh.

Möôïn moät côù naøo ñoù, Tim chaïy leân buoàng laùi ñöùng caïnh Gioânny, ñöa maét chaêm chuù nhìn vaøo thaønh phoá caûng ñang moãi luùc moät ñeán gaàn. Caäu maëc moät chieác quaàn keû oâ ñen traéng, chieác taïp deà vaûi thoâ maøu xaùm maø oâng laõo Enricoâ ñöa cho caäu moãi laàn phaûi goït khoai taây.

Ñaõ coù theå nhìn roõ nhaø cöûa treân caùc phoá Geânua, thaäm chí coøn phaân bieät ñöôïc ñaâu laø oâ toâ buyùt vaø ñaâu laø oâ toâ taûi. Moïi vaät hieän leân roõ daàn, roõ daàn…

Boãng Gioânny keâu to moät tieáng ngaïc nhieân, khoâng ra buoàn cuõng chaúng ra vui. Tim toø moø nhìn anh: Anh nheo maét coá nhìn laïi thaät kyõ, roài heát nheo, laïi môû to vaø cuoái cuøng nhìn tröøng tröøng thaät laâu. Moät luùc sau, anh noùi moät caùch thong thaû, gaàn nhö long troïng:

- Toâi maát trí roài!

Tim baét ñaàu hieåu nhö theá nghóa laø theá naøo. Caäu thaáy khoâ raùt trong cuoáng hoïng, nhöng khoâng daùm ngaång ñaàu nhìn leân bôø. Hai maét caäu vaãn daùn vaøo ngöôøi laùi taøu khoång loà.

Luùc naøy, Gioânny quay sang nhìn caäu, laéc ñaàu:

- Caäu ñuùng, Tim aï, Geânua coù nhöõng chieác taøu ñieän bieát bay. Caäu ñaõ thaéng!

Tim nuoát nöôùc boït. Coù traùnh nhìn maõi cuõng voâ ích. Caäu ngöôùc leân nhìn veà phía bôø. Doïc theo moät ñöôøng phoá giöõa hai daõy nhaø daøi coù moät chieác taøu ñieän ñang bay thaät. Ñuùng laø taøu ñieän chöù khoâng phaûi gì khaùc, khoâng theå nhaàm ñöôïc vì nhìn thaáy raát roõ.

Nhöng lieàn sau ñoù boãng baùnh xe chieác taøu ñieän chaïm maët phoá ñöôïc laùt baèng nhöõng vieân ñaù trôn nhaün. Noù khoâng bay nöõa maø laên tieáp theo ñöôøng ray quen thuoäc cuûa mình.

- Ñoù chæ laø aûo aûnh! – Tim keâu leân, gaàn nhö sung söôùng. – Em thua roài!

- Cöù nhö caäu laáy laøm möøng vò caäu thua aáy! – Gioânny noùi, veû khoâng hieåu.

Tim hieåu caäu ñaõ phaïm moät sai laàm. Nhöng tröôùc khi caäu kòp chöõa laïi sai laàm aáy, Gioânny ñaõ noùi tieáp:

- Khoâng, duø sao caäu vaãn thaéng. Chaû laø chuùng ta ñaõ ñaùnh cuoäc vôùi nhau coù thaáy taøu ñieän bay ôû Geânua khoâng, chöù coù phaûi chuùng coù thaät hay khoâng ñaâu! Maø thaáy thì roõ raøng ta ñaõ thaáy, hay ít ra toâi thaáy!

- Nghóa laø cuoái cuøng em vaãn thaéng? Hay laém! – Laàn naøy caäu laøm ra veû vui möøng, nhöng gioïng caäu hôø höõng, khoâng coù veû vui möøng gì caû. May luùc aáy Gioânny baän vieäc khoâng nhaän thaáy ñieàu ñoù.

- Laøm sao caäu coù theå nghó ra moät vieäc quaùi gôû nhö theá ñeå ñaùnh cuoäc ñöôïc? – Khoâng ngoaùi laïi, anh hoûi Tim: – Sao, caäu hay gaëp may trong caùc laàn ñaùnh cuoäc laém aø?

- Em chöa laàn naøo ñaùnh cuoäc maø thua caû! – Tim thaûn nhieân ñaùp. – Bao giôø em cuõng thaéng.

Ngöôøi laùi taøu chaêm chuù nhìn caäu:

- Ñöøng quaù töï tin nhö vaäy, caäu beù aï. Coù nhöõng vieäc caäu khoâng theå thaéng ñöôïc.

- Thí duï? – Tim hoài hoäp hoûi. – Anh cöù neâu cho em moät vieäc xem naøo!

Gioânny laïi höôùng veà caäu moät caùi nhìn thöû thaùch nhöng chæ keùo daøi moät giaây. Vôùi caäu beù naøy hình nhö coù ñieàu gì khoâng bình thöôøng ñang xaûy ra. Nhöng Gioânny laø ngöôøi luoân traû lôøi caùc caâu ñöôïc hoûi. Anh ñoäi chieác muõ traéng leân ñaàu, ñöa tay gaõi gaùy. Ñuùng luùc aáy moät caùi gì ñoù bay qua cöûa soå buoàng laùi, va vaøo lôùp kính. Anh quay laïi nhìn nhöng khoâng thaáy gì. Boãng anh keâu leân:

- Toâi ñaõ nghó ra moät ñieàu maø neáu ñaùnh cuoäc, nhaát ñònh caäu seõ thua!

- Em saün saøng ñaùnh cuoäc vôùi anh, anh Gioânny, thaäm chí khoâng caàn bieát ñieàu aáy laø gì! Neáu thua, em seõ traû laïi anh chai röôïu Rum kia!

- Caäu ñònh mua meøo trong bò cô aø? Toát laém! Naøo, ta ñaùnh cuoäc! Röôïu Rum bao giôø cuõng quyù – Gioânny noùi moät caùch ñaéc thaéng. – Caäu coù daùm cuoäc raèng ngay toái nay caäu seõ trôû thaønh ngöôøi giaøu nhaát theá giôùi khoâng?

- Giaøu hôn caû Nam töôùc Tresh? – Tim kheõ hoûi, hoài hoäp ñeán ngheït thôû.

- Ñuùng theá!

Tim chìa tay cho Gioânny nhanh hôn anh töôûng. Ñoù chính laø söï thaùch cuoäc chaéc chaén caäu seõ thua. Caäu noùi to:

- Toâi xin ñaùnh cuoäc moät chai röôïu Rum, raèng toái nay, toâi seõ trôû thaønh ngöôøi giaøu nhaát theá giôùi, giaøu hôn caû Nam töôùc Tresh!

- Caäu ñieân roài, caäu beù aï… - Gioânny vöøa noùi vöøa buoâng tay Tim. – Nhöng khoâng sao, ñaây cuõng laø moät caùch toâi laáy laïi ñöôïc chai röôïu cuûa mình.

Ñuùng luùc aáy oâng thuyeàn tröôûng böôùc vaøo phoøng laùi.

- Caäu naøy ôû ñaây laøm gì theá? – oâng ta cau coù hoûi.

- Toâi goïi caäu ta mang ñeán cho toâi moät coác caø pheâ, - Gioânny ñaùp.

- Vaäy thì nhanh leân maø veà choã laøm vieäc.

Tim voäi vaøng chaïy veà nhaø beáp. Vaøo luùc aáy caäu muoán haùt to, nhöng tieác thay, nhöõng ngöôøi khoâng bieát cöôøi cuõng khoâng theå haùt ñöôïc.

Khi caäu quay laïi buoàng laùi vôùi chieác khay ñöïng coác caø pheâ, oâng thuyeàn tröôûng vaãn coøn ôû ñoù, Gioânny mæm cöôøi raát töôi vaø nhaùy maét vôùi caäu sau löng oâng thuyeàn tröôûng. Tim cuõng ñaùp laïi baèng caùch nhaùy maét, nhöng vôùi neùt maët hoaøn toaøn nghieâm tuùc. Sau ñoù caäu ra ngoaøi vaø chaïy nhanh leân boong. Baây giôø caäu raát muoán cöôøi to moät mình, nhöng ñoâi moâi caäu chæ mím laïi moät caùch meùo moù.

Moät baø giaø ngöôøi Haø Lan luùc aáy ñang daïo treân boong thaáy maët caäu nhö vaäy, sôï cuoáng caû leân. Sau naøy baø ta noùi laïi vôùi baø khaùch cuøng buoàng:

- Thaèng beù aáy coù caùi gì ñoù raát ma quyû, môø aùm! Ñeâm nguû phaûi caøi cöûa buoàng thaät chaët môùi ñöôïc!

Ñeå khoâng ai bieát mình ñang hoài hoäp, Tim troán vaøo moät goùc nhoû sau ñuoâi taøu, nôi ñeå neo vaø daây thöøng ñöôïc cuoän thaønh töøng voøng. Caäu quyeát ñònh ngoài ôû ñaây cho ñeán khi taøu vaøo haún trong caûng Geânua. Caäu nghe noùi ôû thaønh phoá naøy coù moät raïp roái raát noåi tieáng. Caäu seõ tôùi ñaây vaø tha hoà cöôøi vui veû vôùi moïi ngöôøi. Caäu coøn thích thuù hôn khi töôûng töôïng thaáy mình daïo giöõa phoá, gaëp ai cuõng cöôøi thaân thieän, duø ñoù laø moät ñöùa beù gaùi, hay moät baø giaø khoâng quen bieát. Caäu chìm trong caùc giaác mô veà moät theá giôùi ñaày aùnh naéng, loøng thöông vaø tình baïn. Treân baàu trôøi trong xanh ñaâu cuõng coù maët trôøi chieáu saùng, maët trôøi chieáu thaúng vaøo maët caäu, vaø nhöõng giaác mô aáy cuûa caäu caøng trôû neân gioáng söï thaät.

Töø chieác loa phoùng thanh treân taøu, ñaøi ñang truyeàn ñi moät tin naøo ñoù baèng gioïng buoàn buoàn, nhöng Tim khoâng heà ñeå yù nghe, maø vaãn tieáp tuïc bay boång theo mô öôùc.

Moät luùc sau baûn tin laïi ñöôïc nhaéc laïi. Nghe coù teân mình, caäu tænh haún vaø baét ñaàu chaêm chuù laéng nghe:

“… xin môøi oâng Tim Thaler tôùi gaëp thuyeàn tröôûng ôû phoùng laùi!”

Caùc mô öôùc cuûa caäu laäp töùc vôõ tan nhö nhöõng chieác boùng xaø phoøng. OÂng thuyeàn tröôûng khoù tính chöa bao giôø chuù yù tôùi caäu, laàn naøy oâng ta cho goïi, chaéc coù chuyeän quan troïng laém.

Tim chui ra khoûi choã troán vaø laàn thöù ba trong buoåi saùng hoâm aáy leo leân buoàng laùi theo chieác caàu thang heïp baèng saét.

Khi Tim böôùc vaøo, oâng thuyeàn tröôûng nhìn caäu vôùi veû laï luøng naøo ñoù. Trong ñoâi maét oâng ta khoâng coøn veû laõnh ñaïm thöôøng ngaøy. Gioânny nhìn veà phía tröôùc, thaäm chí khoâng quay sang Tim.

- Teân caäu laø… - OÂng thuyeàn tröôûng noùi roài töï ngaét lôøi mình. – Xin loãi, teân oâng laø Tim Thaler phaûi khoâng aï?

- Thöa thuyeàn tröôûng, ñuùng theá.

- OÂng sinh ôû…

OÂng thuyeàn tröôûng ñoïc tôø giaáy oâng ñang caàm treân tay ngaøy sinh vaø nôi sinh cuûa Tim cuøng moät soá ñieàu quan troïng khaùc lieân quan ñeán lyù lòch cuûa caäu.

Vaø sau moãi muïc, Tim laïi leã pheùp ñaùp:

- Ñuùng theá, thöa oâng thuyeàn tröôûng.

Vì chôø ñôïi caêng thaúng, hai maét caäu öùa nöôùc maét luùc naøo khoâng bieát.

Khi cuoäc hoûi cung keát thuùc vaø oâng thuyeàn tröôûng haï caùnh tay giô tôø giaáy xuoáng, moät söï im laëng khaùc thöôøng boãng aäp ñeán. Nhöõng chaám naéng nhaûy nhoùt treân saøn taøu. Tim nhìn chaêm chaêm vaøo chieác gaùy roäng cuûa ngöôøi laùi taøu, coøn anh thì vaãn khoâng quay ngöôøi, nhìn ñaâu ñoù phía tröôùc maët.

- Coù nghóa toâi laø ngöôøi ñaàu tieân ñöôïc vinh döï chuùc möøng oâng, oâng Tim Thaler, - oâng thuyeàn tröôûng leân tieáng phaù vôõ im laëng.

- Chuùc möøng gì, thöa oâng thuyeàn tröôûng? – Tim hoài hoäp hoûi.

- Coù caùi ñeå chuùc möøng ñaây… - oâng ta chæ aøo tôø giaáy ñang caàm treân tay. – OÂng laø ngöôøi thaân cuûa Nam töôùc Tresh?

- Khoâng, thöa thuyeàn tröôûng.

- Nhöng oâng bieát roõ oâng aáy?

- Vaâng, toâi bieát…

- Theá thì cho pheùp toâi ñoïc oâng nghe böùc ñieän tín naøy:

“Nam töôùc Tresh vöøa töø traàn. Haõy baùo cho Tim Thaler, ngöôøi thöøa keá duy nhaát cuûa oâng veà ñieàu naøy. Ngöôøi anh em sinh ñoâi cuûa Nam töôùc Tresh ñaõ quaù coá laø Nam töôùc Tresh môùi coù traùch nhieäm baûo trôï Tim ñeán tuoåi tröôûng thaønh. Geânua. Toång giaùm ñoác coâng ty taøu bieån “Phöôïng Hoaøng” thuoäc quyeàn oâng Tresh, Granñixi”.

Tim ñöùng laëng vôùi boä maët laïnh luøng nhö ñaù, vaãn khoâng rôøi maét khoûi chieác gaùy Gioânny. Caäu ñaõ thaéng moät trong nhöõng cuoäc thaùch ñoá kyø cuïc nhaát töø tröôùc tôùi nay. Maø tieàn thöôûng chæ laø moät chai röôïu Rum! Caäu, moät caäu beù möôøi boán tuoåi, töø giôø phuùt naøy trôû thaønh ngöôøi giaøu nhaát theá giôùi. Nhöng tieáng cöôøi cuûa caäu ñaõ cheát cuøng laõo Nam töôùc vaø noù ñang chuaån bò ñöôïc choân xuoáng ñaát cuøng laõo. Caäu, ngöôøi giaøu nhaát vaø cuõng laø ngöôøi ngheøo nhaát ñôøi naøy! Khoâng bao giôø caäu coøn hi voïng laáy laïi ñöôïc tieáng cöôøi nöõa!

Chieác gaùy cuûa Gioânny kheõ giaät giaät. Anh chaäm chaïp quay ñaàu laïi. Moät ñoâi maét ngaïc nhieân, xa laï nhìn Tim, nhöng caäu chæ phaûi chòu ñöïng noù trong moät giaây. Sau ñoù caäu ngaõ xuoáng baát tænh, may laém Gioânny môùi ñôõ kòp.

Tôø thöù möôøi laêm

SÖÏ NHOÁN NHAÙO ÔÛ GEÂNUA

K

huoân maët to lôùn vôùi boä raâu khoâng caïo cuûa Gioânny cuùi xuoáng beân Tim.

- Caäu nghe toâi noùi chöù, Tim?

- Vaâng, em nghe anh, Gioânny, - Tim kheõ thì thaøo.

Caùnh tay ngöôøi laùi taøu caån thaän naâng ñaàu Tim leân, vaø töøng gioït nöôùc moät nhoû ñeàu vaøo mieäng caäu.

Caäu laïi nghe gioïng noùi cuûa anh saùt beân tai mình:

- Anh vaãn khoâng hieåu vì sao caäu coù theå nhìn thaáy taøu ñieän bieát bay ôû Geânua? Laøm sao Nam töôùc Tresh cheát nhanh nhö theá? Vaø roài vì sao caäu laïi thích thua khi ñaùnh cöôïc, vaø khi thaéng laïi ngaát ñi?

Ñuùng luùc aáy boãng coù tieáng chaân ngöôøi, vaø oâng thuyeàn tröôûng cuøng moät ngöôøi naøo ñoù laï maët böôùc vaøo buoàng laùi.

Tim ñang naèm treân gheá. Caùi ñaàu tieân ñaäp vaøo maét caäu laø moät chieác khaên muøi xoa raát to, traéng tinh coù theâu ñaêng ten daét ôû tuùi treân chieác aùo veùt maøu ñen cuûa ngöôøi laï maët. Tieáp ñeán caäu ngöûi thaáy muøi thôm cuûa hoa ñinh höông. Thöù muøi naøy xoäc vaøo muõi Tim khi ngöôøi laï maët laïi gaàn caäu ñeå töï giôùi thieäu.

- Toång giaùm ñoác Granñixi! Toâi raát vinh haïnh ñöôïc laøm ngöôøi ñaàu tieân thay maët toaøn boä coâng ty chuùc möøng oâng, thöa oâng Thaler. Toâi thöïc loøng laáy laøm tieác raèng oâng khoâng ñöôïc khoûe. Toâi hieåu – ñoù laø moät söï xuùc ñoäng coù theå giaûi thích ñöôïc. – OÂng ta vung tay vaø kheõ nghieâng ñaàu. – Vaâng, chæ trong moät phuùt maø trôû thaønh ngöôøi voâ cuøng giaøu coù… Vaâng, ñoù laø ñieàu thöû thaùch khoâng deã ai cuõng chòu ñöïng noåi, nhöng…

Granñixi noùi gì tieáp, Tim khoâng hieåu. Chuù yù nghe oâng ta noùi laø ñieàu quaù caêng thaúng. Caäu chæ hieåu ñöôïc caâu cuoái cuøng, vì khi noùi noù, oâng ta cuùi saùt taän tai caäu:

- Baây giôø toâi seõ ñöa oâng leân thuyeàn, thöa oâng.

Nhöng nghe theá, Gioânny voäi xen vaøo:

- Caùc oâng haõy ñeå toâi laøm vieäc aáy. Toâi seõ ñöa caäu aáy leân thuyeàn. Thöa oâng thuyeàn tröôûng, phieàn oâng tröïc laùi hoä toâi.

Maëc duø taøu ñaõ haï neo, nhöng oâng thuyeàn tröôûng vaãn ngoan ngoaõn ñi vaøo buoàng laùi.

Moät chieác thuyeàn lôùn cuûa coâng ty ñöôïc phaùi ñeán ñoùn ngöôøi thöøa keá treû tuoåi coù gheù saùt taøu. Gioânny beá Tim treân tay vaø ñi theo chieác caàu thang ñöôïc giöõ baèng nhöõng sôï daây thöøng, nheï nhaøng nhö theå anh ñang oâm boïc quaàn aùo. OÂng giaùm ñoác Granñixi luoân chaïy laêng xaêng luùc beân naøy, luùc beân kia. Chæ baây giôø Tim môùi nhaän thaáy oâng ta haàu nhö hoùi hoaøn toaøn. Hai daûi toùc ñen hai beân chaïy daøi veà phía sau thaønh moät hình tam giaùc, laøm maët oâng ta coù veû gì ñaáy hôi nguy hieåm vaø troâng gioáng moät chieác maët naï.

ÔÛ thuyeàn, Gioânny ñaët Tim naèm trong moät goùc phía ñuoâi, xung quanh loùt raát nhieàu goái meàm. Anh baûo Tim:

- Caäu coøn phaûi laáy ôû toâi hai chai röôïu Rum thaéng cuoäc. Taùm giôø toái nay haõy tôùi töôïng Crixtoâp Coâloâng. Nhôù ñi moät mình. Neáu caàn toâi giuùp ñôõ gì, laïi caøng phaûi ñeán. Hieåu chöù?

Tim gaät ñaàu. Caäu chæ kheõ noùi: “Vaâng!”, vì baây giôø caäu ñaõ hieåu phaûi caån thaän trong moïi chuyeän.

- Chuùc caäu moïi söï toát laønh, Tim! – Gioânny noùi baèng gioïng oàm oàm vaø nhìn oâng giaùm ñoác. Anh baét tay Tim roài trôû laïi taøu.

Khi chieác thuyeàn baét ñaàu ñi vaøo bôø, Tim laïi ngöûi thaáy muøi hoa ñinh höông. OÂng Granñixi ñaõ tôùi ngoài beân caïnh. Hai ngöôøi ñaøn oâng aên maëc lòch söï ngoài ôû phía muõi ñöôïc Granñixi ra hieäu noùi kheõ. Hoï gaät ñaàu ra veû hieåu vaø töø ñoù chæ thì thaàm vôùi nhau, choác choác laïi lieác nhìn Tim vôùi veû toø moø khoâng giaáu gieám.

- Thöa oâng, toâi seõ ñöa oâng tôùi khaùch saïn, - oâng ta noùi vôùi gioïng nhoû nheï. - ÔÛ ñaây oâng seõ nghæ ngôi ñoä moät tieáng. Sau ñoù coâng ty taøu bieån chuùng toâi seõ coù moät cuoäc ñoùn tieáp nhoû daønh cho oâng.

Môùi saùng hoâm nay coøn laø moät chuù beù phuï vieäc ôû nhaø beáp moät chieác taøu vöøa chôû ngöôøi vöøa chôû haøng haïng trung, baây giôø, trong vai moät ngöôøi thöøa keá giaøu coù, ñöôïc bao quanh baèng söï chuù yù thaùi quaù, Tim caûm thaáy thaät luùng tuùng vaø laï laãm. Nhöng voán quen vôùi nhöõng söï thay ñoåi ñoät ngoät trong cuoäc chaïy ñua giaønh laïi tieáng cöôøi cuûa mình, chaúng bao laâu caäu ñaõ coù ñöôïc thaùi ñoä khaù hôø höõng vôùi nhöõng gì ñang dieãn ra xung quanh. Ñieàu laøm caäu quan taâm ôû choã khaùc: baây giôø cuoäc chaïy ñua cuûa caäu chaúng coøn yù nghóa naøo nöõa, vì tieáng cöôøi cuûa caäu ñaõ cheát!

Caäu lô ñaõng gaät ñaàu sau moãi caâu Cranñixi noùi. Chæ moät laàn caäu laéc ñaàu, aáy laø khi oâng ta noùi cuoäc hoïp baùo seõ ñöôïc toå chöùc vaøo taùm giôø.

- OÂng khoâng thích giôùi baùo chí ö, thöa oâng? Nhöng theo toâi baùo chí laø caùi boå ích, raát boå ích!

- Toâi bieát, - Tim ñaùp.

OÂng giaùm ñoác vaãn chöa chòu thua:

- Moät khi oâng khoâng thaáy baùo chí laø caàn thieát, thì coù theå oâng muoán coù moät cuoäc ra maét nhoû chaêng?

- Bôûi leõ… - Tim vaét oùc tìm côù ñeå töø choái. – Bôûi leõ taát caû nhöõng vieäc naøy ñoái vôùi toâi ñeàu môùi laï vaø quaù ñoät ngoät, coù theå hoaõn cuoäc ra maét aáy sang ngaøy mai ñöôïc khoâng?

- Taát nhieân laø ñöôïc, thöa oâng. Nhöng toái hoâm nay thì…

- Toái nay toâi muoán ñi daïo moät mình ñeå xem thaønh phoá. – Tim ngaét lôøi oâng ta moät caùch cöông quyeát.

- Khoâng, khoâng ñöôïc, thöa oâng. – OÂng kia voäi vaøng noùi. - Khoâng theå ñi moät mình ñöôïc. Töø nay oâng ñi ñaâu cuõng coù ngöôøi ñi theo, moät thaùm töû… höøm… hay ngöôøi ta coøn goïi laø veä só. OÂng quaù giaøu…

- Nhöng toâi muoán daïo phoá moät mình! – Tim heùt leân.

Hai ngöôøi ñaøn oâng aên maëc lòch söï ngoài ôû muõi thuyeàn nhìn Tim vôùi veû ngô ngaùc. Moät ngöôøi vöøa giöõ thaêng baèng, vöøa tieán laïi gaàn caäu, hoûi:

- Toâi coù theå giuùp ích gì cho oâng khoâng aï? Teân toâi laø Pampini. Toâi laø phieân dòch chính cuûa coâng ty ta.

Coù leõ oâng ta lôïi duïng dòp naøy ñeå giôùi thieäu mình vôùi ngöôøi thöøa keá giaøu coù. Khi oâng ta chìa tay cho Tim, con thuyeàn chao maïnh laøm oâng ta ngaõ ngay vaøo loøng Tim. Sau ñoù oâng ta loåm ngoåm boø daäy, mieäng khoâng ngôùt tuoân ra haøng traêm caâu xin loãi. Nhöng roài lieàn ñaáy, oâng ta laïi ngaõ khuîu xuoáng chaân Granñixi.

OÂng giaùm ñoác giaän döõ leân tieáng quaùt, luùc ñaàu ngöôøi phieân dòch, sau ñeán ngöôøi laùi thuyeàn. Moät ngöôøi bò goïi laø keû ba hoa laém lôøi, ngöôøi kia ñöôïc taëng danh hieäu con löøa. Nhöng chôït hieåu ngöôøi laùi thuyeàn khoâng bieát tieáng Ñöùc, oâng ta beøn nhaéc laïi lôøi chöûi cuûa mình baèng tieáng YÙ, maø baèng thöù tieáng naøy thì chuùng daøi hôn coù leõ ñeán naêm laàn.

Ngöôøi phieân dòch bò maéng, khuùm nuùm ñi laïi chieác gheá ñaàu muõi thuyeàn. Ñuùng luùc aáy con thuyeàn caäp bôø.

Treân bôø, moät ngöôøi laùi xe ñaõ ñöùng chôø saün. Ngöôøi naøy maëc saéc phuïc maøu xanh, moät tay kính caån giöõ chieác muõ cuõng maøu xanh nhö theá. Vôùi söï giuùp ñôõ cuûa oâng ta – oâng ta chìa tay cho Tim giöõ, thaän troïng keùo veà phía mình, - vaø ñöôïc Granñixi ñôõ moät beân, duø chæ töôïng tröng, Tim laø ngöôøi ñaàu tieân töø thuyeàn böôùc leân bôø. Taát caû ñoái xöû vôùi caäu nhö theå caäu laø moät oâng giaø oám yeáu naøo ñoù.

Ñang chôø Tim laø caû moät ñaùm ñoâng ñen kòt nhö haéc ín goàm nhöõng ngöôøi ñaøn oâng maëc aùo ñaïi leã maøu ñen. Hoï che khuaát khoâng cho Tim nhìn thaáy thaønh phoá. Giaùm ñoác Granñixi laàn löôït giôùi thieäu hoï vôùi Tim. Teân ngöôøi naøo cuõng coù ñuoâi laø “ixi” hoaëc “oxi”, vaø chuùng laäp töùc bò caäu queân lieàn sau ñoù.

Ñieàu ñaùng ngaïc nhieân hôn caû trong buoåi ñoùn tieáp long troïng naøy laø noù ñöôïc toå chöùc cho moät caäu beù möôøi boán tuoåi maëc chieác quaàn keû oâ vaûi moûng xaén ñeán taän ñaàu goái, nhö nhöõng ngöôøi ñaàu beáp treân taøu vaãn maëc, vaø moät chieác aùo len roäng thuøng thình cuûa ngöôøi khaùc. Nhìn caûnh naøy, töôûng coù theå cöôøi ñeán cheát, theá nhöng taát caû nhöõng ngöôøi coù maët ñeàu nghieâm tuùc moät caùch trang troïng, vaø Tim laáy theá laøm thích.

Moät chieác xe hôi maøu ñen cöïc kyø sang troïng laên ñeán. Ngöôøi laùi xe cung kính môû roäng cöûa xe. Ngöôøi ñaàu tieân chui vaøo laø Tim, tieáp ñeán laø Granñixi. Hoï ngoài treân chieác gheá boïc da meàm maøu ñoû. Chieác xe chuyeån baùnh. Nhöõng ngöôøi ñaøn oâng aên maëc lòch söï vaø coù veû maët nghieâm tuùc, quan troïng, lieàn ñöùng thaønh hai haøng, giô tay phaûi leân vaãy theo.

Ñeán luùc naøy Tim môùi söï nhôù tôùi chieác ba loâ thuûy thuû cuûa mình do oâng Rikert taëng coøn ñeå laïi treân taøu vôùi taát caû ñoà vaät cuûa caäu. Tim noùi ñieàu naøy vôùi Granñixi, nhöng oâng ta chæ mæm cöôøi.

- Taát nhieân oâng coù theå laáy laïi caùc ñoà vaät cuûa oâng ôû treân taøu, thöa oâng, nhöng ngaøi Nam töôùc ñaõ quan taâm chuaån bò saün cho oâng moät kho quaàn aùo, thích hôïp hôn…

- Ngaøi Nam töôùc?

- Vaâng. Ngaøi Nam töôùc môùi, thöa oâng.

- AØ, ra theá! – Tim ngaû ngöôøi xuoáng chieác goái keâ sau löng. Baây giôø caäu môùi nhìn thaáy phoá xaù Geânua qua cöûa kính chieác xe ñang chaïy.

Xe döøng laïi tröôùc moät coång ñaù caåm thaïch vôùi taám bieån baèng ñoàng: “Khaùch saïn Palmaroâ”. Cöûa xe ñöôïc môû roäng, vaø moät ngöôøi maëc cheá phuïc coù theâu rua vaøng lieàn ñöa tay cho Tim vòn, vaø vôùi moät söï thaän troïng quaù ñaùng, giuùp caäu ra khoûi xa, nhö theå caäu khoâng phaûi laø moät ñöùa beù, maø laø moät cuï giaø traêm tuoåi. Moät ngöôøi naøo ñoù ñöùng ôû baäc thang phía treân vaãy tay chaøo Tim vaø kheõ keâu leân:

- Xin môùi vaøo!

Ngöôøi aáy maëc aùo keû oâ, coøn treân maët laø moät chieác kính raâm maøu ñen to töôùng che kín caû ñoâi maét.

- Ñoù laø ngaøi Nam töôùc môùi, anh em sinh ñoâi cuûa ngaøi Nam töôùc ñaõ quaù coá! – Granñixi kheõ thì thaàm vaøo tai Tim.

Nhöng Tim khoâng thaät tin laém vaøo ñieàu ñoù.

Khi ngaøi Nam töôùc môùi böôùc xuoáng, cöôøi noùi: “OÀ, caäu coù moät boä quaàn aùo cöôùp bieån ñeïp quaù!”, Tim ñoaùn hieåu ngay ñieàu maø coù leõ Granñixi khoâng bieát. Caäu ñaõ nhaän ra con ngöôøi naøy qua chính tieáng cöôøi cuûa mình. Khoâng heà coù ngaøi Nam töôùc môùi anh em sinh ñoâi naøo caû!

Tresh coøn soáng! Nghóa laø caû tieáng cöôøi cuûa Tim coøn soáng!

Tôø thöù möôøi saùu

CHIEÁC ÑEØN CHUØM BÒ ÑAÄP VÔÕ

C

uoái cuøng, Tim ñöôïc ôû laïi moät mình trong moät caên hoä thöôïng haïng goàm ba phoøng lôùn. Laõo Nam töôùc ñi döï moät cuoäc hoïp naøo ñoù, noùi laø seõ gheù thaêm caäu luùc quay veà.

Vôùi chieác quaàn ñaàu beáp vaø chieác aùo len cuûa Gioânny treân ngöôøi, Tim naèm laên xuoáng giöôøng. Treân ñaàu caäu laø moät ñoáng nhöõng chieác goái luïa keû soïc. Caäu chaêm chaêm nhìn chieác ñeøn chuøm lôùn treân traàn, troâng nhö ñöôïc taïo thaønh moät caùch caàu kyø töø haøng nghìn gioït nöôùc maét ñoùng baêng.

Laàn ñaàu tieân sau moät thôøi gian daøi caäu caûm thaáy haàu nhö trong loøng thö thaùi. Caäu bieát chaéc moät ñieàu quan troïng laø tieáng cöôøi cuûa caäu chöa cheát. Laõo Nam töôùc laø ngöôøi ñôõ ñaàu cuûa caäu, nghóa laø töø nay laõo vaø caäu bò gaén chaët vaøo nhau. Caäu thaáy saép ñaït ñöôïc muïc ñích maø caäu ñaët ra trong cuoäc ñaáu tranh giaønh laïi tieáng cöôøi cuûa mình. Caäu chæ coøn vieäc tìm ñöôïc choã yeáu cuûa Tresh ñeå taán coâng ñoøn cuoái cuøng…

Boãng coù tieáng goõ cöûa. Tim chöa kòp ñaùp thì Nam töôùc Tresh ñaõ böôùc vaøo phoøng.

- Caäu ñang nghæ aø? Toát laém! – Laõo noùi ôû ngöôõng cöûa.

Roài gaäp ñoâi thaân hình daøi ngoaüng nhö con dao nhíp cuûa mình, laõo ngoài xuoáng gheá baønh sang troïng. Gaùc chaân leân nhau, laõo mæm cöôøi nhìn Tim:

- Phaûi coâng nhaän raèng laàn ñaùnh cuoäc cuoái cuøng cuûa caäu quaû laø moät thaønh coâng tuyeät vôøi! Cho pheùp toâi ñöôïc baøy toû loøng kính troïng ñoái vôùi boä oùc thoâng minh cuûa caäu, caäu Tim aï.

Tim nhìn laõo im laëng.

Hình nhö ñieàu aáy laøm laõo thích. Laõo hoûi:

- Xin hoûi thaät nheù: thöïc taâm caäu muoán thaéng hay thua? Toâi toø moø muoán bieát ñieàu naøy!

Tim caån thaän ñaùp:

- Thoâng thöôøng ai cuõng mong thaéng khi ñaùnh cuoäc.

- Neáu theá thì caäu naåy ra yù naøy thaät tuyeät! – Tresh keâu leân. Roài laõo ñöùng baät daäy, khoanh tay tröôùc ngöïc vaø baét ñaàu ñi laïi trong phoøng.

Vaãn naèm treân giöôøng, Tim hoûi:

- Baûn giao keøo cuûa ta vaãn coøn hieäu löïc chöù? Toâi kyù noù vôùi ngaøi Nam töôùc ñaõ quaù coá, chöù khoâng phaûi vôùi oâng, ngöôøi anh em sinh ñoâi vôùi oâng ta.

Vöøa ñi, laõo vöøa ñaùp:

- Baûn giao keøo ñöôïc kyù teân S. Tresh. Toâi laø Saùclô Tresh. Töø tröôùc tôùi nay toâi luoân giôùi thieäu mình laø Seâzareâ Tresh. Saclô hay Seâzareâ cuõng ñeàu baét ñaàu baèng chöõ S caû, anh baïn treû cuûa toâi aï.

- Nghóa laø khoâng heà coù anh em sinh ñoâi naøo caû. Theá ngöôøi ta ñaõ choân ai hoâm noï, neáu khoâng phaûi oâng?

- Moät anh chaøng chaên thuù ngheøo khoå, khoâng hoï haøng thaân thích.

Roài laõo noùi tieáp, nhö vuoát ve töøng tieáng moät:

- Choã ôû chính cuûa toâi ôû Meâxoâpoâtami, trong moät laâu ñaøi coå. Ngöôøi ta ñaõ choân anh chaøng aáy ôû ñoù.

Laõo ñi sang phoøng beân. Töø ñoù voïng laïi tieáng laõo ñang xa daàn:

- Caäu chöa bao giôø nghe noùi veà nhöõng ngöôøi kyù caùc baûn giao keøo vôùi quyû vaø kyù baèng maùu cuûa chính mình aø?

Laõo quay laïi phoøng Tim ñang naèm. Tim hoûi, khaù hôø höõng:

- Treân ñôøi naøy coù quyû thaät sao?

Tresh laïi ngoài xuoáng chieác gheá baønh, ñaùp, gaàn nhö reân ræ:

- Caäu laø moät thaèng ngoác thaät hay giaû vôø ngoác? Quyû chaúng lieân quan gì ñeán caäu caû.

Tim khoâng hieåu sao chuyeän naøy laïi laøm laõo khoù chòu. Nghe nhaéc ñeán chöõ giao keøo, laäp töùc caäu caûnh giaùc ñeà phoøng. Caäu nghó chaéc Tresh seõ noùi vôùi caäu veà vieäc naøy. Tuy nhieân, laõo Nam töôùc laïi huyeân thuyeân veà chuyeän khaùc. Laõo noùi veà thaàn cai quaûn ñòa nguïc, veà quyû Astaroâte, Beâgeâmoât vaø Foârcaz, cuøng teân haàu noåi tieáng cuûa oâng laø Meâphixtoâ.

Thaáy nhöõng chuyeän laàn naøy laøm Tim buoàn, cuoái cuøng laõo ñöùng daäy, laåm baåm:

- Phaûi ñi thaúng vaøo chuyeän môùi ñöôïc!

Tim laïi ngaõ ñaàu xuoáng ñoáng goái. Caùnh tay phaûi cuûa caäu buoâng thoõng beân meùp giöôøng, maân meâ chieác giaøy baèng luïa ñi trong nhaø. AÙnh maét caäu döøng laïi ôû chieác ñeøn chuøm: trong nhöõng gioït nöôùc maét baèng thuûy tinh phaûn chieáu moät caùch meùo moù thaân hình daøi ngoaüng cuûa laõo Nam töôùc.

- Caäu coù muoán hoïc nhöõng caâu thaàn chuù maø baùc só Phaust ñaõ duøng ñeå goïi quyû leân khoâng? – Tresh hoûi vôùi veû cöông quyeát.

- Khoâng.

- Neáu theá ñeå toâi ñoïc caäu nghe vaäy, - gioïng laõo hôi buoàn.

- Tuøy oâng, - Tim thôø ô ñaùp.

Moät caùch chaäm chaïp vaø khaøn khaøn, laõo baét ñaàu ñoïc nhöõng caâu thaàn bí, khoù hieåu naøo ñoù:

Bagabi laca bakhabeâ

Lamac cakhi akhbabeâ

Lamac, lamec bakhlaz

Cabakhagi zabaliax…

Laõo vöøa ñoïc ñeán ñoù thì chieác ñeøn chuøm kheõ chao chao, coù leõ do laõo vung tay quaù maïnh, vaø roài baát chôït moät con nheän khoång loà töø chieác ñeøn boø xuoáng theo sôïi tô maûnh cuûa noù.

Tim bao giôø cuõng gheùt vaø gheâ sôï loaøi nheän, baây giôø laïi theâm nhöõng caâu thaàn chuù bí hieåm cuûa Tresh nöõa! Khoâng chòu noåi, caäu caàm chieác giaøy, neùm maïnh vaøo con nheän trong côn giaän döõ toät ñoä.

Luùc aáy laõo Nam töôùc ñang ñoïc nhöõng caâu cuoái cuøng:

Barioâlaz

Lagoâxata cabeâlax…     

Chieác ñeøn chuøm khoång loà rôi aàm xuoáng saøn nhaø ngay saùt giöôøng Tim. Nhöõng gioït nöôùc maét thuûy tinh cuûa noù baén tung toùe khaép nôi.

Tim hoaûng sôï voäi co chaân laïi. Hai tay vaãn giô cao, laõo Nam töôùc haù to mieäng, ñöùng yeân sau gheá vôùi moät caùi u to töôùng treân traùn. Chaéc chieác ñeøn rôi va vaøo ñaàu laõo.

Trong phoøng im laëng moät caùch khaùc thöôøng, nhöng tieáng cuûa chieác ñeøn coù leõ ñaõ ñöôïc nghe khaép toaøn khaùch saïn. Coù ai ñaáy ñang ñaïp maïnh vaøo cöûa phoøng Tim.

Chæ luùc naøy Tresh môùi haï tay xuoáng. Löng guø guø, vôùi daùng ñieäu meät moûi cuûa moät ngöôøi voâ cuøng thaát voïng laõo ñi veà phía cöûa, heù môû moät tí roài noùi ñieàu gì ñoù baèng tieáng YÙ maø Tim khoâng hieåu. Sau ñoù laõo ñoùng saäp cöûa, töïa löng vaøo cöûa vaø noùi:

- Taát caû ñeàu voâ ích! Vôùi nhöõng thaèng ngoác thaät khoù!

Caû caâu naøy Tim cuõng thaáy khoù hieåu nhö nhöõng caâu thaàn chuù. Vaãn naèm treân giöôøng, chæ hôi nhoåm daäy, caäu hoûi:

- Caùi gì voâ ích?

- Caùc troø trung coå!

Tim khoâng hieåu gì caû. Caäu chaúng hoûi theâm gì nöõa, chæ noùi:

- Xin loãi vì chieác ñeøn. Toâi chæ muoán neùm con nheän.

- Chuyeän vaët. Ngöôøi ta chæ baét chuùng ta boài thöôøng giaù trò cuûa noù.

- Taïi sao laïi chuùng ta? – Tim hoûi. Caäu chôït nhôù raèng baây giôø caäu giaøu kinh khuûng, vaø noùi theâm: - Thöa Nam töôùc, ngöôøi ñeàn chieác ñeøn phaûi laø toâi.

- Chaéc khoâng ñöôïc, - Nam töôùc Tresh noùi vôùi nuï cöôøi chaâm bieám laïi xuaát hieän treân moâi. – Caäu coøn chöa ñeán tuoåi tröôûng thaønh, caäu baïn cuûa toâi aï, nghóa laø khoâng ñöôïc tieâu moät xu naøo neáu khoâng ñöôïc ngöôøi baûo trôï cho pheùp. Maø ngöôøi baûo trôï cuûa caäu thì, caäu bieát ñaáy, chính laø Saùclô Tresh. Taát nhieân caäu seõ ñöôïc nhaän tieàn tieâu vaët ñeàu ñaën. – Laõo keát thuùc vôùi caùi cuùi ñaàu lòch söï.

Tim, caäu beù phuï beáp maëc quaàn keû oâ vaø aùo len möôïn, ñöùng daäy khoûi giöôøng, cuõng cuùi chaøo ñaùp laïi.

- Caû oâng, thöa oâng Nam töôùc, ñoâi khi oâng cuõng nghó ra ñöôïc nhöõng ñieàu phaûi coâng nhaän raát thaønh coâng! Baây giôø haõy cho pheùp toâi thay quaàn aùo. Toâi muoán ñöôïc ôû moät mình!

Luùc ñaàu Tresh nhìn caäu moät caùch im laëng vaø chaêm chuù, sau ñoù laõo phaù leân cöôøi vui veû.

- Hoùa ra caäu khaù hôn toâi töôûng nhieàu, Tim aï. Chuùc möøng caäu!

Chæ baây giôø laõo môùi nhaän thaáy khi nghe tieáng cöôøi cuûa laõo, Tim boãng taùi maët.

Chæ tieáng cöôøi aáy, - vui veû, hoàn nhieân vaø gioøn tan, ñaày söùc quyeán ruõ – laàn naøo cuõng giuùp laõo chinh phuïc ñöôïc ngöôøi nghe, nhöng khoâng heà coù taùc ñoäng ñeán Tim, vì ñoù chính laø tieáng cöôøi cuûa caäu.

Tresh voäi vaøng ñi veà phía cöûa. Laõo coøn ngoaùi laïi noùi:

- Toâi bao giôø cuõng saün saøng phuïc vuï oâng, thöa oâng Thaler. Toâi seõ cho goïi ngöôøi haàu phoøng tôùi baây giôø. Ñoù laø moät ngöôøi raát trung thaønh vôùi toâi, queâ ôû Meâxoâpoâtami.

- Caûm ôn, - Tim ñaùp. – Toâi quen töï maëc quaàn aùo moät mình!

- Khoâng sao, theá caøng toát. Ñoù cuõng laø moät caùch coù theå tieát kieän tieàn, - laõo nheách meùp cöôøi.

Cuoái cuøng laõo ñi ra khoûi phoøng, nheï nhaøng ñoùng cöûa laïi sau löng.

ÔÛ caàu thang, laõo ñöùng laïi moät choác, veû suy nghó.

“Thaèng beù naøy ñònh laáy laïi tieáng cöôøi cuûa noù. Noù khinh bæ hoaëc toû ra xem thöôøng caùi söùc maïnh do ñoàng tieàn mang laïi… Ñöôïc, cöù vieäc tìm moïi caùch maø laáy laïi, Tim! Nhöng maøy seõ khoâng bao giôø coù ñöôïc tieáng cöôøi cuûa maøy ñaâu! Baèng raêng, baèng moùng vuoát cuûa mình, ta seõ giöõ chaët noù, duø phaûi traû giaù naøo chaêng nöõa!”.

Tôø thöù möôøi baûy

NGÖÔØI THÖØA KEÁ GIAØU COÙ

T

hôøi aáy, quaàn aùo cuûa nhöõng ngöôøi thöøa keá giaøu coù nhoû tuoåi ñaïi khaùi theá naøy: chieác quaàn ngaén maøu xaùm, chieác aùo khoaùc coù nhöõng ñöôøng soïc ñoû vaø ñen, chieác aùo sô mi luïa traéng tinh, chieác caø vaït maøu ñoû. Cuõng coù maøu töông töï laø ñoâi giaøy meàm cao coå, ñeá cao.

Vôùi boä trang phuïc aáy, baây giôø Tim ñang ñöùng tröôùc chieác göông lôùn vaø laàn ñaàu tieân trong ñôøi chaûi toùc sau khi ñaõ phun nöôùc hoa leân ñaàu. Treân thaûm, ngay döôùi chaân caäu laø tôø taïp chí coù aûnh nhaø voâ ñòch quaàn vôït. Tim coá chaûi maùi toùc cuûa mình theo kieåu cuûa nhaø voâ ñòch aáy. Cuoái cuøng caäu ñaõ ñaït ñöôïc ñieàu caäu muoán, tuy chöa thaät mó maõn.

Sau ñoù caäu rôøi taám göông, lô ñaõng ñi laïi töø phoøng naøy sang phoøng khaùc, ngaém nhöõng böùc tranh treo treân töôøng, nhaác chieác maùy ñieän thoaïi maøu ngaø voi leân nhöng laïi ñaët xuoáng ngay. Cuoái cuøng, caäu ñeán beân chieác baøn vieát. Treân baøn coù nhöõng chieác phong bì ñaõ daùn saün tem, buùt möïc vaø taäp giaáy traéng, ôû goùc traùi moãi tôø coù in doøng chöõ:

Tim Thaler

Ngöôøi sôû höõu Coâng ty “Nam töôùc Tresh vaø K”.

Coøn beân phaûi laø doøng: “Geânua, ngaøy… thaùng… naêm…”

Cuoái moãi tôø, döôùi doøng keû ngang coù caâu: “Ngöôøi göûi: Tim Thaler. Khaùch saïn Palmaroâ, Geânua, Italia”.

Tim ngoài xuoáng baøn, suy nghó moät choác roài laáy giaáy buùt quyeát ñònh vieát thö. Caäu ñaët laïi tôø giaáy cho ngay ngaén vaø baét ñaàu vieát:

Baùc Rikert thaân meán,

Chaùu ñeán Geânua khoâng phaûi moïi chuyeän ñeàu toát ñeïp. Nam töôùc Tresh ñaõ cheát vaø baây giôø chaùu laø ngöôøi thöøa keá cuûa oâng ta, tuy ñoù laø ñieàu chaùu khoâng muoán tí naøo. Coù theå noùi ngöôïc laïi thì ñuùng hôn. Tieác laø baây giôø chaùu khoâng theå giaûi thích cho baùc hieåu ñöôïc. Ñeå khi khaùc vaäy. Chaùu nhôø baùc haõy tìm caùch lieân heä vôùi ngöôøi boài baøn coù teân laø Cresimir. Anh aáy bò ñau ruoät thöøa. Anh Cresimir coù theå keå baùc nghe taát caû. Baùc cuõng haõy tìm caùch gaëp ngöôøi laùi taøu con taøu “Ñenphin”, teân laø Gioânny. Anh aáy queâ ôû Haêmbuoâc vaø bieát roõ moïi chuyeän.

Baây giôø chaùu laø ngöôøi giaøu nhaát theá giôùi, vaø ngöôøi ñöôïc goïi laø ngaøi Nam töôùc môùi laø ngöôøi baûo trôï cho chaùu. Chaúng coù gì toát ñeïp trong vieäc naøy, nhöng coù theå seõ coù ích cho chaùu. Chaùu seõ coá ñeå cho oâng Nam töôùc khoâng bieát chaùu khoâng thích ñieàu aáy. Baùc, baø cuï, Cresimir vaø Gioânny raát toát vôùi chaùu. Coù theå baùc seõ tìm ñöôïc cho chaùu moät loái thoaùt naøo ñaáy. Nhöng coù leõ chaùu phaûi töï mình cöùu laáy chaùu laø chính. Chaùu ñaõ coù muïc ñích vaø keá hoaïch cuï theå ñeå laøm vieäc naøy.

Cho chaùu göûi lôøi hoûi thaêm vaø caûm ôn baø cuï meï baùc.

Ñöøng vieát thö cho chaùu. Coù theå sau naøy chaùu seõ baùo baùc bieát moät ñòa chæ bí maät naøo ñoù cuûa chaùu.

TIM

Caäu ñoïc laïi böùc thö moät laàn töø ñaàu ñeán cuoái, roài gaáp tö cho vaøo phong bì. Nhöng ñuùng khi caäu ñònh ñeà ñòa chæ ngöôøi nhaän thì coù tieáng goõ cöûa. Caäu voäi nheùt phong thö vaøo tuùi trong cuûa aùo, chöa kòp noùi “Môøi vaøo!” thì Nam töôùc Tresh ñaõ xuaát hieän.

Nhìn thaáy taäp giaáy vaø chieác buùt chöa vaën naép, laõo hoûi:

- Theá naøo, vieát thö rieâng aø, oâng Thaler? Veà vieäc naøy toâi khuyeân oâng neân caån thaän. OÂng coù moät ngöôøi thö kyù rieâng, oâng bieát chöù?

Vöøa vaën naép buùt, Tim vöøa noùi:

- Khi naøo caàn, toâi seõ cho goïi thö kyù ñeán!

- OÂng noùi doõng daïc laém, oâng chuû treû aï! – Tresh cöôøi to. – Toâi coù caûm giaùc laø maëc xong boä quaàn aùo môùi vaøo ngöôøi, laäp töùc oâng coù ngay ñöôïc caùch cö xöû töông xöùng. Thaät ñaùng khen, ñaùng khen!

Laïi coù tieáng goõ cöûa. Tresh khoù chòu hoûi:

- Che cosa vole?^[3]

- La garderoba per il signore Thaler!^[4] – ngöôøi ngoaøi cöûa ñaùp.

- Avanti!^[5]

Moät ngöôøi haàu maëc aùo ñuoâi toâm maøu xanh cuùi chaøo roài mang chieác ba loâ cuûa Tim ñaët leân choã daønh cho va li cuûa khaùch. Sau ñoù oâng ta khoâng ñi ra ngay maø coøn naán naù beân cöûa.

Tim laïi gaàn, chìa tay baét vaø noùi:

- Caûm ôn oâng!

Ngöôøi haàu ngaïc nhieân, thaäm chí hôi khoù chòu khi chìa tay ra ruït reø baét tay Tim.

- Non capisco!^[6] – oâng ta laåm baåm.

- Haén khoâng hieåu! Tresh phaù leân cöôøi. – Nhöng caùi naøy thì chaéc chaén haén seõ hieåu!

Noùi roài laõo ruùt trong tuùi ra moät taäp giaáy baïc vaø ñöa cho ngöôøi haàu moät tôø. OÂng kia voäi caàm laáy, maët maøy raïng rôõ, roái rít noùi:

- Grasie! Mile grasie! Tante grazie, signore Barone!^[7]

OÂng ta vöøa cuùi thaät thaáp chaøo hai ngöôøi, vöøa ñi giaät luøi veà phía cöûa.

Ñoùng cöûa xong, Tresh noùi:

- Ngaøy xöa ngöôøi haàu töôùc khi vaøo phoøng chuû luoân côûi giaøy ôû ngoaøi, khi vaøo quyø xuoáng hoân muõi giaøy chuû. Than oâi, baây giôø thôøi toát ñeïp aáy ñaõ qua, khoâng coøn nöõa.

Tim khoâng chuù yù tôùi nhöõng lôøi naøy cuûa laõo Nam töôùc. Caäu chôït giaät mình söïc nhôù baûn giao keøo ñang giaáu döôùi muõ, trong ba loâ. Nhö voâ tình, caäu laïi gaàn ba loâ, môû ngay ra vaø thaáy chieác muõ naèm ngay beân treân. Caàm noù leân tay, nghe tôø giaáy soät soaït sau lôùp vaûi, caäu thôû daøi nheï nhoõm.

Lô ñaõng nghe nhöõng lôøi ba hoa cuûa Tresh, caäu thaän troïng leùn laáy baûn giao keøo cho vaøo tuùi trong chieác aùo ñang maëc.

- Trong moät khaùch saïn theá naøy, - laõo Nam töôùc vaãn chöa ngöøng noùi, - chæ caàn baét tay ba ngöôøi laø ñuû: ngöôøi tröïc khaùch saïn, ñeå khi caàn thieát oâng ta seõ noùi hoä raèng anh vöøa ñi khoûi; giaùm ñoác khaùch saïn ñeå oâng ta khoâng ñeå loä caùc bí maät cuûa anh; vaø cuoái cuøng laø oâng ñaàu beáp tröôûng ñeå anh ñöôïc cho aên uoáng töû teá!

- Toâi seõ ghi nhôù ñieàu ñoù! – Tim noùi.

Chuoâng ñieän thoaïi reùo. Tim nhaác oáng nghe, ñaùp:

- Toâi laø Tim Thaler, toâi nghe ñaây!

- Thöa oâng, oâ toâ cuûa oâng ñaõ chuaån bò saün, - tieáng ngöôøi noùi trong maùy.

- Raát caûm ôn oâng! – Tim ñaùp roài ñaët oáng nghe xuoáng.

Töø naõy tôùi giôø chaêm chuù quan saùt Tim, Tresh leân tieáng nhaän xeùt:

- Khoâng ñöôïc bao giôø noùi ñaày ñuû teân hoï mình, anh baïn thaân meán aï. Chæ caàn noùi: “vaâng” laø ñuû, maø phaûi noùi vôùi gioïng laøm sao ñeå ngöôøi ta hieåu anh ñang khoù chòu vì bò quaáy raày. Khoâng bao giôø noùi “raát caûm ôn” khi ñöôïc baùo oâ toâ ñang ñôïi. Chæ caàn luùng buùng moät töø “ñöôïc!” laø ñuû! Söï giaøu coù baét buoäc phaûi tuaân theo moät caùch cö xöû nhaát ñònh, oâng Thaler aï. Bieát giöõ khoaûng caùch vôùi ngöôøi khaùc laø ñieàu raát quan troïng.

- Toâi seõ ghi nhôù ñieàu ñoù! – Tim nhaéc laïi.

Hai ngöôøi ñi xuoáng caàu thang. Thaáy hoï xuaát hieän ôû taàng moät, moät soá ngöôøi aên maëc lòch söï ñang ngoài trong gheá baønh lieàn ñöùng baät daäy cuùi chaøo. Moät ngöôøi trong soá hoï laïi gaàn, noùi:

- Xin loãi ngaøi, thöa ngaøi Nam töôùc…

Thaäm chí khoâng theøm nhìn oâng ta, Tresh ñaùp:

- Chuùng toâi ñang baän. Ñeå khi khaùc.

Sau ñoù hoï ñi tôùi chieác oâ toâ sang troïng ñang ñôïi saün.

Ngöôøi laùi xe môû roäng cöûa tröôùc hoï, vaø caû hai cuøng ngoài xuoáng chieác ñeäm da maøu ñoû.

Tim khoâng nhaän thaáy tröôùc vaø sau xe hoï coøn coù hai xe nöõa ñi keøm ñeå baûo veä. Caäu cuõng khoâng hieåu tieáng keâu rao cuûa nhöõng ñöùa treû baùn baùo ñang vöøa chaïy vöøa giô tôø baùo tröôùc maët:

- Il barone Treci eù morto!

- Adesso un ragazzo di quatrodici anni eù il piu rico uomo del mondo!

Laõo Nam töôùc mæm cöôøi dòch cho Tim nghe:

- Nam töôùc Tresh ñaõ cheát. Moät caäu beù möôøi boán tuoåi trôû thaønh ngöôøi giaøu nhaát theá giôùi!

Ñeán ngaõ ba, xe cuûa hoï döøng laïi tröôùc ñeøn ñoû. Tresh tranh thuû daïy cho Tim caùch xöû söï trong cuoäc ñoùn tieáp maø hoï ñang ñi tôùi. Tim nghe laõo moät caùch lô ñaõng vì caäu ñang chaêm chuù nhìn moät coâ beù nöôùc da ngaêm ngaêm vôùi ñoâi maét ñen nhö hai quaû anh ñaøo ñang ñöùng caïnh ngöôøi baùn hoa quaû treân heø vaø ñang môû to mieäng ñònh caén moät quaû taùo chín hoàng. Thaáy Tim, coâ boû quaû taùo xuoáng, mæm cöôøi vôùi caäu.

Tim cuõng gaät ñaàu ñaùp laïi vaø theo thoùi quen, mæm cöôøi. Caäu queân maát raèng khi caäu coá cöôøi, khuoân maët caäu troâng ñaùng sôï theá naøo. Vì theá coâ beù ñaõ hoaûng sôï khoùc to vaø troán sau löng ngöôøi baùn hoa quaû.

Tim ñöa hai tay oâm maët vaø ngaû ngöôøi xuoáng gheá. Coøn laõo Nam töôùc thì thaáy vaäy lieàn haï cöûa kính xuoáng vaø thoø ñaàu ra mæm cöôøi, noùi vôùi coâ beù ñieàu gì ñoù baèng tieáng YÙ.

Vaãn giaøn giuïa nöôùc maét, coâ beù ruït reø ñi laïi gaàn, ñöa quaû taùo cho laõo. Khi ñöôïc laõo ñöa cho moät ñoàng tieàn laáp laùnh coâ beù sung söôùng caàm laáy, noùi “Grazie, signore!”^[8] vaø mæm cöôøi raát töôi.

Ñuùng luùc aáy xe laên baùnh ñi tieáp. Laõo Nam töôùc ñöa quaû taùo cho Tim.

- Töø nay veà sau oâng neân nhôù ñieàu naøy, oâng Tim aï, - laõo noùi. – Moät khi khoâng taëng ñöôïc ngöôøi khaùc moät nuï cöôøi thì haõy thay noù baèng ít tieàn. Trong phaàn lôùn caùc tröôøng hôïp tieàn coøn coù hieäu quaû lôùn hôn nhieàu!

Tim chæ ñaùp:

- Ñöôïc, toâi seõ ghi nhôù ñieàu ñoù!

Tôø thöù möôøi taùm

CUNG ÑIEÄN CANÑILOÂ

C

ung ñieän Canñiloâ, nhö caùi teân baèng tieáng YÙ cuûa noù ñaõ töï noùi, laø moät toøa nhaø maøu traéng, phía ngoaøi oáp baèng ñaù caåm thaïch maøu traéng, phía trong cuõng baèng thöù ñaù aáy nhöng maøu xanh nhaït. Khi Tim vaø laõo Nam töôùc böôùc leân theo chieác caàu thang roäng baèng ñaù traéng ôû taàng moät, moät ñaùm ñoâng caùc giaùm ñoác ñeán bao boïc boán phía. Tim thaáy taát caû hoï ñeàu quen quen – chaéc caäu ñaõ gaëp hoï ôû caûng. Caùc giaùm ñoác giöõ im laëng moät caùch kính caån trong khi Tresh noùi chuyeän vôùi Tim.

- Cung ñieän naøy laø moät vieän baûo taøng, vaø ñeå ñöôïc toaøn quyeàn söû duïng noù, ta ñaõ phaûi traû moät soá tieàn raát lôùn. ÔÛ caùc phoøng cuûa noù ñeàu treo tranh caùc danh hoïa YÙ vaø Haø Lan. Chuùng ta buoäc phaûi xem chuùng. Hoaøn caûnh cuûa ta baét phaûi vaäy. Vì chaéc oâng khoâng hieåu chuùt gì veà hoäi hoïa vaø ngheä thuaät noùi chung, toâi khuyeân oâng khi xem tranh neân im laëng vaø giöõ veû maët nghieâm tuùc. OÂng nhôù ñöùng laâu hôn moät chuùt caïnh nhöõng böùc tranh nôi toâi kheõ ho. Haõy toû ra mình quan taâm tôùi chuùng, nhöng khoâng nhaän xeùt gì caû.

Tim gaät ñaàu, vôùi neùt maët nghieâm tuùc.

Nhöng khi hai ngöôøi xem tranh, vôùi söï hoä toáng cuûa moät ñoaøn caùc vò giaùm ñoác, Tim ñaõ coá tình khoâng laøm theo lôøi Tresh daën. Tröôùc nhöõng böùc tranh laõo ho ra hieäu, caäu chæ xem qua roài boû ñi, vaø ngöôïc laïi döøng laâu hôn ôû nhöõng böùc khaùc, nôi laõo muoán xem nhanh. Cuoái cuøng, laõo böïc boäi noùi:

- Thöa caùc ngaøi, baây giôø ta chuyeån sang phaàn chính cuûa buoåi gaëp gôõ hoâm nay!

Taát caû cuøng ñi vaøo moät phoøng raát lôùn, ôû ñaây ba daõy baøn xeáp theo hình chöõ U ñaõ ñöôïc baøy saün caùc moùn aên vaø uoáng. Baøn chính giöõa, noåi baät hôn caû ñöôïc trang ñieåm baèng nhöõng caønh nguyeät queá. Tim phaûi ngoài ôû ñaáy.

Nhöng tröôùc khi moïi ngöôøi ngoài xuoáng baøn, moät ngöôøi thôï chuïp aûnh daùng nhanh nheïn tuy beùo muõm móm xuaát hieän. OÂng ta coù maùi toùc quaù daøi, luoân xoõa xuoáng, che caû maét, vaø moãi laàn nhö theá, oâng ta thöôøng haát maïnh chuùng ra sau baèng moät caùi haát ñaàu raát oai veä. OÂng ta yeâu caàu moïi ngöôøi ñöùng sao ñeå Tim ôû chính giöõa. Ngoaøi caùc oâng giaùm ñoác, coù maët hoâm nay coøn nhieàu ngöôøi khaùc nöõa nhöng Tim khoâng nhaát thieát phaûi baét tay hoï.

OÂng thôï chuïp aûnh vaën maùy, ngaém vaøo oáng kính vaø baét ñaàu höôùng daãn moïi ngöôøi caùch ñöùng.

- Ridere Sorridere! Sorridere, prego!

Tim kheõ hoûi Granñixi ñang ñöùng caïnh:

- OÂng ta noùi caùi gì vaäy?

- OÂng ta yeâu caàu caäu… xin loãi, yeâu caàu oâng… Hay noùi ñuùng hôn, oâng ta yeâu caàu taát caû cuøng mæm cöôøi…

- Caûm ôn, - Tim ñaùp.

Maët caäu taùi nhôït. Ngöôøi thôï chuïp aûnh nhìn veà phía caäu, noùi:

- Sorridere, signore! Sorridere!

Moïi con maét ñeàu höôùng tôùi Tim. Coøn caäu thì ñöùng laëng, caén chaët moâi. OÂng kia vaãn khoâng ngôùt keâu to:

- Sorridere! Sorridere, signore!

Laõo Nam töôùc ñöùng caïnh khoâng heà noùi moät lôøi naøo ñeå cöùu Tim.

Cuoái cuøng Tim leân tieáng:

- Thöa caùc vò, taøi saûn maø toâi ñöôïc thöøa keá laø moät traùch nhieäm quaù lôùn, vì vaäy hieän giôø toâi khoâng bieát neân cöôøi hay neân khoùc. Vì vaäy haõy cho pheùp toâi chôø xem ñaõ!

Tieáng thì thaàm chaïy moät löôït suoát haøng ngöôøi. Ngöôøi thì dòch nhöõng lôøi tim vöøa noùi ra tieáng YÙ, ngöôøi toû veû ngaïc nhieân vaø khaâm phuïc. Chæ moät mình Tresh laø mæm cöôøi vui veû.

Roài böùc aûnh cuõng ñöôïc chuïp xong, tuy khoâng coù nuï cöôøi cuûa Tim, ngöôøi thöøa keá haïnh phuùc. Sau ñoù taát caû ngoài vaøo baøn. Moät beân Tim laø Nam töôùc Tresh, beân kia laø oâng toång giaùm ñoác Granñixi.

Tröôùc khi aên, caùc vò giaùm ñoác laàn löôït ñoïc nhöõng baøi chuùc möøng noàng haäu, ngöôøi baèng tieáng YÙ, ngöôøi baèng thöù tieáng Ñöùc lai taïp. Moãi laàn ñoïc xong, taát caû laïi voã tay, gaät ñaàu vaø cöôøi vui veû. Ai cuõng lieác maét nhìn Tim ñang ngoài ôû baøn giöõa.

Moät laàn, laõo Nam töôùc gheù tai Tim noùi nhoû:

- OÂng töï chuoác vaøo mình moät cuoäc soáng chaúng deã daøng chuùt gì, oâng Tim aï. Coù leõ oâng quyeát ñònh kyù baûn giao keøo vôùi toâi laø hôi voäi ñaáy!

Tim cuõng thì thaàm ñaùp laïi:

- Thöa Nam töôùc, toâi bieát ñieàu gì ñang ñôïi toâi phía tröôùc!

Laõo Nam töôùc khoâng noùi gì, vì luùc aáy ñeán löôït laõo ñöùng daäy phaùt bieåu.

Tröôùc heát laõo baøy toû loøng kính phuïc tröôùc khaû naêng vaø caùc kinh nghieäm ngheà nghieäp cuûa ngöôøi anh em sinh ñoâi ñaõ quaù coá, sau ñoù laõo noùi veà nhöõng nhieäm vuï cao caû ñang ñaët ra tröôùc nhöõng ngöôøi coù traùch nhieäm quaûn lyù soá taøi saûn khoång loà naøy, vaø cuoái cuøng, baèng nhöõng lôøi ngaén goïn nhöng khaù döùt khoaùt, laõo chuùc ngöôøi thöøa keá treû tuoåi coù ñuû söùc löïc vaø trí thoâng minh caàn thieát ñeå söû duïng moät caùch hôïp lyù vaø coù ích gia taøi cuûa mình! Sau ñoù laõo noùi maáy caâu baèng tieáng YÙ. Coù leõ ñoù laø moät caâu chuyeän vui, vì noùi xong laõo phaù leân cöôøi vui veû vaø hoàn nhieân nhö moät ñöùa beù.

Caùc quyù baø vaø quyù oâng ñang coù maët bò tieáng cöôøi cuûa laõo cuoán huùt cuõng phaù leân cöôøi theo vaø voã tay aàm ó.

Caû laàn naøy tieáng cöôøi cuûa laõo cuõng khoâng maûy may taùc ñoäng tôùi Tim. Caäu ñang soát ruoät, choác choác laïi nhìn chieác ñoàng hoà ñeo tay do oâng Rikert taëng ôû Haêmbuoâc. Kim ñoàng hoà ñaõ chæ saùu giôø ba möôi chieàu. Ñuùng taùm giôø caäu phaûi gaëp Gioânny. Maø cöù nhìn vaøo soá ñóa thöùc aên, soá coác vaø röôïu treân baøn maø xeùt thì böõa tieäc coøn keùo daøi raát laâu. Chaéc caäu phaûi tìm caùch ruùt tröôùc thoâi. Nhöng ruùt theá naøo ñaây? Caäu laø nhaân vaät quan troïng nhaát hoâm nay cô maø?...

Quaû thaät böõa tieäc keùo daøi raát laâu. Khi aên xong moùn suùp sau caùc moùn khai vò, moùn chính ñaõ ñöôïc baøy leân baøn. Ñoù laø moùn thaän naáu baèng röôïu vang traéng. Luùc naøy ñaõ baûy giôø hai möôi phuùt.

Moïi yù nghó cuûa Tim chæ höôùng tôùi cuoäc gaëp gôõ vôùi Gioânny saép tôùi. Thaäm chí caäu khoâng nhaän thaáy caäu ñaõ vöôït qua moät caùch thaønh coâng caùc khoù khaên veà caùch xöû theá trong böõa tieäc theá naøo ñeå toû ra mình laø moät ngöôøi treû tuoåi ñöôïc giaùo duïc toát. Caäu aên nhö khaùch khöùa thöôøng aên ôû taøu “Ñenphin”, moät caùch töï nhieân vaø raát ñeïp maét. Ngay caû Tresh cuõng phaûi laáy laøm ngaïc nhieân. Thaáy Tim xoùc moät mieáng thaän nhoû vaøo fuoâc-seùt baèng moät ñoäng taùc khaù thaønh thuïc, laõo laåm baåm:

- Khoâng, mình ñaõ ñaùnh giaù caäu beù naøy hôi thaáp.

Khi kim ñoàng hoà chæ taùm giôø keùm hai möôi, Tim gheù saùt tai Nam töôùc, kheõ noùi:

- Toâi caàn phaûi rôøi baøn moät choác.

Tresh voäi noùi:

- Phoøng veä sinh beân phaûi haønh lang.

- Caûm ôn, - Tim ñaùp.

Caäu ñöùng daäy, ñi qua caùc baøn roài böôùc veà phía cöûa döôùi con maét nhìn theo cuûa raát nhieàu ngöôøi.

ÔÛ haønh lang, caäu boãng muoán leûn ra ngoaøi ngay nhöng moät ngöôøi haàu maëc cheá phuïc theâu vaøng ñang ngoài caïnh cöûa, neân caäu ñaønh phaûi ñi vaøo phoøng veä sinh.

Luùc quay ra, ngöôøi haàu kia ñang ngoaûnh maët nhìn ñaâu ñoù. Nhaân dòp naøy, caäu voäi roùn reùn böôùc qua cöûa moät caùch an toaøn, roài chaïy nhanh xuoáng taàng döôùi.

Gaùc coång khaùch saïn luùc aáy laø moät oâng giaø maëc aùo khoaùc daøi coù ñeo daây rua vaøng. Coù leõ oâng ta khoâng bieát maët Tim, neân luùc naøy chæ nhìn caäu vôùi veû khoù chòu. Tim coøn ñuû can ñaûm ñeå hoûi oâng ta töôïng Crixtoáp Coâloâng ôû ñaâu. Khoâng hieåu tieáng Ñöùc, oâng ta chæ tay moät caùch maäp môø veà phía beán taøu ñieän, vaø Tim voäi raûo böôùc ñi tôùi ñoù.

Tôø thöù möôøi chín

MOÄT NGAØY ÑEÏP TRÔØI ÔÛ ATEN

- S

aùng sôùm mai chuùng ta seõ bay ñi tôùi Aten, - Nam töôùc Tresh baûo Tim khi laõo ñöa caäu veà khaùch saïn töø moät quaùn caø pheâ nhoû, nôi caäu vaø Gioânny vöøa gaëp nhau vaø bò laõo cuøng Granñixi vaø moät ñaùm ñoâng caùc thaùm töû tìm thaáy sau vuï caäu boû dôû böõa tieäc chaïy troán. Laõo raát giaän. Vì lòch söï, laõo khoâng traùch Tim, nhöng ñaõ tuyeân boá döùt khoaùt laø seõ sa thaûi Gioânny. – Maùy bay rieâng cuûa haõng, - laõo noùi tieáp, seõ ñôïi ta ôû saân bay ñuùng taùm giôø!

Tim gaät ñaàu, nhöng khoâng noùi gì. Caäu vaãn chöa heát xuùc ñoäng vaø luoân luoân baên khoaên cho soá phaän cuûa Gioânny.

Saùng hoâm sau, hai ngöôøi ñaõ bay ñi Hy Laïp nhö ñaõ ñònh.

Chi nhaùnh lôùn nhaát cuûa coâng ty Tresh ñoùng ôû Aten, thuû ñoâ coå kính cuûa ñaát nöôùc Hy Laïp. ÔÛ thaønh phoá naøy, Tresh trôû neân sinh ñoäng vaø deã chòu moät caùch khaùc thöôøng. Neáu coù theå, laõo coá khoâng ñeå Tim phaûi gaëp caùc giaùm ñoác cuûa laõo, laø ñieàu Tim khoâng thích. Thay vaøo ñoù, laõo ñöa caäu ñi daïo khaép caùc phoá. Tuy nhieân, ñaâu ñoù beân caïnh luoân coù saün moät chieác oâ toâ ñi theo, vaø chæ caàn laõo ra hieäu laø laäp töùc xe laên ñeán vaø ngöôøi taøi xeá khom mình môû roäng cöûa xe tröôùc hoï.

Tresh khoâng cho caäu xem caùc danh lam thaéng caûnh cuûa thaønh phoá, caùi ñaõ cuoán huùt phaàn ñoâng khaùch du lòch nöôùc ngoaøi tôùi ñaây. Laõo daãn caäu ra khu chôï chính cuûa Aten.

- Ít nhaát moät nöûa soá tieàn thu ñöôïc do baùn haøng ôû ñaây seõ rôi vaøo tuùi toâi, - laõo baûo Tim. – Laø ngöôøi thöøa keá cuûa toâi, oâng Thaler, oâng phaûi bieát taøi saûn cuûa chuùng ta ñöôïc hình thaønh vaø phaùt trieån nhö theá naøo. Haõy nhìn xem, khoâng leõ oâng khoâng thaáy thích?

Sau ñoù laõo daãn Tim ñi xem khu vöïc baùn caù vôùi haøng daõy nuùi lôùn caù ñöôïc ñöa töø khaép theá giôùi ñeán ñaây. Tieáp ñeán laø khu vöïc baùn thòt, hoa quaû… Ñeán ñaâu laõo cuõng giaûi thích kyõ cho Tim hieåu coâng ty laõo ñaõ mua nhöõng thöù haøng naøy ôû ñaâu, giaù bao nhieâu vaø lôøi laõi theá naøo.

Hôn hai giôø lieàn lang thang khaép chôï, Tim caûm thaáy meät moûi, khoù chòu vì söï chen laán, oàn aøo vaø muøi vò cuûa noù. Caäu laáy laøm khoù hieåu taïi sao noù coù theå khieán laõo Nam töôùc thích thuù ñeán vaäy.

Tresh ra hieäu, vaø moät chieác oâ toâ lieàn chaïy ñeán gheù saùt vaøo leà ñöôøng. Laàn naøy chieác xe beù hôn, coù ñeäm gheá baèng da maøu ñen. Laõo baûo ngöôøi laùi xe chôû hoï ñeán Vieän baûo taøng Bizaêngtin.

- ÔÛ ñaây chaéc oâng seõ thích, oâng Thaler aï, - laõo noùi. – Nhöng vì sao oâng thích thì toâi seõ noùi sau.

Tim vaãn toû ra thôø ô. Caäu ñang meät suyùt ngaát, theâm vaøo ñoù laïi raát ñoùi. Tuy vaäy, caäu khoâng noùi moät lôøi naøo vôùi Tresh veà ñieàu naøy. Caäu quyeát ñònh coá khoâng ñeå con ngöôøi ñoäc aùc naøy thaáy söï meàm yeáu cuûa caäu. Vì vaäy maø caäu thaûn nhieân ñeå laõo ñöa caäu ñeán Vieän baûo taøng.

ÔÛ ñaáy, caùc böùc tranh Tresh chæ cho caäu xem laø caùc böùc tranh thaùnh. Laõo giaûi thích raèng chuùng ñöôïc caùc tu só veõ trong nhieàu theá kyû vaø cuøng theo moät phong caùch nhaát ñònh, ñaày tính quy öôùc vaø raát nghieâm khaéc. Daàn daàn, Tim ñaõ hieåu ñöôïc vì sao laõo daãn caäu tôùi ñaây.

Nhöõng khuoân maët ñöôïc veõ trong tranh coù ñoâi maét to nhìn ñaêm ñaêm vaøo moät ñieåm naøo ñoù, chieác muõi daøi vaø nhoïn, chia khuoân maët thaønh hai phaàn, vaø ñaëc bieät khoâng bao giôø coù nuï cöôøi, hoaøn toaøn ñoái laäp vôùi nhöõng böùc tranh cuûa caùc danh hoïa YÙ thôøi Phuïc höng.

Khi böôùc xuoáng taàng moät, Tresh döøng laïi noùi chuyeän vôùi giaùm ñoác vieän baûo taøng, laø ngöôøi ñöôïc baùo tröôùc laõo seõ ñeán. Trong khi ñoù, Tim böôùc ra moät chieác ban coâng nhoû. Nhìn xuoáng döôùi, caäu thaáy moät coâ beù ñang caém cuùi xeáp caùc vieân soûi thaønh moät böùc tranh thaùnh, coù khuoân maët nhö nhöõng khuoân maët ñöôïc treo trong baûo taøng, caùi khaùc laø con ngöôøi cuûa coâ beù ñang mæm cöôøi.

Coâ beù laëng leõ ñöùng ngaém böùc tranh cuûa mình, nhaët hai vieân soûi maøu xanh ñaët vaøo thay ñoâi maét. Boãng nhieân, khoâng hieåu töø ñaâu moät caäu beù chaïy tôùi, laáy muõi giaøy xoùa saïch böùc tranh. Coâ beù hoaûng sôï nhìn teân daõ man nhoû tuoåi aáy, hai maét röng röng. Sau ñoù coâ laïi kieân nhaãn xeáp laïi caùc vieân soûi theo hình cuõ, trong khi thaèng kia ñöùng caïnh, cho hai tay vaøo tuùi quaàn vaø nhìn vôùi veû khinh bæ cuûa moät ngöôøi ñaøn oâng khoûe maïnh.

Ñieân leân vì töùc giaän, Tim muoán chaïy xuoáng trò haén ñeå beânh vöïc coâ beù. Nhöng caäu vöøa quay ngöôøi ñaõ thaáy Tresh ñöùng caïnh töø bao giôø. Coù leõ laõo cuõng nhìn thaáy caûnh kia.

- Ñöøng daây vaøo vieäc ngöôøi khaùc, oâng Tim, - laõo noùi. Taát nhieân thaèng beù laøm theá laø ñaùng traùch. Nhöng quy luaät cuoäc ñôøi laø theá. Cuõng daõ man nhö thaèng beù vöøa xoùa saïch böùc tranh kia, nhöng baøn chaân thoâ loã cuûa binh lính ñaõ ñeø beïp nhieàu taùc phaåm ngheä thuaät tuyeät vôøi ñeå roài sau ñoù, khi chieán tranh keát thuùc, chính nhöõng teân lính thoâ loã aáy laïi vung tieàn ra ñeå khoâi phuïc laïi nhöõng caùi chuùng ñaõ taøn phaù. Vaø chuùng ta laø ngöôøi hoát baïc trong vieäc naøy. Coâng ty cuûa chuùng ta sau chieán tranh ñaõ phuïc hoài laïi hôn ba möôi nhaø thôø ôû Makeâñoânia, vaø soá lôïi nhuaän thu ñöôïc laø gaàn moät trieäu ñoâ la.

Tim laåm baåm ñaùp laïi baèng caâu noùi quen thuoäc cuûa mình:

- Toâi seõ ghi nhôù ñieàu ñoù. Nhöng baây giôø, - caäu noùi theâm, - baây giôø toâi muoán ñöôïc aên caùi gì ñoù.

- Moät yù nghó raát hay! – Tresh cöôøi to vui veû. – Toâi bieát ôû ñaây coù moät quaùn aên ngoaøi trôøi.

Khoâng theøm nhìn laàn naøo nöõa nhöõng böùc tranh vaø nhöõng ñöùa beù phía döôùi, laõo Nam töôùc voäi vaøng böôùc ra coång vieän baûo taøng, nôi chieác oâ toâ cuûa laõo ñang ñôïi. Tim laëng leõ ñi theo.

Tim ngaïc nieân thaáy quaùn aên laàn naøy khoâng sang trong nhö nhöõng nôi khaùc Tresh thöôøng daãn caäu tôùi. Trong khu vöôøn ñöôïc xeáp ñaày baøn, oâng chuû vaø anh boài cuùi chaøo hoï moät caùch cung kính. Hoï ñöôïc daãn tôùi moät chieác baøn trong goùc vöôøn. Laäp töùc khaên traûi baøn ñöôïc thay laïi, môùi tinh vaø raát traéng; loï hoa vaø caùc boä ñoà aên ñöôïc mang tôùi. Moïi ngöôøi coù maët trong quaùn aên chaêm chuù theo doõi taát caû nhöõng vieäc naøy vôùi veû toø moø caêng thaúng. Moät soá thì thaàm noùi vaøo tai nhau, chæ vaøo Tim.

- Khoâng leõ caû ôû ñaây aûnh cuûa toâi cuõng ñöôïc ñaêng baùo? – Tim kheõ hoûi laõo Nam töôùc.

- OÀ, taát nhieân, - laõo ñaùp, khoâng theøm haï gioïng. - ÔÛ caùi ñaát Hy Laïp naøy, oâng Thaler aï, khoâng gì ñöôïc ñaùnh giaù cao baèng söï giaøu coù, vì ñaát nöôùc naøy raát ngheøo. Cuõng vì theá maø toâi yeâu noù.

Chaéc laõo coøn tieáp tuïc huyeân thuyeân theâm nöõa vaø seõ laøm Tim khoù chòu, neáu luùc aáy ngöôøi boài baøn khoâng ñeán, kheõ noùi vaøo tai laõo ñieàu gì ñoù.

- Ngöôøi ta goïi toâi tôùi maùy ñieän thoaïi, - laõo baûo Tim. – Xin loãi!

Laõo ñöùng daäy ñi theo ngöôøi boài baøn vaøo nhaø trong.

Moät choác sau Tresh quay laïi vôùi boä maët lo laéng:

- Thò tröôøng bô, daàu, oâng Tim aï, ñang dieãn bieán theo chieàu höôùng khoâng coù lôïi cho ta. Saùng mai toâi phaûi gaëp caùc giaùm ñoác coâng ty ñeå tìm caùc bieän phaùp caàn thieát. Nhöõng cuoäc hoïp nhö theá naøy thöôøng ñöôïc toå chöùc ôû laâu ñaøi cuûa toâi taïi Meâxoâpoâtami. Toâi hi voïng oâng khoâng töø choái vieäc ñi cuøng toâi tôùi ñoù. Nhöõng caùi ñaùng leõ oâng phaûi bieát theâm ôû Aten, toâi seõ giôùi thieäu vôùi oâng vaøo dòp khaùc vaäy.

- Tuøy oâng, - Tim ñaùp vôùi söï laõnh ñaïm coá yù.

Thöïc ra, caäu ñang noùng loøng muoán taän maét nhìn thaáy caùi laâu ñaøi coå Meâxoâpoâtami, choã truù thaân bí aån maø laõo Nam töôùc thöôøng troán ôû ñaáy nhö con nheän vaây löôùi troán trong goùc toái.

Coøn laõo Nam töôùc thì hình nhö phaûi tôøi Aten laø vieäc ñaùng tieác laém. Khi caùc moùn thöùc aên ñöôïc mang tôùi, laõo thôû daøi noùi:

- Hoùa ra ñaây laø böõa aên cuoái cuøng ôû ñaát nöôùc ñaùng meán naøy. Chuùc oâng aên ngon mieäng. 

Quyeån ba

MEÂ CUNG

Tieáng cöôøi khoâng phaûi laø thöù bô aên ñöôïc,

Tieáng cöôøi khoâng theå ñem mua baùn!

Xeâleâc Bai

Tôø thöù hai möôi

LAÂU ÑAØI ÔÛ MEÂXOÂPOÂTAMI

Ñ

aây laø laàn thöù hai Tim bay treân chieác maùy bay nhoû hai ñoäng cô cuûa coâng ty Tresh. Maùy bay caát caùnh töø luùc trôøi vöøa raïng saùng, vaø phaûi vaát vaû laém Tim môùi phaân bieät noåi ñaâu laø bieån ñaâu laø trôøi. Boãng nhieân caäu nhìn thaáy phía döôùi maët trôøi ñoû röïc boãng xuaát hieän, nhanh vaø baát ngôø nhö ñöôïc tung döôùi nöôùc leân.

- Chuùng ta ñang bay veà phöông ñoâng, thaúng höôùng maët trôøi moïc. ÔÛ Aten noù moïc muoän hôn moät chuùt ít. Ngöôøi cuûa toâi ôû Meâxoâpoâtami thôø thaàn maët trôøi vaø hoï goïi maët trôøi laø Sems.

Tim khoâng noùi gì. Caäu khoâng sôï nhöng cuõng chaúng thích ñi maùy bay. Thaäm chí caäu khoâng coù caûm giaùc ngaïc nhieân. Ai khoâng bieát cöôøi thöôøng khoâng bieát ngaïc nhieân.

Sau ñoù laõo Nam töôùc baét ñaàu giaûi thích cho Tim roõ “tình hình thò tröôøng bô söõa hieän nay”, laø ñieàu caäu khoâng maûy may quan taâm. Tuy vaäy, caäu cuõng hieåu ñöôïc raèng hieän coâng ty Tresh ñang coù baát hoøa lôùn vôùi phaàn lôùn caùc cô sôû cheá bieán bô söõa vaø moät coâng ty naøo ñoù do caùc nhaø kinh doanh ngöôøi Na Uy, Thuïy Ñieån, Ñan Maïch, Ñöùc vaø Haø Lan hôïp thaønh ñaõ tung ra thò tröôøng moät loaïi bô môùi ngon vaø reû hôn loaïi bô cuûa coâng ty Tresh. Vì theá maø baây giôø laõo bay tôùi Meâxoâpoâtami ñeå “laøm saùng toû vaán ñeà” vaø “cho aùp duïng caùc bieän phaùp caàn thieát”. Coù hai ngöôøi cuõng ñang bay tôùi ñaây, ñoù laø moät ngöôøi Anh coù teân laø Penny, töø London, vaø moät ngöôøi khaùc töø Lixabon, laø Van der Tolen.

Maùy bay ñang bay treân cao nguyeân Anatoâlia, laõo Nam töôùc vaãn tieáp tuïc noùi veà caùc loaïi bô vaø giaù cuûa chuùng. Laõo hay duøng caùc töø “maët traän”, “chuaån bò taán coâng thò tröôøng”, “chieám ñoaït ngöôøi mua”… nhö theå laõo laø moät vò töôùng ñang saép lao vaøo moät traän ñaùnh lôùn.

Khi laõo taïm ngöøng ñeå laáy hôi, Tim chen vaøo moät caâu, coát ñeå toû veû cuøng tham gia noùi chuyeän:

- Tröôùc kia ôû nhaø chuùng toâi chæ aên margarin^[9].

- Margarin thì noùi laøm gì! Chaúng ai duøng noù thay bô söõa boø ñöôïc!

- Taïi sao? Chuùng toâi vaãn duøng noù queát vaøo bô aên haøng ngaøy. Ngoaøi ra coøn duøng ñeå raùn vaø laøm baùnh nöõa.

Laõo Nam töôùc baét ñaàu nghe chaêm chuù hôn.

- Nghóa laø theo caäu, margarin coù theå moät luùc coù chöøng aáy coâng duïng vaø ñeàu toát caû?

Tim gaät ñaàu.

- Coù leõ chæ rieâng moät ngoõ phoá chuùng toâi moät ngaøy tieâu thuï ít nhaát cuõng phaûi moät thuøng thöù bô thöïc vaät ñoù, - caäu noùi theâm.

- Thuù vò ñaây! – Tresh laåm baåm. – Raát thuù vò, oâng Thaler aï! Coù theå taán coâng vaø chieám lónh thò tröôøng bô söõa baèng margarin!... Tuyeät! Moät yù nghó thieân taøi!

Lieàn sau ñoù laõo ngoài chìm saâu trong suy nghó. Tim laáy laøm möøng laø cuoái cuøng laõo ñaõ ñeå caäu, vieân phi coâng coá bay thaät thaáp, vaø Tim nhìn khaù roõ caûnh vaät phía döôùi, thaäm chí caû nhöõng ngöôøi chaên thuù ñang luøa ñaøn thuù ñi…

Xeâleâc Bai ra saân bay ñoùn hoï. OÂng ta cöôõi ngöïa töø khu röøng oâ liu hieän ra ñuùng luùc chieác maùy bay haï caùnh xuoáng moät baõi troáng ôû cao treân nuùi. Tim laø ngöôøi ñaàu tieân böôùc xuoáng. Tresh chaøo Xeâleâc Bai baèng tieáng AÛ Raäp vôùi moät veû lòch söï raát tinh teá. Khi cuùi thaáp chaøo oâng giaø, laõo noùi nhoû ñuû ñeå Tim nghe:

- OÂng ta laø nhaø thöông gia lôùn nhaát trong soá nhöõng ngöôøi thôø maët trôøi, ñoàng thôøi laø thuû lónh cuûa hoï. OÂng ta hoïc ñaïi hoïc ôû thaønh phoá queâ höông caäu vaø choác nöõa seõ noùi chuyeän vôùi caäu baèng tieáng Ñöùc. Haõy traû lôøi oâng ta moät caùch lòch söï vaø cuùi chaøo thaät thaáp.

Xeâleâc Bai quay sang chaøo Tim, laøm caäu caûm thaáy ít nhieàu luùng tuùng. Ñoù laø moät oâng giaø maëc boä quaàn aùo raát laï maét, roäng thuøng thình vaø coù maøu saëc sôõ. Khuoân maët ñaày raâu cuûa oâng haàu nhö khoâng coù moät veát nhaên naøo. Döôùi ñoâi maøy raäm laø ñoâi maét nhìn chaêm chuù, maøu xanh vaø thoâng minh.

- Toâi ñoaùn con ngöôøi tuoåi treû naøy chính laø ngöôøi thöøa keá noåi tieáng maø baùo chí ñaõ laøm ruøm beng khaép nôi, - oâng noùi baèng tieáng Ñöùc vôùi gioïng phaùt aâm chính xaùc moät caùch laï luøng. – Xin chaøo oâng vaø chuùc oâng ñöôïc söï che chôû cuûa Chuùa!

Roài oâng giaø cuùi ñaàu. Tim cuõng theo oâng cuùi ñaàu ñaùp laïi. Söï luùng tuùng cuûa caäu caøng taêng, vì oâng giaø laø thuû lónh theá giôùi nhöõng ngöôøi thôø maët trôøi, nhöng ñaõ chuùc caäu nhaän ñöôïc söï che chôû cuûa Chuùa. Bôûi leõ töø laâu ñaõ hoïc caùch che giaáu tình caûm, Tim chæ lòch söï traû lôøi:

- Toâi raát möøng ñöôïc laøm quen vôùi oâng. Ngaøi Nam töôùc ñaõ nhieàu laàn noùi vôùi toâi veà oâng. (Ñieàu naøy khoâng ñuùng söï thaät, nhöng laâu nay do phaûi nghe lôøi xaõ giao töông töï, caäu cuõng baét ñaàu söû duïng chuùng).

Chieác xe hai ngöïa keùo, mui traàn coù baùnh raát to ñaõ chôû laõo Nam töôùc vaø Tim veà laâu ñaøi. OÂng giaø Xeâleâc Bai cöôõi ngöïa ñi beân, vöøa ñi vöøa noùi chuyeän baèng tieáng AÛ Raäp vôùi Tresh.

Khi chieác xe ñi heát khu röøng oâ liu, toaøn boä caûnh laâu ñaøi hieän leân tröôùc maét Tim. Noù ñöôïc xaây treân moät söôøn nuùi cao. Ñoù laø moät khoái khoång loà ñeán kinh khuûng vôùi nhöõng chieác thaùp raêng nhoïn ôû moãi goùc maùi vaø ñaàu nhöõng con roàng luoân phun ra nhöõng doøng nöôùc möa xoái xaû.

- Ñöøng nghó töï toâi xaây leân caùi khoái ñaù gaïch ñaùng sôï naøy, - laõo Nam töôùc baûo Tim. – Toâi mua laïi noù töø tay moät baø quyù toäc ngöôøi Anh chæ vì moät lyù do duy nhaát laø toâi thích caùi goùc ñaát naøy cuûa theá giôùi. Chæ khu vöôøn vaø caây xanh ôû ñaây laø ñöôïc boá trí theo caùch cuûa toâi.

Khu vöôøn keùo daøi töø maùi hieân theo bôø doác cuûa ngoïn ñoài ñöôïc boá trí theo kieåu Phaùp. Caây coái vaø buïi thaáp ñöôïc caét uoán thaønh hình caàu, hình thaùp nhoïn, hình luïc laêng vaø nhieàu hình kyø dò khaùc. Coù caûm giaùc raèng chuùng ñöôïc saép xeáp theo ñuùng hình veõ cuûa compa vaø thöôùc keû, vì caùc loái ñi thaúng taép coøn caùc boàn hoa thì troâng ñeán kyø laï. Ñöôøng ñi ôû ñaâu cuõng ñöôïc raûi caùt ñoû.

- OÂng coù thích khu vöôøn cuûa toâi khoâng. OÂng Thaler? – laõo Nam töôùc boãng hoûi.

Tim caûm thaáy thieân nhieân ôû ñaây bò boùp meùo, caây coái bò laøm bieán daïng, nhö theå chuùng laø naïn nhaân baát haïnh cuûa moät baøn tay con ngöôøi taøn nhaãn vaø ngu ngoác. Caäu ñaùp:

- Theo toâi ñaây laø moät baøi toaùn soá hoïc ñöôïc giaûi raát chính xaùc, thöa Nam töôùc.

Tresh phaù leân cöôøi:

- OÂng baøy toû söï khoâng taùn thaønh cuûa oâng raát lòch söï, oâng Thaler aï. Phaûi coâng nhaän raèng oâng tieán boä nhanh laém.

- Khi moät ngöôøi treû tuoåi theá naøy noùi traùi vôùi ñieàu ñang nghó, nghóa laø anh ta phaùt trieån khoâng bình thöôøng, - Xeâleâc Bai kheõ cuùi ngöôøi xuoáng coã xe, noùi xen vaøo.

Tresh noùi ñieàu gì ñoù vôùi oâng giaø khaù gay gaét baèng tieáng AÛ Raäp. OÂng kia khoâng ñaùp laïi, chæ nhìn Tim baèng con maét tö löï. Moät luùc sau oâng chaøo hai ngöôøi roài phoùng ngöïa vöôït leân tröôùc.

Laõo Nam töôùc nhìn theo, noùi:

- Moät caùi ñaàu baèng vaøng, chæ tieác laø quaù ñaïo ñöùc. Qua baùo chí nöôùc ngoaøi, oâng ta bieát ñöôïc raèng toâi khoâng cheát maø bieán thaønh ngaøi Nam töôùc anh em sinh ñoâi vôùi Nam töôùc Tresh ñaõ quaù coá, coøn caùi xaùc bò ñem choân laø cuûa moät anh chaên thuù Ali naøo ñoù. Taát nhieân oâng ta seõ im laëng, nhöng ñeå buø laïi, baét toâi phaûi hoái haän baèng caùch chi tieàn ñeå xaây moät ngoâi ñeàn cho nhöõng ngöôøi theo ñaïo cuûa oâng ta. Coù leõ toâi chaúng coøn loái thoaùt naøo khaùc ngoaøi vieäc laøm ñieàu oâng ta yeâu caàu.

Neáu bieát cöôøi, chaéc chaén baây giôø Tim seõ phaù leân cöôøi!

Chieác xe döøng laïi beân chaân ñoài, tröôùc moät chieác caàu thang baèng ñaù raát roäng daãn tôùi taän laâu ñaøi. Töø döôùi nhìn leân troâng noù thaät vó ñaïi vaø töôûng nhö keùo daøi voâ taän. Vaø ñieàu ñaëc bieät hôn caû laø hai beân caàu thang coù raát nhieàu nhöõng hình choù baèng ñaù ñuû caùc gioáng khaùc nhau töø lôùn ñeán beù. Coù caûm giaùc nhö chuùng ñöôïc ñaët ñöùng ñaây ñeå canh giöõ loái ñi vaøo toøa laâu ñaøi naøy.

- Baø quyù toác ngöôøi Anh voán laø ngöôøi raát yeâu choù, - laõo Nam töôùc baûo Tim.

- Cöù nhìn ñaây thì bieát, - caäu ñaùp.

Ñang luùc Tresh ñònh cho ngöôøi ñaùnh xe ñi tieáp theo con ñöôøng nhoû ngoaèn ngoeøo phía traùi thì boãng moät ngöôøi naøo ñoù xuaát hieän vaø giô cao tay vaãy.

- Ñoù laø oâng Van der Tolen, - Tresh noùi. – Ta xuoáng ñang cuõng ñöôïc. Toâi muoán laøm oâng ta ngaïc nhieân baèng caùc keá hoaïch margarin cuûa toâi! Roài caäu xem.

Hoï böôùc xuoáng xe. Laõo Nam töôùc gaàn nhö chaïy nhaøo leân phía treân theo chieàu caàu thang. Tim thong thaû böôùc theo, vöøa ñi vöøa ngaém nhìn nhöõng con choù baèng ñaù. Caäu hoaøn toaøn khoâng ñeå yù tôùi caâu chuyeän veà margarin. Laøm sao caäu bieát ñöôïc chính margarin seõ ñoùng moät vai troø raát quan troïng trong ñôøi caäu?

Tôø thöù hai moát

OÂNG VAN DER TOLEN

N

oäi thaát cuûa toøa laâu ñaøi chöùng toû Nam töôùc Tresh, ngöôøi thöôøng xuyeân coù maët ôû caùc cuoäc trieån laõm tranh vaø caùc taùc phaåm ngheä thuaät khaùc coù moät thò hieáu raát tinh teá trong lónh vöïc naøy. Taát caû ñoà vaät trong laâu ñaøi – thaäm chí caû chieác gaït taøn thuoác laù, chieác thaûm trong nhaø veä sinh, chieác tay caàm caùnh cöûa ñeàu giaûn dò, ñeïp, vaø coù leõ raát ñaét tieàn. Phoøng cuûa Tim laø moät phoøng lôùn hình baùn nguyeät, ôû moät trong nhöõng chieác thaùp, coù cöûa soå nhìn ra khu vöôøn vaø khu röøng oâ liu. Thaäm chí töø ñaây coù theå nhìn thaáy roõ chieác saân bay nhoû caùch ñaáy khoâng xa: ñöôøng baêng vôùi nhöõng ngoïn ñeøn hieäu; maáy nhaø chöùa maùy bay vaø moät toøa nhaø nhoû vaø daøi duøng laøm nôi laøm vieäc cuûa traïm ñieän baùo vaø thôøi tieát.

Khi nhìn ra, Tim thaáy treân ñöôøng baêng ñang coù hai chieác maùy bay ñoã saün, chieác thöù ba ñang töø töø haï caùnh. Moät ngöôøi naøo ñoù cöôõi ngöïa, quaàn aùo saëc sôõ ñöùng caïnh böùc töôøng traéng cuûa toøa thaáp daøi. Chaéc ñoù laø Xeâleâc Bai.

Boãng Tim nghe ai ñoù kheõ goïi teân caäu:

- Thöa oâng Thaler!

Tim rôøi cöûa soå, ra môû cöûa. Ñoù laø oâng Van der Tolen, ngöôøi hoâm qua caäu môùi kòp trao ñoåi vaøi caâu xaõ giao khi gaëp nhau treân caàu thang baèng ñaù.

- Toâi coù theå noùi chuyeän rieâng vôùi oâng ñöôïc khoâng, oâng Thaler? Coù ñieàu toâi khoâng muoán ngaøi Nam töôùc bieát chuyeän naøy…

- Toâi seõ khoâng noùi gì vôùi oâng aáy neáu oâng muoán theá. Nhöng hieän giôø oâng aáy ñang ñi ñaâu?

- Nam töôùc ñang ra saân bay ñoùn oâng Penny.

OÂng Van der Tolen böôùc vaøo phoøng vaø ngoài xuoáng chieác gheá xích ñu baèng maây. Tim ñoùng cöûa phoøng vaø ngoài xuoáng chieác gheá nhoû trong goùc phoøng. Baây giôø caäu coù theå vöøa nhìn ra cöûa soå, vöøa bao quaùt ñöôïc caû caên phoøng.

Ngay töø buoåi gaëp ñaàu, Tim nhaän thaáy Van der Tolen khoâng phaûi laø ngöôøi thích laém lôøi. Cöù nhìn chieác mieäng oâng ta thì bieát. Mieäng oâng ta luoân mím, laøm thaønh moät ñöôøng thaèng hai beân veånh leân chuùt ít, nhö mieäng caù maäp khi ngaäm chaët.

- Toâi ñeán tìm oâng coù lieân quan ñeán vieäc tôø di chuùc taøi saûn cho oâng chöa ñöôïc xaùc nhaän hoaøn toaøn veà maët phaùp lyù. – Ngöôøi ñaøn oâng Boà Ñaøo Nha vôùi caùi teân Haø Lan noùi. - Toâi muoán tôùi nhöõng coå phieáu coù quyeàn quyeát ñònh thuoäc veà Nam töôùc Tresh. OÂng bieát coå phieáu laø gì chöù?

- Khoâng, - Tim ñaùp, - maét nhìn ra cöûa soå.

Luùc aáy chieác xe cuûa laõo Nam töôùc chuaån bò ra saân bay.

Van der Tolen thong thaû ñung ñöa chieác gheá. Ñoâi maét xanh nhaït cuûa oâng ta nhìn Tim chaêm chuù sau lôùp kính daøy. Moät caùi nhìn laïnh luøng nhöng khoâng gaây caûm giaùc khoù chòu.

- Veà chuyeän coå phieáu thì theá naøy…

Ñang ngoài sau xe, laõo Nam töôùc ngoaùi laïi, giô tay vaãy Tim. Caäu cuõng vaãy tay ñaùp laïi.

- Coå phieáu laø soá tieàn ñoùng goùp vaøo…

Luùc naøy ngöôøi cöôõi ngöïa maëc quaàn aùo saëc sôõ ñaõ rôøi böùc töôøng traéng, cho ngöïa chaïy veà phía chieác xe cuûa Tresh.

- Toâi buoäc phaûi giaûi thích qua moät thí duï cuï theå vaäy. OÂng ñang nghe toâi ñaáy chöù?

- Vaâng, - Tim ñaùp, rôøi maét khoûi cöûa soå.

- Theá naøy nheù, oâng Tim. Thí duï oâng muoán laøm moät khu vöôøn chaúng haïn (Tim gaät ñaàu). Nhöng raát tieác oâng khoâng ñuû tieàn ñeå laøm vieäc naøy. Khoâng ñuû tieàn ñeå mua vaø troàng caùc caây taùo non. OÂng ñaønh troàng moät phaàn trong khu vöôøn ñoù. Phaàn taùo non coøn laïi seõ do ngöôøi khaùc xuaát tieàn troàng. Khi taùo lôùn cho quaû, moãi ngöôøi seõ ñöôïc moät phaàn thu hoaïch töông xöùng vôùi soá tieàn ñaõ boû ra.

Tim laåm nhaåm ñeám thaønh tieáng:

- Nghóa laø trong soá moät traêm caây taùo neáu toâi troàng ñöôïc hai möôi caây vaø caû muøa thu hoaïch ñöôïc moät traêm taï thì toâi seõ ñöôïc nhaän hai möôi taï? Ñuùng theá khoâng?

- Ñuùng, nhöng khoâng hoaøn toaøn nhö theá. – Van der Tolen kheõ mæm cöôøi. – Coøn phaûi chi tieàn traû cho nhöõng ngöôøi laøm vöôøn vaø caùc coâng nhaân khaùc nöõa. Ngoaøi ra coøn coù nhöõng caây khoâng soáng ñöôïc, phaûi thay caây môùi. Nhöng toâi thaáy hình nhö oâng ñaõ hieåu theá naøo laø coå phieáu roài ñaáy.

Tim gaät ñaàu:

- Coå phieáu laø nhöõng caây taùo do toâi boû tieàn ra troàng. Vaø chuùng laø phaàn cuûa toâi trong vöôøn vaø trong khi thu hoaïch.

- Toát laém, oâng Thaler aï.

Van der Tolen laïi im laëng ñung ñöa ngöôøi treân gheá, coøn Tim thì quay sang nhìn ra cöûa soå. Chieác xe ngöïa ñang treân ñöôøng töø saân bay veà laâu daøi. Nhö hoâm qua, Xeâleâc Bai cöôõi ngöïa ñi beân caïnh. Ngoài cuøng Tresh trong xe laø moät ngöôøi to beùo hoùi ñaàu.

- Thöa oâng Van der Tolen, ngaøi Nam töôùc ñang quay veà ñaáy aï.

- Theá thì toâi seõ noùi vaén taét ñeå oâng hieåu. OÂng Thaler, baûn di chuùc cho oâng ñöôïc soaïn moät caùch raát tinh khoân, vaø trong tröôøng hôïp caàn thieát, ngaøi Nam töôùc môùi coù theå…

- Sao, ngaøi Nam töôùc môùi naøo cô? – Tim ngaét lôøi oâng ta, nhöng nhaän thaáy oâng kia toû veû khoâng bieát gì veà ñieàu bí maät cuûa Tresh, caäu lieàn noùi theâm: - Xin loãi vì toâi ñaõ ngaét lôøi oâng.

- Trong tröôøng hôïp caàn thieát, ngaøi Nam töôùc môùi coù theå ñem ra toøa vaø truaát quyeàn thöøa keá aáy cuûa oâng ñöôïc, taát nhieân neáu oâng aáy muoán. Nhöng ñoù laø vieäc giöõa oâng vaø oâng aáy. Toâi chæ quan taâm tôùi nhöõng coå phieáu coù quyeàn quyeát ñònh.

Tim nhìn ra cöûa soå. Chieác xe vaø Xeâleâc Bai ñaõ döøng laïi döôùi chaân caàu thang. Ba ngöôøi ñang noùi chuyeän gì ñoù coù veû soâi noåi laém.

- Theá coå phieáu coù quyeàn quyeát ñònh laø gì? – Caäu hoûi.

- ÔÛ hoäi ñoàng coå ñoâng chuùng toâi, oâng Thaler aï, coù maáy coå phieáu trò giaù tôùi gaàn hai möôi trieäu ñoàng escudor Boà Ñaøo Nha. Nhöõng ngöôøi sôû höõu chuùng coù tieáng noùi quyeát ñònh trong hoäi coå ñoâng. Moïi quyeát ñònh quan troïng seõ phuï thuoäc vaøo hoï chöù khoâng phaûi ai khaùc.

- Toâi coù ñöôïc thöøa keá nhöõng coå phieáu aáy khoâng, oâng Van der Tolen?

- Coù, nhöng chæ moät phaàn. Phaàn coøn laïi thuoäc oâng Xeâleâc Bai, oâng Penny vaø toâi.

Penny laø ngöôøi ñaøn oâng to beùo hoùi ñaàu luùc naøy ñang thong thaû böôùc leân caàu thang cuøng Tresh vaø Xeâleâc Bai.

- Vaø oâng mua nhöõng coå phieáu aáy cuûa toâi?

- Coù muoán cuõng chaúng ñöôïc, thöa oâng Thaler. Chöøng naøo oâng chöa troøn hai möôi moát tuoåi, chuùng vaãn thuoäc quyeàn söû duïng cuûa ngaøi Nam töôùc. Nhöng khi oâng ñeán tuoåi tröôûng thaønh vaø trôû thaønh ngöôøi sôû höõu hôïp phaùp nhöõng coå phieáu aáy, toâi seõ raát saün loøng mua laïi chuùng. Ngay baây giôø toâi saün saøng ñeà nghò oâng ñoåi chuùng laáy baát kyø cô sôû naøo trong coâng ty cuûa chuùng toâi. Cô sôû aáy seõ vaãn thuoäc veà oâng thaäm chí caû khi quyeàn thöøa keá cuûa oâng bò tuyeân boá laø khoâng hôïp phaùp vì lyù do naøo ñoù.

Van der Tolen ñöùng daäy khoûi chieác gheá xích ñu. Mieäng oâng ta laïi bieán thaønh mieäng caù maäp mím chaët. Laàn naøy oâng ta ñaõ noùi quaù nhieàu so vôùi thöôøng leä. Baây giôø ñeán löôït Tim. Caäu noùi:

- Toâi seõ suy nghó ñeà nghò cuûa oâng, oâng Van der Tolen aï!

- Vaâng xin oâng haõy suy nghó cho kyõ. OÂng coù ba ngaøy ñeå laøm ñieàu ñoù.

Noùi ñoaïn, oâng ta ñi ra khoûi phoøng.

Khi Tim nhìn ra, treân chieác caàu thang daãn leân toøa laâu ñaøi khoâng coøn ai nöõa.

Tôø thöù hai möôi hai

CUOÄC HOÏP KÍN

T

rong toøa laâu ñaøi coù moät phoøng lôùn ñöôïc boá trí ñaëc bieät ñeå tieán haønh caùc cuoäc hoïp kín. Chính giöõa phoøng laø moät daõy baøn daøi vôùi nhöõng chieác gheá baønh saâu baèng da meàm. Ai böôùc vaøo phoøng, laäp töùc phaûi chuù yù tôùi böùc tranh treo trong chieác khung maï vaøng naëng neà ôû töôøng ñoái dieän. Ñoù laø böùc chaân dung töï hoïa cuûa hoïa só Rembrant vó ñaïi. Caùc nhaø nghieân cöùu ngheä thuaät toaøn theá giôùi ñeàu nhaát trí cho raèng noù ñaõ bò thaát laïc trong cuoäc chieán tranh theá giôùi vöøa qua.

Ngoài sau chieác baøn döôùi böùc tranh laø laõo Nam töôùc. Beân traùi laõo laø oâng giaø Xeâleâc Bai vaø Tim Thaler; beân phaûi laø oâng Penny vaø oâng Van der Tolen. Cuoäc hoïp laàn naøy baøn veà “tình hình thò tröôøng bô treân theá giôùi”. Vì Tim, moïi ngöôøi phaûi noùi baèng tieáng Ñöùc, maëc duø ñieàu naøy gaây khoâng ít khoù khaên cho oâng Penny.

Môû ñaàu buoåi hoïp, oâng Penny leân tieáng hoûi lieäu töø nay veà sau Tim Thaler coù tham döï taát caû caùc cuoäc hoïp kín cuûa coâng ty khoâng? Xeâleâc Bai bieåu quyeát “coù”, coøn ba ngöôøi kia phaûn ñoái. Hoï cho raèng caäu chæ tham gia hoïp moät laàn hoâm nay maø thoâi, vì nhöõng lyù do cuï theå sau ñaây: Tröôùc heát ñeå caäu laøm quen vôùi thöïc traïng coâng vieäc cuûa coâng ty, sau nöõa ñeå caäu noùi kyõ hôn veà tình hình tieâu thuï margarin ôû ngoõ phoá cuûa caäu ôû Haêmbuoâc.

Vaán ñeà ñaàu tieân ñöôïc thaûo luaän trong cuoäc hoïp laø vaán ñeà nhöõng ngöôøi laøm ngheà maøi dao ôû Afghanistan. Caâu chuyeän naøy nghe khaù laï luøng, vaø phaûi moät luùc laâu Tim môùi hieåu ra ñöôïc. Ñaïi khaùi theá naøy: Moät coâng ty buoân baùn cuûa Nam töôùc Tresh ôû Afghanistan ñaõ ñem cho coâng daân nöôùc naøy gaàn hai trieäu chieác dao vaø keùo loaïi reû tieàn. Ñaây laø vieäc laøm khoâng phaûi xuaát phaùt töø loøng nhaân ñaïo, maø vôùi muïc ñích kieám lôøi. Soá laø moãi chieác dao nhö theá giaù chæ khoaûng boán möôi xu, nhöng tieàn coâng thueâ maøi moãi laàn laïi laø naêm möôi xu. Vì chaát löôïng cuûa chuùng khoâng cao neân moãi naêm ít nhaát phaûi maøi laïi chuùng hai laàn. Maø taát caû nhöõng ngöôøi laøm ngheà maøi dao keùo ôû Afghanistan ñeàu laø nhaân vieân cuûa coâng ty thuoäc Nam töôùc Tresh. Thaønh ra, thöïc chaát nhöõng ngöôøi tieâu duøng ôû ñaát nöôùc laïc haäu vaø ngheøo khoå naøy bò coâng ty Tresh löøa traéng trôïn maø khoâng bieát. Khoâng ít ngöôøi coøn heát loøng caûm ôn noù vì nhöõng chieác dao vaø keùo ñöôïc taëng.

Laàn naøy laõnh ñaïo coâng ty hoïp ñeå baøn caùch quaûng caùo vaø ñaåy maïnh theâm coâng vieäc löøa doái coù lôïi kia.

Tieáp ñeán laø vaán ñeà thöù hai, vaán ñeà quan troïng nhaát – tình hình thò tröôøng bô hieän nay.

Nam töôùc Tresh ñoïc moät baûn baùo caùo daøi vaø raát tæ mæ. Noùi chung noù khoâng khaùc maáy nhöõng gì Tim ñaõ ñöôïc nghe laõo noùi ôû treân maùy bay, neân caäu khoâng thaät chuù yù laém. Sau ñoù Tresh yeâu caàu Tim noùi laïi cho moïi ngöôøi nghe taát caû nhöõng gì caäu voâ tình ñaõ noùi ôû treân maùy bay veà vieäc tieâu thuï margarin ôû ngoõ phoá caäu.

Khi caäu noùi xong, caû gian phoøng im laëng moät caùch laï luøng.

- Quaû thaät töø tröôùc tôùi nay chuùng ta ñaõ khoâng chuù yù tôùi margarin, - oâng Penny laåm baåm.

- Maø coâng ty chuùng ta coù ñöôïc thanh theá vaø giaøu coù nhö hieän nay, - Van der Tolen noùi theâm, - phaûi noùi raèng chính nhôø nhöõng thöù laët vaët raát caàn thieát cho ngöôøi ngheøo nhö vaäy. Ñuùng, ta ñaõ boû queân margarin! Ñoù laø ñieàu khoâng theå tha thöù ñöôïc! Chuùng ta phaûi söûa chöõa laïi sai laàm naøy vaø toå chöùc coâng vieäc theo caùch khaùc!

Moät choác sau, Tim laïi leân tieáng:

- Toâi luoân khoù chòu khi thaáy ngöôøi mua bô ñöôïc goùi trong nhöõng bao giaáy baïc raát ñeïp, coøn chuùng toâi mua margarin thì ngöôøi ta laáy xeûng xuùc töø thuøng ra roài goùi baèng thöù giaáy xaáu xí, reû tieàn. Taïi sao chuùng ta khoâng theå baùn margarin cho ngöôøi ngheøo trong nhöõng chieác hoäp, hay giaáy boïc ñeïp ñeõ? Ngöôøi ngheøo, ngheøo thaät, nhöng vaãn ñuû tieàn cho thöù xa xæ caàn thieát aáy!

Caû boán ngöôøi kia nghe xong, troá maét nhìn Tim vôùi veû ngaïc nhieân khoâng giaáu gieám. Roài boãng nhieân, nhö theo leänh cuûa ai ñoù, caû boán ngöôøi phaù leân cöôøi to vui veû.

- OÂng Thaler, oâng ñuùng laø moät ngöôøi cöïc kyø thoâng minh! – Penny keâu leân sung söôùng.

- Moät loái thoaùt tuyeät vôøi nhö theá maø chuùng toâi khoâng nghó ra! – Van der Tolen vaø Tresh phuï theo!

Van der Tolen thaäm chí coøn ñöùng baät daäy khoûi chieác gheá baønh vaø môû to maét nhìn Tim nhö moät con thuù con kyø laï naøo ñoù.

Chæ moät mình oâng giaø Xeâleâc Bai vaãn toû ra bình tónh. Vì vaäy Tim quay sang hoûi oâng yù kieán cuûa caäu coù gì ñaëc bieät ñeå hoï thích thuù nhö vaäy.

- Anh vöøa laøm moät phaùt minh lôùn, anh baïn aï, - oâng giaø trònh troïng noùi. – Anh baïn laø cha ñeû cuûa moät loaïi margarin môùi, margarin coù bao bì saün, ñeïp ñeõ!

Tôø thöù hai möôi ba

NGAØY SINH NHAÄT BÒ LAÕNG QUEÂN

M

aáy ngaøy tieáp theo, ngöôøi ta chaúng noùi gì, baøn gì theâm ngoaøi ñeà taøi margarin. Thaäm chí boïn ñaày tôù coøn thì thaàm vôùi nhau caùi töø margarin ñaày quyeán ruõ aáy baèng tieáng AÛ Raäp vaø tieáng Thoå Nhó Kyø.

Theo keá hoaïch cuûa coâng ty coå phaàn Tresh thì saép tôùi thò tröôøng theá giôùi seõ traøn ngaäp moät loaïi margarin ñaëc bieät coù bao bì raát ñeïp vaø moät caùi teân kheâu gôïi, deã nhôù. Baûn keá hoaïch aáy ñaõ ñöôïc thaûo vôùi moïi chi tieát cuï theå. Ngay laäp töùc taát caû caùc nhaø maùy lôùn chuyeân saûn xuaát margarin ñeàu ñöôïc coâng ty boû tieàn mua laïi. Taát caû caùc loaïi margarin ñöôïc bí maät nghieân cöùu trong caùc phoøng thí nghieäm ñeå sau ñoù choïn ra loaïi thích hôïp nhaát giao cho caùc nhaø maùy cuûa coâng ty saûn xuaát haøng loaït. Nhöng ñieàu quan troïng hôn caû laø phaûi chuaån bò moät chieán dòch quaûng caùo roäng lôùn ñeå thuyeát phuïc caùc baø noäi trôï khoâng mua thöù bô ñaét tieàn vaãn mua, maø chuyeån sang mua thöù “margarin ngon vaø boå gaàn nhö theá nhöng laïi reû hôn nhieàu”. Baèng caùch aáy, daàn daàn margarin ñöôïc ñaùnh baät bô söõa boø ra khoûi thò tröôøng tieâu thuï.

Taát caû nhöõng vieäc chuaån bò naøy ñöôïc quyeát ñònh seõ tieán haønh ngay vaø tuyeät ñoái bí maät ñeå khoûi bò moät coâng ty laùu caù naøo ñoù ñaùnh hôi thaáy vaø hôùt tay treân. Tieáp ñoù, trong suoát hai möôi ngaøy Tresh vaø ñoàng söï cuûa laõo lieân tuïc coù caùc cuoäc noùi chuyeän ñieän thoaïi ñöôøng daøi vôùi haàu heát caùc thaønh phoá lôùn cuûa chaâu AÂu, lieân tieáp göûi vaø nhaän caùc böùc ñieän tín. Maùy bay thöôøng chôû moät ngöôøi töø xa ñeán, vaø trong maáy ngaøy lieàn, ngöôøi aáy cuøng Tresh vaø ba oâng kia ñoùng chaët cöûa baøn luaän soâi noåi, roài ngöôøi ñoù laïi leân maùy bay bay ñi ngay trong ngaøy hoâm ñoù.

Boãng nhieân Tim ñöôïc coù nhieàu thôøi gian raûnh roãi. Caäu ngoài trong phoøng mình, ñoïc ñi ñoïc laïi haøng traêm laàn baûn giao keøo tai quaùi kia maø chính tay caäu ñaõ kyù döôùi boùng caây deû ñaïi thuï, khi caäu coøn beù vaø ngu ngoác. Caøng ñoïc, caäu caøng thaáy tuyeät voïng. Caäu khoâng theå hình dung noåi baèng caùch naøo coù theå laáy laïi ñöôïc tieáng cöôøi cuûa caäu. Bò muï ñaàu vì nhöõng keá hoaïch bí maät, roái raém veà moùn haøng margarin, caäu ñaõ khoâng nhìn thaáy loái thoaùt ñôn giaûn vaø deã daøng nhaát ñeå ra khoûi tình traïng hieän thôøi.

Nhöng raát may, ba ngöôøi baïn cuûa caäu ôû Haêmbuoâc laïi nhìn thaáy noù vaø nhôø moät söï ngaãu nhieân kyø dieäu, hoï ñaõ lieân laïc ñöôïc vôùi caäu.

Chieác maùy ñieän thoaïi voán raát ít khi phaûi laøm vieäc boãng reùo leân, vaø khi caàm oáng noùi, Tim nghe coù gioïng ai ñaáy töø raát xa:

- Aloâ! Toâi töø Haêmbuoâc ñaây. Ai ñang caàm oáng nghe ñaáy? Ngaøi Nam töôùc phaûi khoâng aï?

Trong choác laùt, Tim nhö ngöôøi bò caét maát löôõi. Nhöng lieàn sau ñoù caäu keâu leân sung söôùng:

- Baùc ñaáy phaûi khoâng, baùc Rikert? Chaùu ñaây, Tim ñaây!

Gioïng noùi ñaàu daây kia trôû neân to vaø roõ hôn:

- Baùc ñaây! Laïy Chuùa, may quaù! Chaøo chaùu! Cresimir vaø Gioânny ñang ôû choã Baùc. Cresimir bieát caùch…

Nhöng Tim khoâng cho baùc Rikert noùi heát caâu. Caäu keâu leân:

- Cho chaùu göûi lôøi hoûi thaêm anh Gioânny, baùc Rikert nheù! Caû Cresimir nöõa! Caû meï baùc nöõa! Vaø xin caùc baùc nghó giuùp chaùu caùch…

Töø sau löng Tim boãng moät caùnh tay vöôn ra, aán xuoáng maùy ñieän thoaïi. Cuoäc noùi chuyeän bò caét ñöùt. Tim ngoaùi laïi nhìn vaø taùi maët vì hoaûng sôï. Sau löng caäu laø Nam töôùc Tresh ñang ñöùng. Vì quaù hoài hoäp vaø sung söôùng, caäu ñaõ khoâng nhaän thaáy laõo vaøo töø luùc naøo.

- OÂng Thaler, oâng buoäc phaûi queân ñi nhöõng ngöôøi baïn cuõ cuûa mình. – Tresh noùi. – Chaúng bao laâu nöõa oâng seõ ñöôïc thöøa keá caû moät vöông quoác lôùn, nôi oâng bò chi phoái bôûi caùc con soá chöù khoâng phaûi tình caûm uûy mò.

Tim ñònh noùi: “Toâi seõ löu yù tôùi ñieàu naøy”, laø caâu thôøi gian gaàn ñaây caäu hay noùi, nhöng laàn naøy caäu chæ im laëng vì khoâng coøn söùc ñeå laøm chuû mình nöõa. Caäu ngoài xuoáng chieác baøn ñieän thoaïi vaø oâm maët khoùc. Nhö töø ñaâu ñoù raát xa, caäu nghe coù tieáng ngöôøi noùi:

- OÂng Nam töôùc, haõy ñeå caäu beù ôû laïi moät mình vôùi toâi!

Coù tieáng böôùc chaân vaø tieáng cöûa ñoùng saäp laïi. Chæ nghe roõ tieáng Tim taám töùc khoùc.

OÂng giaø Xeâleâc Bai laëng leõ ñi ñi laïi laïi trong phoøng. Sau ñoù oâng ngoài xuoáng caïnh cöûa soå ñeå caäu beù tieáp tuïc khoùc moät caùch töï nhieân.

Moät choác sau, oâng leân tieáng:

- Anh baïn treû aï, toâi coù caûm giaùc anh quaù meàm yeáu ñeå laøm chuû moät gia taøi thöøa keá to lôùn nhö vaäy.

- Chaùu khoâng muoán thöøa keá gì caû, baùc Xeâleâc Bai aï, - vöøa khoùc, Tim vöøa noùi.

- Theá thì caäu muoán gì?

Tim caûm thaáy deã chòu vì coù ngöôøi goïi mình laø caäu. Caäu muoán ñem heát moïi chuyeän keå cho oâng giaø toát buïng naøy nghe, nhöng nghó tôùi vieäc coù theå maát tieáng cöôøi vónh vieãn, caäu ñaønh im.

- Khoâng sao, - oâng giaø noùi. – OÂng Nam töôùc coù khoâng ít ñieàu bí aån, vaø hình nhö caäu laø moät trong nhöõng ñieàu bí aån aáy. Moät ñieàu bí aån coù leõ khuûng khieáp laém!

Tim gaät ñaàu nhöng khoâng noùi gì. Sau ñoù oâng giaø chuyeån ñeà taøi vaø baét ñaàu keå Tim  nghe vì sao oâng ñöôïc Tresh kính troïng vaø tin duøng, vaø vì sao oâng trôû thaønh moät trong nhöõng coå ñoâng giaøu coù nhaát cuûa coâng ty.

Boãng coù tieáng goõ cöûa, Xeâleâc Bai laäp töùc ngöøng noùi.

- Coù môû khoâng? – Tim thì thaàm hoûi.

OÂng giaø gaät ñaàu. Caäu ñi ra môû cöûa vaø laäp töùc oâng Penny ñi nhö chaïy vaøo phoøng, vôùi veû hoài hoäp, xuùc ñoäng hieám coù ñoái vôùi moät ngöôøi luoân bình tónh vaø khaù kieâu ngaïo nhö oâng.

- Quyû quaùi thaät! – OÂng ta laép baép keâu leân. – Toâi chaúng hieåu ra laøm sao caû!

Xeâleâc Bai nheï nhaøng baûo oâng ta:

- Thì oâng bình tónh ñaõ naøo. Coù chuyeän gì vaäy?

- Chuyeän gì aø? Nam töôùc Tresh vöøa ra leänh sa thaûi oâng Rikert xong. Töø nay oâng ta khoâng coøn laø giaùm ñoác haõng ñaïi lyù taøu bieån Haêmbuoâc nöõa! Moät con ngöôøi maãu möïc, thoâng thaïo ngheà nghieäp! Maø taát caû chæ taïi oâng ñaáy, oâng Thaler aï! – oâng ta noùi vaø quay sang Tim.

- Taïi toâi? – Tim ngaïc nhieân hoûi.

- Vaâng, taïi oâng! Taïi oâng! – oâng Penny laïi choàm leân. – OÂng Nam töôùc noùi… oâng Nam töôùc noùi laø…

Taát nhieân Tim hieåu oâng Rikert bò sa thaûi coù leõ do cuoäc noùi chuyeän baèng ñieän thoaïi vöøa roài. Nhöng vieäc Tresh ñoå loãi sang cho caäu thì quaû ñuùng laø ñeåu caùng heát möùc. Laøm sao caäu coù theå muoán baùc Rikert cuûa caäu maát vieäc?

OÂng giaø Xeâleâc Bai ñi veà phía cöûa, noùi vôùi oâng Penny:

- OÂng haõy ôû laïi ñaây noùi chuyeän baèng tieáng Ñöùc vôùi oâng Thaler. Ñieàu aáy seõ giuùp oâng noùi chaäm vaø bình tónh trôû laïi.

Khi chæ coøn hai ngöôøi, oâng beùo ngöôøi London ngoài xuoáng chieác gheá xích ñu, reân ræ:

- Thaät toâi khoâng taøi naøo hieåu noåi!

Luùc ñaàu Tim muoán noùi vôùi oâng ta raèng taát caû ñeàu do laõo Nam töôùc bòa ra, nhöng caâu chuyeän giöõa caäu vaø Van der Tolen maø caäu luoân nghó tôùi baát chôït boãng gôïi leân trong caäu moät yù nghó taùo baïo. Caäu noùi:

- OÂng Penny, taát nhieân oâng bieát khi troøn hai möôi moát tuoåi, toâi seõ ñöôïc thöøa keá raát nhieàu caùc coå phieáu coù quyeàn quyeát ñònh?

- Vaâng, toâi bieát.

- OÂng nghó sao neáu toâi kyù vôùi oâng moät baûn giao keøo, theo ñoù, khi toâi ñeán tuoåi tröôûng thaønh, oâng seõ ñöôïc nhaän nhöõng coå phieáu quyeát ñònh aáy, coøn oâng, ngay baây giôø oâng seõ nhöôøng cho toâi caùc coå phieáu cuûa haõng ñaïi lyù taøu bieån Haêmbuoâc?

OÂng Penny ngoài im khoâng nhuùc nhích, ñoâi maét lim dim moät caùch laï luøng. Tim nghe roõ tieáng thôû naëng neà cuûa oâng ta. Cuoái cuøng, oâng ta leân tieáng hoûi, gioïng khaøn khaøn:

- Ñaây khoâng phaûi laø moät aâm möu chöù, oâng Thaler?

- Khoâng. Toâi noùi hoaøn toaøn nghieâm tuùc vaø khoâng heà coù yù gì haïi oâng.

- Theá thì xin môøi oâng ñoùng chaët cöûa phoøng laïi.

Theá laø sau ñoù, trong caên phoøng kín, Tim ñaõ kyù vôùi oâng Penny moät baûn giao keøo quan troïng vaø bí maät maø theo söï tính toaùn thô ngaây cuûa caäu, caäu coù theå doàn Tresh vaøo chaân töôøng, coù theå caû vöông quoác haén suïp ñoå vaø giaønh laïi ñöôïc tieáng cöôøi cho mình.

Caäu sung söôùng naèm xuoáng giöôøng, aùnh maét voâ tình döøng laïi treân tôø lòch. Ngaøy ba möôi thaùng chín! Thì ra hoâm nay laø ngaøy sinh nhaät cuûa caäu. Moät ngaøy sinh nhaät bò laõng queân. Caäu ñaõ troøn möôøi laêm tuoåi.

Tôø thöù hai möôi tö

ÔÛ PHOØNG ÑOÛ

M

oïi sinh hoaït trong laâu ñaøi ñöôïc tieán haønh theo moät lòch trình heát söùc nghieâm ngaët. Ñuùng taùm giôø saùng coù tieáng goõ cöûa vaø khoâng chôø coù söï cho pheùp, moät anh haàu treû tuoåi böôùc vaøo phoøng, keùo reøm che, mang tôùi moät bình nöôùc noùng roài roùt vaøo chaäu röûa maët. Anh ta deã meán, nieàm nôû. Tieác laø Tim vì baát ñoàng ngoân ngöõ, khoâng troø chuyeän ñöôïc vôùi anh ta, duø chæ maáy lôøi xaõ giao.

Röûa raùy vaø maëc quaàn aùo xong, Tim rung chuoâng. Anh haàu ñi vaøo, mang theo moät chieác khay ñöïng thöùc aên böõa saùng. Anh ta chuyeån chieác baøn con laïi gaàn cöûa soå, baøy baùt ñóa, roùt ca cao vaøo coác, cho theâm ñöôøng vaø söõa roài kieân nhaãn ñöùng chôø cho ñeán khi Tim toû yù muoán aên. Luùc aáy anh ta keâ chieác gheá laïi môøi caäu roài laëng leõ rôøi khoûi phoøng.

Hoâm nay, vöøa aên saùng xong, chuoâng ñieän thoaïi boãng reùo vang, Tim caàm oáng nghe, Tresh môøi caäu ñuùng naêm giôø chieàu tôùi Phoøng Ñoû uoáng traø vôùi laõo.

- Vaâng, toâi seõ tôùi, - Tim ñaùp, khoâng khoûi khoâng baên khoaên vì sao laõo laïi môøi caäu tôùi Phoøng Ñoû. Töø tröôùc tôùi nay, caàn noùi gì, laõo ñeán phoøng Tim. Chaéc laàn naøy coù caùi gì ñoù ñaëc bieät khaùc thöôøng.

Moät ngaøy nöõa troâi qua buoàn baõ vaø meät moûi. Beân ngoaøi trôøi möa taàm taõ.

Ñuùng naêm giôø keùm möôøi laêm, anh haàu böôùc vaøo phoøng, trong tay laø chieác oâ nhoû. Thoaït nhìn, Tim hieåu anh ta ñeán ñeå ñöa caäu tôùi Phoøng Ñoû. Nhöng Tim ñôõ laáy chieác oâ, ra hieäu cho anh ta bieát caäu muoán ñi moät mình.

Sau ñoù caäu khoaùc leân ngöôøi chieác aùo choaøng nheï mua ôû chôï Aten roài böôùc ra khoûi phoøng.

ÔÛ caàu thang, Xeâleâc Bai ñang ñöùng chôø caäu. OÂng giaø chìa tay cho Tim baét vaø bí maät ñöa cho caäu moät chieác buùt maùy. Maëc duø xung quanh khoâng coù ai, oâng vaãn caån thaän nhìn tröôùc nhìn sau roài voäi vaõ noùi vôùi Tim:

- Haõy kyù baèng chieác buùt naøy!

OÂng giaø laïi nhanh choùng bieán maát, tröôùc khi Tim kòp hoûi laïi.

ÔÛ phoøng lôùn, khi ngöôøi haàu giaø cuùi thaáp ngöôøi môû roäng caùnh cöûa ñeå Tim böôùc ra ngoaøi trôøi möa coù ai ñoù boãng goïi theo:

- Xin chôø cho moät chuùt, thöa oâng Thaler!

Ñoù laø Van der Tolen. OÂng ta töø ñoù chaïy ra, ra hieäu cho ngöôøi haàu ñi nôi khaùc roài kheõ hoûi Tim:

- OÂng ñaõ suy nghó kyõ ñeà nghò cuûa toâi roài chöù, oâng Thaler? OÂng höùa seõ nhöôøng laïi cho toâi caùc coå phieáu quyeát ñònh, coøn toâi, ñeå buø laïi, ngay baây giôø seõ taëng oâng moät xí nghieäp lôùn. OÂng ñoàng yù chöù?

Suyùt nöõa Tim buoät mieäng noùi: “Toâi ñaõ kyù moät giao keøo vôùi oâng Penny!”. Nhöng thaät may, caäu kòp giöõ laïi vaø sau moät thoaùng suy nghó, caäu bình tónh ñaùp:

- Toâi khoâng theå kyù vôùi oâng baûn giao keøo aáy ñöôïc, oâng Van der Tolen aï.

- Theá thì thaät ñaùng tieác, - oâng kia ñaùp, vaãn khoâng thay ñoåi neùt maët.

OÂng ta chaúng noùi theâm gì nöõa, nhöng khi saép quay ñi, oâng ta boãng ñoät ngoät leân tieáng:

- Hy voïng oâng seõ coäng taùc vôùi chuùng toâi trong keá hoaïch margarin ñang tieán haønh. Ñuùng theá chöù, oâng Thaler?

Roài khoâng chôø traû lôøi, oâng ta boû ñi.

Phoøng Ñoû ôû phía nhaø ñoái dieän. Coù leõ nhaø ñöôïc goïi nhö theá vì con gaø troáng maøu ñoû treân maùi cuûa noù, chöù baûn thaân noù khoâng ñoû maø toaøn maøu traéng.

- OÂng chaäm maát ba phuùt, oâng Thaler aï. OÂng bò ngöôøi ta giöõ laïi doïc ñöôøng aø? – Tresh hoûi Tim khi caäu böôùc vaøo phoøng.

- Vaâng, - caäu ñaùp, vaø laõo Nam töôùc cuõng khoâng hoûi theâm gì nöõa.

Trong caên phoøng lôùn loäng laãy chæ coù hai ngöôøi laø Tresh vaø Tim. Khi ñaõ ngoài yeân choã, Tresh leân tieáng ñaàu tieân:

- Toâi khuyeân oâng neân caån thaän vôùi Xeâleâc Bai, oâng Thaler aï. Xeâleâc Bai – oâng ta boû tieàn mua vuõ khí ñeå cung caáp cho nhöõng ngöôøi seõ laät ñoå caùc chính phuû chuùng toâi döïng leân ôû Nam Myõ. Toâi coøn bieát oâng ta ñang tìm caùch phaù keá hoaïch veà vuï laøm aên thoâng qua caùc ñaïi lyù maøi dao cuûa chuùng toâi ôû Afghanistan. Toâi bieát oâng vaø oâng ta vöøa gaëp nhau caùch ñaây maáy phuùt…

- OÂng bieát caû ñieàu aáy? – Tim buoät mieäng thoát leân.

- Toâi bieát nhieàu hôn oâng töôûng ñaáy, oâng Thaler aï. – Laõo Nam töôùc cöôøi ñaùp. – Thaäm chí toâi bieát baûn giao keøo oâng vaø oâng Penny kyù vôùi nhau vaø caû nhöõng gì oâng Van der Tolen ñaõ ñeà nghò vôùi oâng…

- OÂng khoâng ñònh laøm ñieàu gì choáng laïi caùc oâng aáy chöù? – Tim lo laéng hoûi.

- Khoâng, khoâng caàn thieát. Ñoái vôùi toâi, bieát ñöôïc nhö theá laø ñuû.

- Coøn baûn giao keøo vôùi oâng Penny thì sao?

- Chaúng sao caû, oâng Thaler aï. Coù ñieàu taát caû phuï thuoäc vaøo vieäc lieäu ñeán naêm hai möôi moát tuoåi, oâng coù ñöôïc thöïc söï thöøa höôûng gia taøi cuûa toâi khoâng. OÂng muoán moät naêm nöõa keå töø ngaøy hoâm nay oâng seõ coù moät phaàn lôùn coå phieáu cuûa haõng ñaïi lyù taøu bieån Haêmbuoâc ñeå oâng coù theå khoâi phuïc laïi danh döï vaø chöùc giaùm ñoác cho oâng Rikert chöù gì?

- Vaâng, ñuùng theá.

Tresh suy nghó moät choác roài noùi:

- OÂng Thaler, toâi coù moät ñeà nghò theá naøy. Neáu trong voøng moät naêm keå töø baây giôø, oâng khoâng coù baát kyø moät lieân laïc naøo vôùi nhöõng ngöôøi baïn cuûa oâng ôû Haêmbuoâc, toâi höùa chính toâi seõ thu xeáp ñeå heát thôøi haïn aáy, caùc coå phieáu cuûa coâng ty Haêmbuoâc seõ thuoäc veà oâng. OÂng ñoàng yù chöù?

- Vaâng, - Tim ñaùp gaàn nhö lieàn sau ñoù. – Vaâng, toâi ñoàng yù.

- Toâi caàn ñeà nghò theâm theá naøy nöõa: trong khoaûng thôøi gian moät naêm naøy, toâi vaø oâng seõ laøm moät chuyeán du lòch daøi ngaøy voøng quanh theá giôùi. Khoâng phaûi vôùi tö caùch nhöõng nhaø du lòch bình thöôøng. Ñoù laø moùn quaø cuûa toâi möøng ngaøy sinh nhaät oâng. Maø nhaân tieän, cho pheùp toâi chuùc oâng nhöõng ñieàu toát ñeïp nhaát nhaân dòp naøy, tuy coù hôi muoän moät chuùt!

Noùi roài laõo Nam töôùc phaù leân cöôøi vui veû. Tim giöõ trong tay mình baøn tay laïnh leõo cuûa laõo.

Sau ñoù Tresh ñöùng daäy, baét ñaàu ñi ñi laïi laïi trong phoøng.

- Baây giôø ta noùi sang chuyeän khaùc, oâng Thaler chuyeän margarin. – Laõo noùi.

Tim im laëng gaät ñaàu.

- Nhö oâng ñaõ bieát, thöù margarin coâng ty ta saép tung ra baùn phaûi coù moät caùi teân thaät haáp daãn vaø deã nhôù. Chuùng toâi ñaõ hoïp baøn raát laâu veà vaán ñeà naøy, vì moät caùi teân hay seõ mang laïi nhieàu lôïi nhuaän.

- Sau khi gaït boû nhieàu caùi teân khaùc nhau, cuoái cuøng oâng Xeâleâc Bai ñaõ ñeà nghò moät teân vaø chuùng toâi ñaõ chaäp thuaän noù. Phaûi noùi theâm raèng duø khoù tính vaø coù nhieàu tö töôûng laï luøng, oâng ta laø ngöôøi raát gioûi vaø caàn thieát cho coâng ty chuùng ta. Baây giôø toâi muoán bieát yù kieán oâng, veà caùi teân aáy. Neáu oâng chaáp thuaän, vaán ñeà coi nhö ñöôïc giaûi quyeát xong.

- Caùc oâng ñònh goïi thöù haøng margarin cuûa caùc oâng theá naøo? – Tim hoûi.

- Margarin “Tim Thaler”! – Tresh tuyeân boá roài döøng laïi chaêm chuù nhìn Tim qua ñoâi kính ñen maø baây giôø haàu nhö luùc naøo laõo cuõng ñeo kín maët.

- Toâi phaûi traû lôøi ngay luùc naøy ö, oâng Nam töôùc? – Tim hoûi.

- Vaâng, ngay luùc naøy vì moïi vieäc caàn phaûi tieán haønh gaáp.

- Ñöôïc, theá thì haõy cho nhöõng ngöôøi oâng thaáy caàn baùo raèng toâi ñoàng yù laáy teân toâi ñaët cho moùn haøng margarin cuûa caùc oâng.

- Toát laém, vaäy xin oâng kyù xuoáng ñaây! – Tresh noùi moät caùch haøi loøng roài chìa cho Tim moät taäp giaáy ñaõ vieát saün. Laõo Nam töôùc nghó caäu seõ ñoïc kyõ môùi kyù, nhöng sôï laõo ñöa buùt cuûa laõo cho mình kyù, Tim voäi vaøng duøng chieác buùt cuûa Xeâleâc Bai kyù vaøo nhöõng tôø giaáy. Sau ñoù ñeán löôït Tresh kyù.

Kyù xong, Tresh roùt röôïu vaøo hai ly nhoû vaø noùi:

- Naøo, ta haõy uoáng möøng cho moùn haøng margarin Tim Thaler, thöa oâng Tim Thaler! OÂng bieát khoâng, treân quaûng caùo, chuùng toâi seõ noùi raèng coù moät caäu beù ngheøo ôû moät ngoõ phoá nhoû ñaõ chieám ñöôïc loøng thöông cuûa moät vò Nam töôùc giaøu coù vaø oâng naøy ñaõ di chuùc ñeå laïi cho caäu ta caû moät gia taøi khoång loà. Ñeán löôït mình, caäu beù khoâng ngaïi chi tieàn baïc ñeå laøm sao taát caû nhöõng ngöôøi ngheøo nhö caäu tröôùc ñoù ñöôïc aên thöù margarin vöøa ngon vöøa reû vaø coù hình thöùc ñeïp tuyeät myõ!

- Nhöng ñoù laø söï bòa ñaët hoaøn toaøn! – Tim khoù chòu caõi laïi.

- OÂng noùi ñuùng caâu oâng Xeâleâc Bai ñaõ noùi! – laõo Nam töôùc thôû daøi. – Neân nhôù raèng quaûng caùo khoâng bao giôø noùi doái! Töø nay, trong moïi ngoùc ngaùch treân theá giôùi, töø New York ñeán Tokyo, töø Xtoâckhoâm ñeán Baùtña cho ñeán caû nhöõng quaày haøng toài taøn ôû nhöõng vuøng noâng thoân heûo laùnh ñaâu ñoù ôû chaâu Phi, chaâu AÙ, ñaâu ñaâu cuõng coù thöù margarin mang teân oâng. Ñaâu ñaâu cuõng coù hình oâng, moät caäu beù coù nuï cöôøi meâ hoàn ñaày quyeán ruõ.

- Hình toâi vôùi nuï cöôøi quyeán ruõ? Laøm sao maø toâi coù theå cöôøi ñöôïc ñeå caùc oâng chuïp aûnh? – Tim hoûi vôùi gioïng mæa mai.

- Ñoù chính laø vaán ñeà toâi saép ñeà caäp tôùi, oâng Tim aï. Raát ñôn giaûn, toâi seõ cho oâng möôïn laïi tieáng cöôøi cuûa oâng, töùc laø cuûa toâi, trong nöûa giôø. Vaø chính toâi seõ chuïp aûnh oâng, ngay trong caên phoøng naøy! Coù theå oâng khoâng bieát raèng toâi laø moät thôï aûnh nghieäp dö… Naøo, môøi oâng ñöùng vaøo choã naøy. Taát caû ñaõ saün saøng. – Tresh noùi roài keùo Tim laïi phía töôøng.

Laõo gaït maïnh taám reøm sang moät beân, vaø Tim söõng sôø ngaïc nhieân thaáy toaøn boä böùc töôøng laø moät taám aûnh khoång loà chuïp ngoõ phoá cuûa caäu ôû Haêmbuoâc.

Ñoái dieän vôùi böùc töôøng laø chieác maùy aûnh coù ba chaân choáng cao keàu bò moät taám vaûi ñen truøm kín.

Laõo Nam töôùc ñöa cho caäu moät chieác aùo khoaùc giaûn dò maø nhöõng ñöùa treû ngheøo thöôøng maëc:

- Ñaây, oâng khoaùc chieác aùo naøy leân ngöôøi vaø ñöùng laøm maãu cho toâi chuïp. Ñöôïc, ñöôïc cöù theá. Toát laém!

Laõo luøi laïi maáy böôùc vaø chui ñaàu vaøo chieác khaên che maùy aûnh.

- Coøn nuï cöôøi thì sao? – Tim hoûi, veû khieâu khích.

- OÂng seõ cöôøi! – Tresh voäi noùi. Nhaát thieát oâng phaûi cöôøi. OÂng seõ ñöôïc cöôøi bao nhieâu tuøy thích, sau khi laøm moät vaøi thuû tuïc nhoû vôùi oâng…

- Toâi ñang chôø oâng.

- Toát laém! OÂng cöù ñöùng theá nheù, oâng Thaler. Baây giôø oâng haõy noùi theo toâi: “Toâi xin möôïn laïi tieáng cöôøi cuûa toâi trong voøng nöûa giôø. Toâi ñoàng yù ñem maïng soáng cuûa mình baûo ñaûm seõ traû laïi cho oâng Tresh sau khi heát haïn möôïn!”

- Toâi xin möôïn laïi tieáng cöôøi cuûa toâi, - Tim nhaéc laïi roài ñoät ngoät ngöøng lôøi, veû luùng tuùng.

Tresh voäi giuùp caäu:

- OÂng haõy nhaéc laïi theo toâi töøng ñoaïn moät. Naøo: “Toâi xin möôïn laïi tieáng cöôøi cuûa toâi…”.

- Toâi xin möôïn laïi tieáng cöôøi cuûa toâi…

- “Trong voøng nöûa giôø”.

- Trong voøng nöûa giôø.

- “Toâi ñoàng yù ñem maïng soáng cuûa mình baûo ñaûm…”

- Toâi ñoàng yù ñem maïng soáng cuûa mình baûo ñaûm…

- “Seõ traû laïi noù cho oâng Tresh sau khi heát haïn möôïn!”

Tim vöøa noùi chöa döùt lôøi, laõo Nam töôùc ñaõ voäi vuøi ñaàu trong taám vaûi. Ñieäu boä laõo luoáng cuoáng, caùi ñaàu nhoïn nhoâ leân trong taám vaûi troâng thaät buoàn cöôøi. Nhìn laõo, Tim thaáy vöøa ngoä nghónh vöøa ñaùng thöông. Caäu nhöõng muoán phaù leân cöôøi, vaø khoâng ngôø, caäu ñaõ… cöôøi to thaønh tieáng! Tieáng cöôøi nhö chui töø ñaâu ñoù phía trong, tôùi coå ngheïn laïi moät choác roài baát chôït tuoân ra ngoaøi thaønh moät traøng gioøn tan, vui veû. Caû caên phoøng laïnh leõo nhö böøng soáng daäy. Baøn gheá, cöûa soå, chao ñeøn… taát caû rung leân cöôøi theo vôùi caäu.

Laõo Nam töôùc kieân nhaãn chôø Tim thoâi cöôøi, vaãn khoâng chòu chui ñaàu ra khoûi taám vaûi. Baøn tay phaûi laõo thoø ra ñeå baám maùy run run. Sau maáy laàn thöû ñi thöû laïi, cuoái cuøng böùc aûnh ñöôïc chuïp xong.

- Hi voïng oâng coù ñöôïc moät taám hình nhö yù, coù ñuùng theá khoâng, oâng Nam töôùc ? – Vöøa cöôøi to thích thuù, Tim vöøa hoûi.

Laõo Nam töôùc vaãn khoâng boû taám vaûi khoûi ñaàu. Ñieàu naøy laøm Tim ngaïc nhieân. Caäu laïi gaàn chieác maùy aûnh, kheõ nhaác taám vaûi leân vaø noùi:

- Sao, oâng ñang cheá bieán moùn margarin cuûa oâng ñaáy aø?

Boãng tieáng cöôøi cuûa caäu im baët: töø phía döôùi ñang nhìn caäu laø moät khuoân maët ñoäc aùc vôùi ñoâi moâi mím chaët thaønh moät veät daøi moûng vaø moät caëp kính ñen che maét. Khuoân maët cuûa ngöôøi ñaøn oâng maëc aùo keû oâ ngaøy naøo!

Tim hoaûng sôï luøi laïi vaø boû chaïy ra ngoaøi trôøi möa taàm taõ.

Laõo Nam töôùc khoâng ñuoåi thao, nhöng Tim vaãn caém coå chaïy thuïc maïng theo con ñöôøng nhoû hai beân coù nhöõng buïi caây cao vaø raäm. Con ñöôøng naøy daãn töø Phoøng Ñoû tôùi nhöõng loái moøn chi chít trong vöôøn hoa.

Caäu reõ traùi, reõ phaûi, chaïy veà phía tröôùc roài laïi reõ phaûi cho ñeán khi boãng thaáy tröôùc maët laø böùc töôøng caùc buïi caây raäm khoâng ñi qua noåi. Caäu chaïy trôû laïi, reõ vaøo moät ngoõ cuït, nôi caäu vöøa tôùi vaøi phuùt tröôùc ñoù. Caäu laïi reõ phaûi, reõ traùi, maët thuït luøi, vöøa chaïy vöøa laáy tay lau nöôùc möa treân maët. Cuoái cuøng caäu hieåu caäu ñaõ bò laïc trong moät caùi meâ cung kyø laï, nôi chæ coù moät loái ra duy nhaát laø con ñöôøng daãn vaøo Phoøng Ñoû!

Boãng moät söùc naëng naøo ñoù ñeø khaép cô theå caäu vaø Tim caûm thaáy tieáng cöôøi ñang töø töø rôøi khoûi caäu. Caäu ñöùng yeân baát ñoäng nhö bò thoâi mieân giöõa nhöõng böùc töôøng xanh cuûa caùi nhaø tuø bí hieåm naøy. Möa vaãn chaûy töøng doøng lôùn leân ngöôøi caäu vaø töø ngöôøi caäu xuoáng ñaát. Roài baát chôït caäu nghe tieáng cöôøi cuûa caäu vang leân, vaãn vui veû, yeâu ñôøi nhö moïi khi. Caäu cuõng chaúng bieát phaûi chaêng chính caäu ñang cöôøi ñoù hay laø tieáng voïng cuûa nhöõng traøng cöôøi tröôùc ñoù coøn aâm vang trong ñaàu caäu.

Tim ñöa maét nhìn quanh. Laõo Nam töôùc ñang ñöùng ngay sau löng caäu.

- OÂng ñang laïc trong meâ cung cuûa toâi, oâng Thaler aï! – laõo noùi. – Noù coøn ñöôïc goïi laø Vöôøn Khoâng Loái Ra. Naøo, ñeå toâi daãn oâng ra khoûi ñaây.

Tim ngoan ngoaõn chìa tay cho laõo daét ñi.

Quyeån boán

GIAØNH LAÏI TIEÁNG CÖÔØI

Tôø thöù hai möôi naêm

MOÄT NAÊM TREÂN MAÙY BAY

H

aàu nhö Tim ôû treân maùy bay suoát caû naêm du lòch voøng quanh theá giôùi. Luùc ñaàu chieác maùy bay nhoû hai ñoäng cô chôû Tim vaø Tresh  tôùi Ixtambun. Töø treân cao, Tim laïi nhìn thaáy nhöõng ngöôøi ñaøn oâng vaø ñaøn baø luøa ñaøn löøa cuûa mình ñi ngang qua nuùi. Nhöng laàn naøy caäu khoâng coøn thaáy thoâng caûm vaø thích hoï.

Hoï ôû Ixtambun moät tuaàn. Tim cuøng laõo Nam töôùc ñi thaêm caùc nhaø thôø ñaïo Hoài, caùc vieän baûo taøng tranh, vaø phaûi noùi raèng caäu ñaõ baét ñaàu thaáy thích chuyeán du lòch daøi ngaøy naøy.

Baây giôø caäu laïi tin raèng chæ moät naêm nöõa hoaøn caûnh cuûa caäu seõ thay ñoåi haún. Nhaát ñònh luùc aáy tieáng cöôøi cuûa caäu seõ quay laïi vôùi caäu, cuõng töï nhieân nhö quaû taùo chín seõ rôi xuoáng ñaát. Caäu raát tin vaøo caùc keá hoaïch cuûa mình vaø quyeát ñònh seõ chôø ñôïi. Trong thôøi gian moät naêm saép tôùi caäu seõ khoâng haønh ñoäng vaø chaáp thuaän söï saép xeáp cuûa soá phaän. Beà ngoaøi caäu luoân toû ra bình tónh, thanh thaûn, khieán laõo Nam töôùc raát yeân taâm. Laõo nghó Tim baét ñaàu quen vaø thích loái soáng cuûa moät ngöôøi thöøa keá giaøu coù neân chaéc khoâng muoán hi sinh noù vì baát kyø caùi gì, thaäm chí caû tieáng cöôøi cuûa mình.

Maø quaû thaät Tim cuõng ít nghó ñeán tieáng cöôøi cuûa mình hôn tröôùc. ÔÛ caùc khaùch saïn cöïc sang, nhöõng khaùch giaøu ñöôïc ñoái xöû heát söùc teá nhò. Neáu oâng giaùm ñoác khaùch saïn bieát vò khaùch quyù cuûa mình khoâng thích cöôøi, laäp töùc, nhö coù pheùp laï, toaøn boä nhaân vieân cuûa oâng ta trong khaùch saïn, töø ngöôøi gaùc coång ñeán coâ haàu phoøng, khi gaëp khaùch, ngöôøi naøo cuõng giöõ neùt maët nghieâm trang.

Sau Ixtambun, laàn thöù hai Tim ñeán Aten. Sau Aten laø Roâm, sau Roâm laø Rioâ ñeâ Gianneâroâ, Hoânoâlulu, Xan Franxixcoâ, Los Angieâles, Sicagoâ, New York. Sau ñoù hoï bay veà chaâu AÂu tôùi Paris, Amxtecñam, Coâpennhagen, Xtoâkhoâm, Capri, Napoâli, quaàn ñaûo Canar, Cairoâ vaø mieàn nam chaâu Phi. Tieáp ñeán hoï bay ñeán chaâu AÙ, tôùi Tokyo, Singapo, Bombay. Tim coøn tôùi thaêm ñieän Cremlin, ôû Maùtxcôva, caùc caây caàu noåi tieáng ôû Leâningrat, thaêm Vacssava, Praha vaø Budapest…

Trong suoát thôøi gian naøy Tim ñaõ hoïc ñöôïc taát caû nhöõng gì ngöôøi treû tuoåi giaøu coù nhö caäu phaûi hoïc.

Baây giôø caäu ñaõ hoïc ñöôïc caùch aên ñuùng kieåu caùc loaïi möïc, toâm huøm, tröùng caù ñen… Caäu bieát môû nuùt chai saâm banh, bieát noùi baèng möôøi ba thöù tieáng nhöõng caâu xaõ giao thoâng thöôøng nhö “raát haân haïnh ñöôïc laøm quen vôùi oâng” hoaëc “caûm ôn vì loøng hieáu khaùch cuûa oâng baø”… Caäu bieát ôû caùc khaùch saïn noåi tieáng theá giôùi neân cho boài bao nhieâu tieàn laø vöøa. Caäu coù theå noùi moät baøi “dieãn vaên” nhoû maø khoâng caàn chuaån bò tröôùc vôùi caùc huaân töôùc, haàu töôùc, hoaøng thaân maø vaãn giöõ ñuùng quy taéc giao teá vaø khoâng nhaàm laãn töôùc vò cuûa moïi ngöôøi. Caäu bieát maøu taát, maøu caø vaït naøo hôïp vôùi boä quaàn aùo naøo. Caäu bieát khi caàm taùch caø pheâ khoâng ñöôïc ñeå ngoùn uùt chìa ra ngoaøi. Caäu hoïc ñöôïc caùch ñaùnh quaàn vôït, laùi thuyeàn buoàm, laùi xe hôi vaø thaäm chí bieát caùch chöõa noù neáu hoûng doïc ñöôøng. Ngoaøi ra caäu coøn bieát giaû vôø moät caùch thaät töï nhieân, khieán laõo Nam töôùc voâ cuøng haøi loøng, khaâm phuïc…

Haàu nhö ñeán thaønh phoá naøo Tresh cuõng coù nhöõng cuoäc hoïp baøn bí maät veà moùn haøng margarin cuûa laõo, thaønh ra Tim ñöôïc hoaøn toaøn töï do. Caäu muoán laøm gì thì laøm khoâng ai ngaên trôû.

Cuoäc du lòch naøy saép söûa keát thuùc, Tim seõ lôùn hôn theâm moät tuoåi vaø chaúng bao laâu nöõa troøn möôøi saùu. Caäu vaø laõo Nam töôùc ñaõ bay voøng quanh theá giôùi coù leõ ñeán ba laàn. Moät caäu beù töï laäp vaø thoâng minh nhö Tim, khoâng theå khoâng ruùt cho mình nhöõng keát luaän cuï theå naøo. Vaø moät trong nhöõng keát luaän aáy laø cuoái cuøng caäu thaáy quaùn baùnh keïo cuûa baø Beber ôû ngoõ phoá cuûa caäu, duø luoân boác muøi baùnh mì vaø muøi ñöôøng, vaãn gaàn guõi, than thieát vôùi caäu gaáp nhieàu laàn so vôùi khaùch saïn Palmaroâ hoaëc laâu ñaøi Meâxoâpoâtami naøo ñoù.

Caøng gaàn ñeán ngaøy sinh nhaät cuûa mình, Tim caøng hoài hoäp, lo laéng, nhöng beà ngoaøi vaãn thaønh coâng vai moät caäu beù voâ lo, haïnh phuùc. Laàn naøo nghe Tresh cöôøi vui veû beân caïnh, caäu cuõng caûm thaáy ôùn laïnh sau löng. Moät ñeâm noï - luùc ôû Brucxen – caäu naèm khoâng nguû, boãng nhôù laïi cuoäc noùi chuyeän qua ñieän thoaïi moät naêm tröôùc ñaây vôùi caùc Rikert. Baùc Rikert hình nhö coù noùi: Cresimir bieát caùch…”.

Cresimir bieát caùch laøm gì? Bieát caùch laáy laïi tieáng cöôøi cho caäu?

Tim giöõ ñuùng lôøi höùa khoâng lieân laïc vôùi caùc baïn cuûa caäu ôû Haêmbuoâc, nhöng caäu ñang noùng loøng chôø ñôïi thôøi haïn moät naêm seõ heát vaø nhöõng gì laõo Nam töôùc höùa vôùi caäu seõ thaønh söï thöïc.

Tröôùc ngaøy sinh nhaät maáy ngaøy, Tim vaø Tresh bay tôùi London. ÔÛ ñoù, vôùi söï coù maët cuûa laõo Nam töôùc, oâng Penny ñaõ trònh troïng trao cho Tim moät taäp daøy caùc coå phieáu cuûa haõng ñaïi lyù taøu bieån Haêmbuoâc.

Cuoái cuøng, maùy bay chôû hai ngöôøi tôùi Haêmbuoâc, sau moät thôøi gian daøi laõo Nam töôùc luoân tìm caùch troán traùnh khoâng muoán laøm ñieàu naøy, duø Tim ñaõ nhieàu laàn yeâu caàu.

Treân maùy bay, Tim hoûi laõo:

- Hoâm qua oâng noùi chuyeän vôùi oâng Penny nhaõ nhaën vaø vui veû nhö moïi laàn. Khoâng leõ oâng khoâng giaän oâng aáy ñaõ bí maät mua cuûa toâi caùc coå phieáu coù quyeàn quyeát ñònh?

Tresh cöôøi ñaùp:

- OÂng baïn Thaler thaân meán cuûa toâi ôi, neáu ôû ñòa vò oâng Penny, toâi cuõng laøm ñuùng nhö vaäy. Vaäy toâi giaän oâng ta vì côù gì cô chöù? Chuùng toâi luoân tranh giaønh nhau nhöõng coå phieáu quyeát ñònh aáy. Hieän thôøi toâi coù nhieàu hôn caû. Nhöng khoâng vì chuùng maø chuùng toâi phaûi moùc maét, aên thòt laãn nhau. Coù theå noùi chuùng toâi nhö moät gia ñình sö töû. Khi kieám ñöôïc moài, chuùng toâi coù haàm heø nhau chuùt ít luùc chia phaàn. Chia xong, taát caû laïi hoøa thuaän, ñaâu vaøo ñoù. Theo quy luaät, con sö töû giaø nhaát bao giôø cuõng ñöôïc phaàn hôn, maø toâi chính laø con sö töû giaø nhaát. Tuy luoân rình raäp nhau, nhöng chuùng toâi laø moät khoái thoáng nhaát khoâng ai deã phaù vôõ noåi.

- Coøn Xeâleâc Bai?

- Xeâleâc Bai thì hôi khaùc moät tí. OÂng ta laø moät ngöôøi laåm caåm nhöng raát ñöôïc vieäc vaø toát buïng. Chuùng toâi yeâu meán oâng ta.

- Nhöng caùi quaân ñoäi ôû Nam Myõ maø oâng ta cung caáp vuõ khí?

- Phaàn lôùn ngöôøi trong ñoäi quaân aáy laø ngöôøi cuûa chuùng toâi. Vuõ khí oâng ta boû tieàn ra mua cuõng töø kho chuùng toâi, thaønh ra tieàn laïi quay veà keùt chuùng toâi. Moät söï tuaàn hoaøn kheùp kín. Nhö nöôùc trong thieân nhieân aáy maø! OÂng giaø coøn tìm caùch caûn trôû vuï margarin cuûa chuùng toâi nöõa, nhöng ñieàu aáy chaúng gaây maáy thieät haïi. OÂng ta muoán giuùp oâng, neân ñaõ ñöa cho oâng chieác buùt bôm möïc phai maøu ñeå oâng kyù hôïp ñoàng vôùi toâi, hoøng doàn toâi vaøo chaân töôøng. Caû ñieàu aáy cuõng khoâng coù gì ñaùng sôï, vì ngöôøi cuûa toâi ñaõ kòp thay möïc trong buùt cuûa oâng aáy tröôùc khi oâng aáy ñöa noù cho oâng… - Tresh noùi roài ngaõ ngöôøi xuoáng gheá. – OÂng thaáy ñaáy, khoâng vieäc gì toâi khoâng bieát vaø khoâng ngaên ngöøa tröôùc.

Tim khoâng ñaùp. Caäu nhìn xuoáng döôùi qua oâ cöûa maùy bay vaø nghó tôùi baùc Rikert, Cresimir vaø Gioânny. Mai ñaõ laø ngaøy sinh nhaät möôøi saùu cuûa caäu. Moät ngaøy sau ñoù caäu coù theå gaëp laïi hoï.

Taát nhieân neáu hoï coøn soáng vaø ñang ôû Haêmbuoâc…

Tôø thöù hai möôi saùu

CUOÄC ÑOÙN TIEÁP KHOÂNG COÙ

NGHI THÖÙC LONG TROÏNG

T

hoâng thöôøng, khi tôùi ñaâu ñoù, bao giôø Tresh cuõng nhöôøng Tim böôùc ra khoûi maùy bay tröôùc, vì phía döôùi luoân coù moät ñaùm ñoâng caùc nhaø baùo vaø ngöôøi chuïp aûnh ñôïi saün. Nhöng laàn naøy ôû saân bay Haêmbuoâc, laõo laïi tranh ñi tröôùc vaø khoâng phaûi Tim maø laõo laø ngöôøi ñaët chaân xuoáng ñaát ñaàu tieân. Khoâng coù nhaø baùo, nhaø nhieáp aûnh naøo chôø hoï. Khoâng coù caû nhöõng vò giaùm ñoác.

Böôùc ra khoûi phoøng haûi quan, Tresh giô tay vaãy moät chieác xe taxi. Ñieàu naøy laøm Tim raát ngaïc nhieân. Thaäm chí chi nhaùnh coâng ty laõo khoâng cho caû moät chieác xe ra ñoùn hoï. Nhöng khi ngoài vaøo xe, nhìn qua göông, caäu laïi thaáy tay thaùm töû quen thuoäc cuûa hoï töø hoài coøn ôû Geânua. Haén cuõng ñang ñöa maét nhìn quanh tìm moät chieác taxi khaùc nhöng taïm thôøi chöa coù.

- Anh cho xe ñi caøng xa trung taâm thaønh phoá caøng toát. – Tresh noùi vôùi ngöôøi laùi xe.

Ngöôøi laùi xe laëng leõ gaät daàu.

- OÂng ñònh laøm gì vôùi nhöõng coå phieáu cuûa haõng ñaïi lyù taøu bieån Haêmbuoâc, oâng Thaler? – Laõo Nam töôùc hoûi.

- Toâi seõ taëng oâng Rikert caùi haõng aáy, oâng Nam töôùc aï. – Tim ñaùp, vaø coá laáy gioïng bình tónh, giaûi thích theâm. – Laøm theá, löông taâm toâi môùi ñôõ caén röùt, vì duø sao cuõng do toâi maø oâng aáy bò thaûi vieäc.

Ngöôøi laùi xe hình nhö cho xe chaïy quaù gaàn heø phoá neân chieác xe kheõ choàm leân.

- Caån thaän vaøo, quyû baét anh ñi! – Laõo Nam töôùc töùc giaän quaùt.

- Xin loãi, - anh kia luùng buùng ñaùp.

Tim boãng caûm thaáy gioïng noùi naøy ñaõ nghe ôû ñaâu ñoù töø tröôùc. Caäu nhìn vaøo chieác göông xe, nhöng khuoân maët anh ta bò che gaàn kín bôûi chieác kính ñen vaø chieác muõ vaûi keùo xuoáng quaù thaáp neân khoâng nhìn roõ.

Tresh boãng cöôøi to vui veû.

- Thaáy hình nhö oâng vaãn chöa hieåu laém veà hoäi coå ñoâng, oâng Thaler aï. OÂng khoâng theå boãng nhieân ñem haõng ñaïi lyù Haêmbuoâc taëng oâng Rikert moät caùch ñôn giaûn theá ñöôïc.

- Vì sao?

- Vì coù nhöõng coå phieáu kia, oâng môùi chæ laø moät trong nhöõng oâng chuû cuûa haõng, duø quan troïng nhaát vaø phaàn lôùn tieàn laõi seõ chui vaøo tuùi oâng. Nhöng quyeát ñònh soá phaän noù vaãn laø ban quaûn lyù haõng nhö tröôùc, maø ban quaûn lyù coù coå phieáu quyeát trònh goàm coù toâi, oâng Penny, oâng Van der Tolen vaø Xeâleâc Bai.

- Nghóa laø duø oâng Rikert coù ñöôïc laøm giaùm ñoác, oâng aáy vaãn coù theå bò thaûi vieäc baát kyø luùc naøo?

- Ñuùng theá!

Ngöôøi laùi xe cho xe chaïy chaäm hôn vì thænh thoaûng anh ta laïi ho, coù leõ do caûm cuùm.

Tim ñaêm chieâu nhìn qua cöûa soå. Xe reõ vaøo moät phoá vaéng vaø ñang ñi theo bôø soâng Axter, nhöng caäu khoâng nhaän thaáy ñieàu aáy.

- Naøy, oâng Nam töôùc!

- Toâi nghe oâng.

- OÂng coù muoán coù nhöõng coå phieáu quyeát ñònh cuûa toâi khoâng?

Tresh nhìn Tim veû doø xeùt.

- Thaønh thöïc maø noùi, caùi haõng Haêmbuoâc naøy laø moät vieân ngoïc nhoû coøn thieáu treân vöông mieän cuûa toâi, - laõo noùi vôùi veû bình tónh, nhöng Tim vaãn nhaän ra raèng laõo ñang hoài hoäp. – Noù khoâng ñaùng giaù nhieàu laém, nhöng nhö toâi vöøa noùi, noù coù theå trang ñieåm cho vöông mieän cuûa toâi.

- Theá thì haõy giöõ laáy noù vaø cho toâi moät haõng taøu bieån nhoû naøo ñoù ôû Haêmbuoâc hoaøn toaøn khoâng phuï thuoäc vaøo hoäi coå ñoâng cuûa oâng.

- Toâi hi voïng oâng khoâng ñònh trôû thaønh ñoái thuû cuûa toâi chöù, oâng Thaler?

- Khoâng. Toâi muoán moät coâng ty taøu bieån khoâng coù baát kyø moät quan heä naøo vôùi hoäi coå ñoâng cuûa oâng. Moät coâng ty noäi ñòa chaïy ñöôøng ngaén cuõng ñöôïc.

Tresh vöôn veà phía ngöôøi laùi xe:

- Theo anh, coâng ty taøu bieån naøo ôû Haêmbuoâc laøm aên coù veû khaù nhaát?

- Coâng ty THH. “Taøu thuûy Haêmbuoâc, Hengoâlan”. Coù saùu taøu. Chaïy caû muøa ñoâng laãn muøa heø. Thuoäc gia ñình Ñenkerr.

- Laøm theá naøo tìm ñöôïc oâng Ñenkerr?

- OÂng ta ñang ôû vaên phoøng coâng ty, trong caûng. ÔÛ phoá Caàu soá saùu.

- Haõy ñöa chuùng toâi tôùi phoá Caàu soá saùu vaø chôø chuùng toâi ôû ñaáy. Toâi seõ thöôûng tieàn cho anh.

- Thöôûng tieàn thì khoâng caàn.

Laïi moät laàn nöõa Tim caûm thaáy gioïng noùi naøy quen quen.

Xe döøng laïi ôû caûng, tröôùc vaên phoøng coâng ty THH. ÔÛ ñoù oâng giaø Ñenker ñoùn Tresh baèng hai tay môû roäng.

- Moät söï ngaãu nhieân kyø dieäu. – OÂng ta noùi. – Toâi ñang nghó tôùi vieäc baùn coâng ty cuûa toâi thì oâng xuaát hieän ñeå mua noù!

Chöa ñaày moät giôø sau, Tresh, Tim vaø oâng giaø Ñenker böôùc ra vôùi veû haøi loøng khoâng che giaáu. Trong tuùi oâng giaø laø baûn “Döï thaûo hôïp ñoàng”. Thaäm chí hoï coøn kòp ngay beân baøn cuûa oâng Ñenker naâng coác chuùc möøng vuï mua baùn suoân seû. Ngaøy mai moïi thuû tuïc caàn thieát seõ ñöôïc laøm theo ñuùng caùc yeâu caàu phaùp lyù vaø kinh teá.

- Tôùi khaùch saïn “Boán muøa”! – Tresh ra leänh.

Sau moät luùc chaïy voøng quanh caùc phoá, chieác xe döøng laïi, ngöôøi laùi xe böôùc ra ngoaøi vaø ñöùng thaúng löng thaân hình cao lôùn quaù möùc cuûa mình. Giôø thì Tim bieát chaéc ngöôøi ñoù laø ai!

Khi laõo Nam töôùc traû tieàn cho anh xong vaø baét ñaàu böôùc vaøo khaùch saïn, Tim kheõ noùi, gioïng nhö ngheïn laïi vì hoài hoäp:

- Gioânny!

Ngöôøi laùi xe nhanh choùng boû chieác kính che maët trong moät giaây, nhìn Tim mæm cöôøi roài chìa tay ra baét. Trong tay anh coù moät maåu giaáy nhoû cho Tim.

- Chaøo oâng! – anh noùi to, ñeo kính, chui vaøo xe vaø chieác xe chuyeån baùnh.

Trong tay Tim coøn laïi maåu giaáy beù nhoû, gaàn nhö khoâng coù gì, nhöng Tim caûm thaáy noù coøn quyù hôn taát caû caùc coå phieáu cuûa coâng ty Tresh coäng laïi. Caäu sung söôùng chaïy theo laõo Nam töôùc.

OÂng chuû khaùch saïn keâu oà moät tieáng ñaày ngaïc nhieân roài chaïy ra ñoùn hai ngöôøi. OÂng ta ñònh môû mieäng chaøo ngöôøi khaùch giaøu quen thuoäc thì Tresh ñaët moät ngoùn tay leân moâi ra hieäu im laëng vaø noùi:

- Xin oâng ñöøng laøm aàm leân. Chuùng toâi tôùi ñaây moät caùch bí maät. Khoâng coù Nam töôùc naøo caû. Toâi laø Braun vaø ñaây laø con trai toâi. Chuùng toâi laø thöông gia töø Luaân Ñoân tôùi.

Hai caùnh tay oâng chuû khaùch saïn lieàn buoâng xuoáng vaø oâng ta cuùi thaät thaáp, cung kính noùi:

- Raát vui möøng ñöôïc phuïc vuï oâng, thöa oâng Braun. Haønh lyù cuûa oâng ñaõ ñeán.

Tôø thöù hai möôi baûy

NHÖÕNG KHUOÂN MAËT

BÒ LAÕNG QUEÂN

T

rong thôøi gian du lòch voøng quanh theá giôùi, Tim ñaõ quen vôùi vieäc caùc thaùm töû luoân baùm theo caäu nhö hình vôùi boùng, luùc moät ngöôøi, luùc caû hai. Hoï laøm coâng vieäc cuûa mình moät caùch laëng leõ, thaäm chí khaù teá nhò, neân caäu khoâng thaáy khoù chòu laém.

Nhöng baây giôø, khi coù maåu giaáy quyù giaù trong tuùi, caäu baét ñaàu lo sôï veà söï coù maët cuûa hoï. Baát kyø luùc naøo, caäu cuõng caûm thaáy nhö hoï ñang rình theo doõi mình. Caäu khoâng daùm môû tôø giaáy ra ñoïc. Hôn nöõa, vieäc Gioânny phaûi caûi trang vaø khoâng daùm noùi chuyeän vôùi caäu, nhaéc caäu raèng caùc baïn cuûa caäu ñang theo doõi caäu raát saùt vaø caäu phaûi heát söùc caån thaän.

Chæ khi veà phoøng mình ôû khaùch saïn, luùc Nam töôùc Tresh nghæ tröa, Tim môùi vaøo buoàng veä sinh, môû noù ra ñoïc.

Maåu giaáy nhoû gaáp tö khoâng lôùn hôn con tem vaø nhöõng doøng chöõ vieát treân aáy raát nhoû, khoâng theå ñoïc baèng maét thöôøng ñöôïc. Phaûi coù moät chieác kính luùp.

Nhöng bieát tìm ñaâu moät chieác kính nhö vaäy? Hoûi möôïn ai ñoù trong khaùch saïn? Laäp töùc caùc thaùm töû seõ bieát. Vaøo cöûa hieäu  mua? Caùc thaùm töû seõ hoûi ngöôøi baùn haøng caäu ñaõ mua gì. Laøm theá naøo baây giôø?

Tim ñang baên khoaên töï hoûi thì boãng coù tieáng goõ cöûa vaø hình nhö ai ñoù ñaõ böôùc vaøo phoøng caäu.

Nghó ñoù laø Tresh, caäu keùo caàn nöôùc boàn veä sinh roài böôùc ra ngoaøi.

ÔÛ phoøng khaùch coù moät chieác baøn lôùn vaø boán chieác gheá baønh. Khi caäu vaøo, hai gheá ñang coù ngöôøi ngoài: moät ngöôøi ñaøn baø aên maëc saëc sôõ ñeán loá bòch vaø maët traùt ñaày phaán. Coøn ngoài ôû gheá kia laø moät thanh nieân xanh xao vôùi chieác nô con böôùm raát to treân coå thay cho caø vaït.

Baø meï keá vaø Ervin!

Tim ñöùng söõng beân ngöôõng cöûa, khoâng noùi ñöôïc lôøi naøo. Caäu hoaøn toaøn khoâng ngôø seõ coù cuoäc gaëp gôõ lyù thuù naøy.

Thaáy Tim, baø kia voäi ñöùng baät daäy, chaïy tôùi dang tay oâng chaët coå caäu. Tim luùng tuùng kheõ oâm löng baø ta. Caäu khoâng coøn laø caäu beù cuûa ngoõ phoá ngaøy naøo, maø thôøi gian qua ñaõ hoïc ñöôïc caùch töï kìm mình, neân chöa ñaày moät phuùt sau, caäu ñaõ nheï nhaøng gôõ tay baø ta ra. Baø meï keá thuùt thít maáy caùi, laáy khaên chaám chaám maét roài quay laïi ngoài vaøo baøn.

Baây giôø ñeán löôït Ervin ñöùng daäy. Caäu ta chìa caùnh tay meàm nhuõn cuûa mình cho Tim:

- Chaøo anh Tim!

- Chaøo Ervin!

Hoï chöa kòp noùi gì thì cöûa phoøng boãng môû vaø Nam töôùc Tresh chaïy vaøo.

- Ai theá naøy? – laõo hoûi.

Taát nhieân laõo bieát ñoù laø ai. Tim hieåu roõ ñieàu aáy nhöng vaãn lòch söï giôùi thieäu vôùi laõo nhöõng ngöôøi khaùch khoâng môøi maø ñeán.

- Xin pheùp ñöôïc giôùi thieäu vôùi oâng ñaây laø baø Thaler, meï keá toâi, vaø ñaây laø Ervin, em toâi!

Roài caäu kheõ cuùi ngöôøi, vung tay moät caùch kieåu caùch giôùi thieäu ngöôøi baûo trôï cuûa mình:

- Nam töôùc Tresh!

Baø kia giô cao tay gaàn ñeán caèm laõo Nam töôùc, vôùi hi voïng ñöôïc laõo hoân tay:

- Raát haân haïnh ñöôïc gaëp oâng, thöa oâng Nam töôùc!

Tresh chaúng theøm chuù yù tôùi caùnh tay cuûa baø ta, chæ noùi khaù gay gaét:

- Thoâi, chaúng caàn ñoùng kòch nöõa, baø Thaler aï. Caùi nhaø haùt cuûa baø, nhö nhöõng caùi löôõi ñoäc aùc cho toâi bieát, ñaõ chaùy saïch roài.

Baø ta ñònh môû mieäng phaûn ñoái laïi, nhöng boãng baát ngôø thay ñoåi chieán thuaät, coá taïo ra moät veû sung söôùng giaû taïo cho khuoân maët chua loeùt cuûa mình, quay sang noùi vôùi Tim:

- Chaø, con trai cuûa meï, troâng con chöõng chaïc quaù! Meï raát töï haøo veà con. Meï ñaõ ñoïc heát nhöõng baøi baùo vieát veà con. Ñuùng theá chöù, Ervin? – Moät choác sau, baø ta noùi tieáp. – Töø nay meï vaø Ervin seõ luoân ôû beân caïnh con ñeå chaêm soùc con chu ñaùo. Ngaøy mai con troøn möôøi saùu tuoåi, nghóa laø con ñeán tuoåi ñöôïc thöøa keá caùi gia taøi khoång loà kia…

- Baø nhaàm roài, thöa baø. – Nam töôùc Tresh ngaét lôøi baø ta. - ÔÛ nöôùc naøy chæ khi troøn hai möôi moát tuoåi ngöôøi ta môùi ñöôïc thöøa keá. Chaéc laø baø ñaõ tìm hieåu vaø bieát ñöôïc toâi laø coâng daân cuûa nöôùc nôi luaät phaùp quy ñònh tuoåi ñöôïc höôûng quyeàn thöøa keá laø möôøi saùu. Nhöng oâng Thaler ñaây laïi laø ngöôøi nöôùc baø ñang soáng, nghóa laø coøn naêm naêm nöõa oâng aáy môùi trôû thaønh chuû nhaân hôïp phaùp cuûa nhöõng gì oâng aáy ñöôïc thöøa keá! Vaû laïi, baø ñaõ baùn quyeàn ñöôïc baûo trôï con baø cho toâi ñeå laáy moät soá tieàn kha khaù. Baø duøng soá tieàn aáy mua raïp haùt taïp kyõ, nhöng tieác thay noù laïi boác chaùy… Toâi noùi ñuùng chöù, thöa baø?

- Vaâng, vaâng… nhöng toâi ñaâu coù loãi… Duø sao thì Tim vaãn laø con toâi maø chuùng toâi hieän ñang bò vöùt ra ñöôøng…

- Nhöng chính baø ñaõ baùn quyeàn baûo trôï cho oâng Nam töôùc! – laàn naøy chính Tim ngaét lôøi baø ta.

- Baùn! Baùn! Con ñöøng noùi nhaãn taâm nhö vaäy! Tim, meï vaø Ervin luùc aáy khoâng coøn ñoàng tieàn naøo nöõa ñeå soáng…

- Theá baây giôø baø caàn bao nhieâu tieàn?

- AÁy, ai laïi noùi chuyeän tieàn nong! Töø nay chuùng ta seõ khoâng xa nhau nöõa, Tim aï.

- Khoâng, hi voïng raèng ñaây laø laàn cuoái cuøng chuùng ta gaëp nhau. Neáu caàn tieàn, toâi coù theå giuùp baø. Baø caàn bao nhieâu?

Laõo Nam töôùc noùi xen vaøo:

- Toâi hoaøn toaøn uûng hoä yù kieán oâng Tim!

- OÂi, Tim, - baø kia laïi reân ræ. – Baây giôø con giaøu, raát giaøu, trong khi meï vaø Ervin thì… Leõ naøo con coù theå ñeå meï vaø em phaûi cheát ñoùi.

Laõo Nam töôùc ñònh phaù leân cöôøi, nhöng kòp giöõ laïi vì laõo bieát tieáng cöôøi cuûa laõo, töùc laø cuûa Tim, quaù quen thuoäc vôùi hai ngöôøi kia. Laõo hoaøn toaøn khoâng muoán hoï gaëp Tim vaø coù theå caûn trôû laõo sau naøy. Nghóa laø phaûi chi tieàn cho hoï. Vì vaäy laõo noùi:

- Thöa baø Thaler, ôû ñaûo Jamaica toâi coù moät baõi taém raát ñeïp cuøng caùc khaùch saïn vaø dòch vuï giaûi trí, haøng naêm mang laïi cho toâi khoaûng saùu möôi nghìn ñoâ la lôïi nhuaän. Khaùch tôùi ñoù nghæ chuû yeáu laø ngöôøi Myõ. ÔÛ ñoù quanh naêm laø muøa xuaân, thieân nhieân tuyeät ñeïp… Neáu baø muoán, toâi coù theå taëng noù cho baø!

Baø kia thuùt thít vaøi caùi cuoái cuøng, roài ñaùp:

- OÂng haøo phoøng quaù, thöa oâng Nam töôùc.

Coøn Ervin thì nghe noùi ñeán Jamaica maét ñaõ aùnh leân sung söôùng, hai maù ñoû öûng.

- Vaäy thì ngay baây giôø môøi baø sang phoøng toâi ñeå kyù hôïp ñoàng chuyeån nhöôïng. – Tresh noùi roài ñöùng daäy khoûi gheá.

Baø kia voäi vaõ böôùc theo. Ervin ñònh böôùc theo meï, nhöng Tim voäi ra hieäu döøng laïi. Khi hai ngöôøi kia ñi khuaát, Tim baûo Ervin:

- Haõy kieám cho anh moät chieác kính luùp roài giaáu döôùi chieác gheá maøu ñoû treân bôø soâng Anxter, ñoái dieän vôùi coång ra vaøo khaùch saïn! Ñaây, caàm laáy! – Tim ruùt töø tuùi ra taát caû soá tieàn caäu coù luùc ñoù ñöa cho Ervin.

Ervin thích thuù ngaém nhöõng tôø giaáy baïc lôùn roài ñaùp:

- Ñöôïc. Anh yeân taâm, seõ coù kính luùp, vaø taát nhieân laø khoâng ai bieát chuyeän naøy!

Tôø thöù hai möôi taùm

TÔØ GIAÁY BÍ AÅN

ÔÛ

 phoøng taém Tim chæ baät chieác ñeøn nhoû treân chaäu röûa maët. Sau ñoù caäu ruùt tôø giaáy ñöôïc cuoän troøn giaáu trong loï thuûy tinh ra vaø giô kính luùp leân soi ñoïc. Tim caäu ñaäp maïnh nhö muoán nhaûy khoûi loàng ngöïc.

Chieác kính luùp treân tay caäu cuõng run run vaø phaûi vaát vaû laém caäu môùi ñoïc noåi nhöõng doøng chöõ li ti vieát treân tôø giaáy nhoû:

Haõy tôùi “Chuyeän coå tích veà chuù vòt”. Phaûi giaønh laáy nhöõng gì coâng chuùa ñaõ giaønh ñöôïc! Ñôn giaûn hôn anh töôûng nhieàu. Ngöôøi ñaõ khuyeân anh khoâng choïn phöông nam seõ giuùp anh. Ngöôøi laùi xe quen thuoäc tröïc ngoâi nhaø coù ñoàng hoà. Haõy chôø giôø ñen cuûa nhöõng chieác taøu ñieän. Ñeà phoøng con chuoät vaø tìm caùch löøa noù. Ñöôøng ñi khoâng khoù nhöng haõy choïn loái sau, coång haäu. Tin chuùng toâi vaø haõy tôùi!

Tim haï caùnh tay ñang giöõ tôø giaáy vaø chieác kính luùp xuoáng, ngoài leân meùp boàn taém. Toaøn thaân caäu coøn run leân vì hoài hoäp, nhöng ñaàu oùc raát tænh taùo. Caäu hieåu böùc thö ñöôïc vieát theo loái maät maõ ñeå ñeà phoøng rôi vaøo tay laõo Nam töôùc. Baây giôø chæ coøn vieäc giaûi maõ ñeå hieåu noäi dung cuûa noù.

Caäu soi kính ñoïc laïi laàn nöõa töøng caâu moät.

Haõy tôùi chuyeän coå tích veà chuù vòt.

Caâu naøy khoâng khoù hieåu laém. Caàn phaûi tôùi nôi caäu ñaõ xem vôû roái tröôùc ñaây. Nghóa laø tôùi quaùn aên ôû OÂvengoân.

Phaûi giaønh laáy nhöõng gì coâng chuùa ñaõ giaønh ñöôïc!

Caâu naøy coøn deã hôn. Phaûi ñoaït laïi tieáng cöôøi cuûa mình! Baèng caùch naøo ö? Ñôn giaûn hôn anh töôûng nhieàu! Toát laém!

Nhöng caâu: Ngöôøi ñaõ khuyeân anh khoâng choïn phöông nam seõ giuùp anh! Nghóa laø gì?

Tim caêng oùc suy nghó. Cuoái cuøng caäu nghó ra. Phöông nam laø teân con ngöïa cuoái cuøng caäu ñaët cöôïc ôû tröôøng ñua. Ngöôøi laï maët khuyeân caäu khoâng neân ñaët cöôïc con ngöïa aáy chính laø Cresimir.

Coù nghóa Cresimir bieát caùch giuùp Tim giaønh laïi tieáng cöôøi!

Ngöôøi laùi xe quen thuoäc tröïc ngoâi nhaø coù ñoàng hoà.

Ngöôøi laùi xe quen thuoäc laø Gioânny, haún theá. Nhöng ngoâi nhaø coù ñoàng hoà laø gì? Caâu hoûi ñôn giaûn naøy laøm Tim suy nghó khaù laâu cho ñeán khi chôït nhôù ra ñoù laø toøa thò chính, caùch khaùch saïn Tim ñang ôû khoâng xa. Nghóa laø Gioânny seõ chôø caäu ôû ñaáy ñeå chôû caäu tôùi OÂvengoân.

Nhöng bao giôø?

Haõy chôø giôø ñen cuûa nhöõng chieác taøu ñieän.

Coù hai söï kieän vôùi taøu ñieän lieân quan ñeán Tim vaø caùc baïn cuûa caäu. Söï kieän thöù nhaát laø chieác taøu ñieän chôû caäu vaø oâng Rikert giöõa ñöôøng thay ñoåi tuyeán ñi. Söï kieän thöù hai laø chieác taøu ñieän bieát bay ôû Geânua maø caäu vaø Gioânny ñaõ chöùng kieán. Chaéc theá, vì trong thö chöõ taøu ñieän ñöôïc duøng ôû soá nhieàu.

Giôø taøu ñieän… Giôø naøo nhæ? Caäu nhìn thaáy chieác taøu ñieän bay vaøo khoaûng gaàn tröa, töùc laø möôøi hai giôø. Vaø hình nhö gaëp oâng Rikert ôû taøu ñieän cuõng vaøo khoaûng thôøi gian aáy.

Nghóa laø möôøi hai giôø tröa! Maø baây giôø - Tim nhìn ñoàng hoà - ñaõ naêm giôø chieàu. Ngaøy mai ñeán ö? Hay ñaùng leõ caäu phaûi ñeán töø tröa nay nhöng khoâng kòp?

Maø khoan, taïi sao laïi giôø ñen nhæ?

Caäu laïi phaûi vaét oùc suy nghó veà yù nghóa cuûa chöõ naøy. AØ, giôø ñen… boùng ñen… boùng ñen… ñeâm ñen… Ñuùng roài! Möôøi hai giôø tröa ñen! Töùc laø nöûa ñeâm! Möôøi hai giôø ñeâm! Caäu coøn nhöõng taùm giôø nöõa môùi ñeán luùc aáy.

Nhöõng caâu coøn laïi khoâng khoù hieåu laém:

Ñeà phoøng con chuoät vaø tìm caùch löøa noù. Ñöôøng ñi khoâng khoù nhöng haõy choïn loái sau, coång haäu. Tin chuùng toâi vaø haõy tôùi!

Nghóa laø Tim phaûi ñeà phoøng Tresh vaø tìm caùch bí maät rôøi khaùch saïn, thaäm chí phaûi caûi trang. Chöõ loái sau, coång haäu laøm taêng theâm chaát bí hieåm, li kyø cuûa moät caâu chuyeän coù nhöõng teân ñoäc aùc vaø nhöõng thaùm töû ñeo maët naï. Ñieàu naøy khieán Tim caûm thaáy thích thuù.

Giaûi maõ xong böùc thö, Tim nheï haún ngöôøi vaø thaáy mình nhö con chim saép söûa tung caùnh. Caäu muoán nôû moät nuï cöôøi thoûa maõn, vaø thaät kyø laï, laàn naøy ñoâi moâi caäu khoâng mím chaët nhö laàn tröôùc, maø hình nhö heù nôû thaønh moät nuï cöôøi nhoû. Hay caäu töôûng töôïng ra theá?

Caäu chaïy vuït laïi chieác göông vaø chaêm chuù quan saùt maët mình. Ñuùng laø ôû hai meùp caäu coù hai chaám nhoû raát khoù nhaän thaáy nhö treân nuï cöôøi cuûa caùc coâ gaùi ñöôïc veõ treân tranh cuûa caùc hoïa só YÙ.

Ñieàu naøy raát quan troïng, ñaùnh daáu moät söï thay ñoåi ñang hình thaønh trong ñôøi caäu.

Trong khi ñoù Nam töôùc Tresh ñang ôû xa Tim, trong moät phoøng khaùch ôû bôø soâng Anxter. Laõo ñang baøn chuyeän laøm aên vôùi ñaïi dieän moät coâng ty Ai Caäp. Nhö moïi laàn, laõo söû duïng tieáng cöôøi quyeán ruõ cuûa laõo ñeå thuyeát phuïc khaùch. Nhöng laàn naøy khoâng hieåu sao hình nhö tieáng cöôøi cuûa laõo khoâng coù taùc duïng, maø baûn thaân laõo nghe noù cuõng coù veû khang khaùc. Voán ña nghi, laõo xin loãi khaùch roài voäi chaïy vaøo phoøng taém, kieåm tra laïi nuï cöôøi cuûa mình.

Thoaït nhìn, moïi caùi coù veû vaãn nhö cuõ. Nhöng nhìn kyõ vaø coá cöôøi ñuû kieåu, laõo phaùt hieän thaáy moät ñieàu quan troïng laø hai beân meùp khoâng coøn coù hai chaám nhoû ñaùng yeâu nöõa. Maø tieáng cöôøi nghe cuõng khoâng thaät töï nhieân nhö tröôùc.

Laàn ñaàu tieân sau maáy naêm daøi, laõo laïi xuaát hieän caûm giaùc sôï haõi.

- Chuùng ta seõ baøn tieáp coâng vieäc vaøo ngaøy mai, ôû Cairoâ, - khi quay laïi, laõo noùi vôùi khaùch nhö theá roài voäi vaõ böôùc ra ngoaøi.

Nhö moät con caøo caøo vôùi ñoâi chaân daøi ngoaüng, laõo caém coå chaïy veà khaùch saïn, queân caû oâ toâ ñang ñôïi laõo. Khaùch ñi ñöôøng thaáy laõo trong tö theá aáy, laéc ñaàu baûo nhau:

- Ngöôøi naøo theá nhæ? Chaïy ñaâm quaøng caû vaøo ngöôøi ta, thaät chaúng ñeïp maét chuùt naøo!

Tresh khoâng nghe, khoâng thaáy gì, vaãn caém cuùi chaïy. Baèng moät giaùc quan naøo ñoù, laõo caûm thaáy tieáng cöôøi cuûa laõo ñang bò ñe doïa, coù theå maát ñi maõi maõi. Phaûi coá giöõ noù baèng moïi caùch, moïi giaù.

Nhö moät ngöôøi maát trí, laõo vaãn chaïy treân ñöôøng nhoän nhòp, khoâng chuù yù tôùi khaùch boä haønh vaø xe coä. Baát chôït, laõo vaáp ngaõ ngay giöõa ñöôøng phoá, tröôùc cöûa khaùch saïn. Laõo chæ kòp nghe tieáng phanh oâ toâ cuûa ai ñoù keâu rít leân vaø tieáp ñeán laø tieáng ruù hoaûng sôï cuûa nhöõng ngöôøi xung quanh. Tröôùc khi baát tænh, laõo coøn kheõ keâu leân:

- Tim Thaler!

Hai thaùm töû voäi vaøng chaïy ñeán vaø chöa ñaày naêm phuùt sau Nam töôùc Tresh ñaõ ñöôïc ñöa vaøo beänh vieän.

Hoùa ra, laõo khoâng bò xe cheøn maø chæ bò chaán thöông chuùt ít soï naõo vaø maáy veát thaâm tím treân ngöôøi. Laõo tænh laïi khaù nhanh. OÂng baùc só keâ thuoác cho laõo, daën khoâng ñöôïc tieáp baát kyø ngöôøi khaùch naøo, roài ñi ra khoûi phoøng.

Tuy vaäy, ngay hoâm aáy ñaõ coù moät ngöôøi ñeán thaêm Tresh. Ñoù laø moät gaõ ñaøn oâng beù nhoû coù boä maët nhaøu naùt nhö boä quaàn aùo gaõ ñang maëc. Gaõ ñeo chieác kính ñen goïng maï keàn, daùng ñieäu raát ñaùng nghi ngôø. Coâ y taù tröïc laáy laøm ngaïc nhieân töï hoûi sao moät nhaân vaät nhö Nam töôùc Tresh coù theå coù moät ngöôøi baïn nhö vaäy ñöôïc.

- OÂng nhìn thaáy thaèng beù sau maáy vuï ñaùnh caù ngöïa ôû tröôøng ñua chöù? – Tresh hoûi khaùch.

- Chæ töø xa, thöa Nam töôùc.

- Kheõ naøo. Toâi laø oâng Braun!

- Ñuùng theá, thöa oâng Braun. Toâi muoán noùi theâm laø toâi bieát thaèng beù chuû yeáu qua caùc böùc aûnh treân baùo.

- Toát, nhöng neáu ñöôïc, coá nhìn maët noù moät laàn nöõa. Taát nhieân laø khoâng ñeå noù bieát oâng ñang theo doõi noù. Khoù coù theå noùi oâng khoâng ñeå loä nguyeân hình sau chieác kính naøy.

- Vaâng, thöa ngaøi… thöa oâng Braun.

Nam töôùc Tresh coù moät bieät taøi laø nhôù raát roõ caùc con soá, duø chæ nhìn thoaùng moät laàn. Khoâng hieåu sao baây giôø laõo boãng ñaâm nghi ngôø ngöôøi laùi xe taxi ñaõ chôû laõo vaø Tim töø saân bay veà ngaøy ñaàu tieân tôùi ñaây. Laõo thaáy hình nhö coù caùi gì ñaáy khoâng thaät töï nhieân sau veû maët laõnh ñaïm vaø trong caùc haønh ñoäng cuûa anh ta. Laõo nhôù soá xe khoâng khoù khaên laém. Laõo vieát con soá leân leà moät tôø baùo roài ñöa cho gaõ ñaøn oâng.

- Khi naøo thaèng beù ngoài leân chieác taxi coù soá baûng soá naøy thì phaûi baùo ngay cho toâi laäp töùc. Haõy goïi ñieän cho coâ tröïc khaùch saïn ñeå coâ bieát ñieän thoaïi cuûa phoøng toâi. Hieåu chöù?

- Daï hieåu, thöa oâng.

- Baûo ngöôøi laùi xe cuûa toâi haõy thueâ moät chieác xe naøo ñoù vaø luoân chôø saün ôû cöûa khaùch saïn. Tuyeät ñoái khoâng ñöôïc duøng xe cuûa coâng ty! Toâi nhaéc laïi: ngay laäp töùc phaûi baùo cho toâi bieát khi thaáy hoï ngoài leân chieác taxi coù bieån soá kia! Ngay laäp töùc, nghe roõ chöa? Chaäm moät vaøi phuùt coù theå hoûng heát moïi vieäc!

- Thöa oâng Braun, roõ!

- Ñöôïc, baây giôø oâng coù theå ñi.

Gaõ kia böôùc veà phía cöûa. Tresh noùi theo:

- Coù theå chuùng caûi trang. Thaèng beù cuõng theá. Toâi baùo oâng bieát ñeå ñeà phoøng saün moïi tröôøng hôïp.

Coøn laïi moät mình trong phoøng, Tresh ñeå caû quaàn aùo ngoaøi vaø ñoâi giaøy khoâng côûi, naèm vaät xuoáng giöôøng, ñaép chaên kín ngöôøi.

Chuoâng ñieän thoaïi reùo.

- OÂng caûm thaáy trong ngöôøi theá naøo, oâng Nam töôùc? – gioïng noùi cuûa Tim vang leân trong oáng nghe.

- Xaáu laém! Xaáu laém, oâng Thaler aï. – Laõo reân ræ. – Gaõy xöông söôøn. Chaán ñoäng soï naõo. Phaûi naèm baát ñoäng!

Laõo aùp chaët oáng nghe, nín thôû chôø Tim noùi gì tieáp theo.

- Theá thì toâi seõ khoâng laøm phieàn oâng theâm nöõa. Haõy coá giöõ gìn söùc khoûe vaø choùng khoûi, oâng Nam töôùc aï.

- Caùm ôn oâng, chaéc chaén toâi seõ bình phuïc nhanh choùng. OÂng cöù tin nhö vaäy.

Laõo laëng leõ ñaët oáng nghe xuoáng.

Tôø thöù hai möôi chín

GIAØNH LAÏI TIEÁNG CÖÔØI

C

öûa soå phoøng Tim môû ra saân sau khaùch saïn neân caäu ñaõ khoâng nghe thaáy tieáng keâu khi xaûy ra tai naïn oâ toâ vôùi Tresh. Raát laâu sau caäu môùi bieát tin veà chuyeän naøy.

Luùc naøy caäu ñang chuaån bò haønh ñoäng. Caäu seõ laøm theo lôøi chæ daãn cuûa böùc thö (choïn loái sau, coång haäu) vaø theo ñuùng nhö Tresh döï ñoaùn tröôùc (“coù theå thaèng aáy cuõng caûi trang”).

Tim rung chuoâng goïi coâ haàu phoøng. Khi coâ ta vaøo, caäu ñeà nghò seõ cho coâ ba traêm Maùc neáu coâ ta coù theå nhanh choùng vaø bí maät ñöa vaøo phoøng cho caäu moät boä quaàn aùo thuûy thuû.

Coâ haàu phoøng, - chaéc cuõng ham ñoïc chuyeän trinh thaùm – thaáy vieäc naøy laø haáp daãn li kyø neân ñaõ nhaän lôøi. Coâ noùi ngöôøi ñang theo ñuoåi coâ laø moät thuûy thuû chieác taøu haøng. Taùm giôø hoâm nay hoï gaëp nhau vaø chaéc chaén coâ seõ hoûi möôïn anh ta ñöôïc nhöõng thöù aáy.

- Toát laém, - Tim noùi. – Theá thì coâ haõy mang tôùi ñaây cho toâi tröôùc chín giôø, vaø taát nhieân khoâng ñeå ai nhìn thaáy.

- Nhöng toâi phaûi noùi gì vôùi oâng ñang ñöùng ngoaøi haønh lang thöa oâng Braun?

- OÂng naøo cô?

- Caùi oâng ñaõ cho toâi moät traêm Maùc ñeå toâi theo doõi oâng roài baùo cho oâng ta bieát nhöõng gì oâng laøm.

- AØ, ñaáy laø oâng thaùm töû, coù nhieäm vuï baûo veä toâi. Haõy noùi vôùi oâng aáy toâi xin coâ maáy vieân thuoác ñau ñaàu, vaø coâ tôùi baùo toâi bieát coù moät tuû thuoác trong phoøng taém.

- Ñöôïc, thöa oâng Braun.

- Toâi coù theå hoaøn toaøn tin coâ ñöôïc chöù?

- Taát nhieân. Coøn toâi, toâi coù theå yeân taâm raèng seõ nhaän ñöôïc tieàn cuûa oâng chöù aï?

- Coâ seõ nhaän ngay baây giôø. – Tim ñaùp roài ruùt ví ñöa cho coâ ta ba tôø moät traêm Maùc.

Sau khi coâ haàu phoøng ñi khoûi, Tim ñoùng chaët cöûa, naèm xuoáng ñi vaêng. Taát nhieân caäu khoâng daùm nguû, nhöng quyeát ñònh nghæ ngôi moät tyù.

Hôn chín giôø maáy phuùt, coâ haàu phoøng tôùi, mang theo moïi thöù Tim yeâu caàu.

- OÂng ngoaøi kia hoûi toâi ñi daâu, toâi ñaùp laø oâng nhôø toâi mang ñeán cho oâng chieác khaên taém, - coâ gaùi noùi.

- Toát laém, caûm ôn coâ. – Tim ñaùp. – Cho toâi göûi lôøi thaêm ngöôøi yeâu cuûa coâ.

Tröôùc khi ra khoûi phoøng, coâ ta nhaùy maét vôùi Tim. Tim cuõng nhaùy maét ñaùp laïi.

Thaät may, ngöôøi yeâu cuûa coâ haàu phoøng cuõng nhoû beù, khoâng to lôùn nhö Gioânny, neân Tim maëc boä quaàn aùo cuûa anh ta raát vöøa. Soi göông caäu thaáy mình khaùc haún, chæ tieác laø nöôùc da caäu quaù meàm maïi vaø traéng treûo. Khoâng sao, coù theå laáy ít xi naâu boâi leân, seõ saãm laïi.

Phaûi suy nghó kyõ neân mang gì ñi theo, vì coù leõ caäu seõ chaúng bao giôø quay laïi khaùch saïn naøy nöõa. Caäu hieåu raèng ngay töø phuùt giaønh laïi ñöôïc tieáng cöôøi, caäu khoâng coøn laø moät chaøng thöøa keá treû tuoåi giaøu coù nöõa. Ñieàu naøy khoâng laøm caäu buoàn. Mang theo gì nhæ? Cuoái cuøng caäu quyeát ñònh chæ mang theo moät soá giaáy tôø, nhö hoä chieáu, baûn giao keøo baùn tieáng cöôøi, hôïp ñoàng mua coâng ty THH vaø hôïp ñoàng mua raïp haùt muùa roái Haêmbuoâc maø Tresh ñaõ taëng caäu nhaân ngaøy sinh nhaät thöù möôøi saùu…

Ñaõ möôøi moät giôø. Caäu baét ñaàu huùt thuoác, heát ñieáu naøy ñeán ñieáu khaùc lieân tuïc. Caäu voán khoâng bao giôø huùt thuoác, nhöng baây giôø caäu huùt, coát ñeå coù gioïng khaøn khaøn vaø mieäng boác muøi thuoác nhö moät thuûy thuû thöïc söï.

Chæ coøn vieäc cuoái cuøng phaûi laøm, ñoàng thôøi laø vieäc khoù khaên nhaát: tìm caùch ra khoûi khaùch saïn laøm sao ñeå teân thaùm töû kia khoâng nhìn thaáy. Nhaûy qua cöûa soå quaù maïo hieåm vì caäu coù theå bò phaùt hieän. Chæ coøn moät con ñöôøng laø ñi qua haønh lang. Nhöng teân kia luoân coù maët ôû ñoù. Phaûi tìm caùch höôùng söï chuù yù cuûa haén veà phía khaùc, ít nhaát trong maáy phuùt. Tim vaét oùc suy nghó vaø ñaõ nghó ra.

Caäu laáy giaáy vieát maáy doøng chuùc Nam töôùc Tresh choùng khoûi roài rung chuoâng goïi caäu beù troâng coi thang maùy tôùi.

- Caäu coù muoán toâi taëng caäu hai traêm Maùc khoâng? – Tim hoûi. Ñoù laø taát caû soá tieàn coøn laïi trong tuùi caäu.

- Theá toâi phaûi laøm gì? – Caäu kia hoûi.

- Chæ dieãn moät ñoaïn kòch ngaén, raát ngaén… Caäu bieát tay thaùm töû ñang ñöùng caïnh phoøng toâi chöù?

- Bieát chöù! Sao laïi khoâng bieát ñöôïc! – Caäu beù cöôøi toeùt mieäng.

- Phaûi laøm haén lôi laø trong choác laùt. Caäu haõy nheùt böùc thö naøy vaøo oáng tay aùo, sao cho loøi moät ñaàu ra ngoaøi. Taát nhieân haén seõ nhìn thaáy vaø hoûi caäu mang thö cho ai. Caäu giaû vôø luùng tuùng, boû chaïy. Haén seõ ñuoåi theo vaø ñoøi xem.

- Ñuùng theá, thöa oâng Braun.

- Caäu haõy tìm caùch daây döa vôùi haén, ñuû thôøi gian ñeå toâi ra khoûi khaùch saïn theo loái sau. Coøn böùc thö thì cöù cho haén ñoïc.

- Nghóa laø toâi phaûi giöõ haén trong voøng naêm phuùt gì ñoù. Ñöôïc. Toâi nhaän lôøi. Nhöng hai traêm Maùc laø quaù nhieàu. Chæ cho toâi moät traêm Maùc cuõng ñöôïc.

Tim chöa kòp noùi laïi thì caäu beù ñaõ caàm böùc thö vaø moät tôø moät traêm Maùc, nhanh nheï böôùc ra khoûi phoøng.

Tim gheù tai vaøo cöûa chaêm chuù laéng nghe. Cuoái cuøng caäu nghe coù tieáng ho khe kheõ. Kim ñoàng hoà chæ möôøi hai giôø keùm möôøi laêm. Caäu roùn reùn môû cöûa böôùc ra ngoaøi. ÔÛ haønh lang khoâng coù ai.

Khoâng ai giöõ caäu laïi. Caäu chæ gaëp duy nhaát moät ngöôøi laø baø giaø tröïc taàng. Caäu luùng buùng vöøa ñi vöøa noùi: “Chaøo baø!”, nhöng baø ta khoâng nhaän ra caäu.

Ngoaøi phoá trôøi möa laát phaát. Tim muoán boû chaïy thaät nhanh nhöng sôï nhö theá gaây nghi ngôø neân coá bình tónh böôùc ñi veà phía toøa thò chính, mieäng vui veû huyùt saùo.

Ñeán quaûng tröôøng tröôùc toøa thò chính, kim ñoàng hoà chæ ñuùng möôøi hai giôø vaø chuoâng baét ñaàu ñaùnh. Caäu döøng laïi ñöa maét nhìn quanh. Coù maáy chieác xe taxi ñoã ôû beân, nhöng chæ coù moät chieác noå maùy. Tim böôùc laïi gaàn vaø nhaän ra Gioânny ñang ngoài sau tay laùi, maëc duø anh cuõng caûi trang.

Tim môû cöûa xe, ngoài xuoáng caïnh.

- Xin loãi, xe baän, - Gioânny noùi. – Môøi anh sang xe khaùc!

Gioânny thaäm chí khoâng nhìn Tim vaø coù veû ñang soát ruoät chôø ai ñoù.

- Anh coù bieát Chuyeän coå tích veà chuù vòt khoâng? – Tim kheõ hoûi.

Gioânny giaät mình, ñònh ñöùng daäy.

- Trôøi! Tim – Anh kheõ keâu leân. – Theá maø anh khoâng nhaän ra. – Coù ai baùm ñuoâi em khoâng?

- Hình nhö khoâng.

Chieác xe roà maùy lao ñi doïc caùc phoá vaéng, ñeán Rioâlingxmark thì reõ phaûi, veà phía beán caûng.

- Coøn anh thì sao, anh Gioânny, anh coù bò ai theo doõi khoâng? – Tim hoûi.

- Coù theå. Anh luoân coù caûm giaùc ñang bò ai ñoù theo doõi. Cuõng coù theå do anh töôûng töôïng ra. Taïm thôøi chöa thaáy coù chieác xe naøo theo ta. Nhöng duø sao baây giôø ta vaãn reõ vaøo phoá naøy.

Gioânny laùi xe raát bình tónh, töï tin, toác ñoä cöù taêng daàn. Baát ngôø töø moät goùc phoá naøo ñoù moät chieác oâ toâ con xuaát hieän, laëng leõ baùm theo hoï. Noù khoâng baät ñeøn tröôùc.

Maáy laàn Tim ñònh hoûi veà Cresimir nhöng Gioânny ngaên laïi:

- Laùt nöõa em seõ gaëp anh aáy. Baây giôø ñöøng noùi gì caû.

- Em coù theå hoûi moät caâu coù ñöôïc khoâng, anh Gioânny? Khoâng phaûi veà Cresimir ñaâu.

- Hoûi gì?

- Laøm sao anh bieát em vaø laõo Nam töôùc seõ tôùi Haêmbuoâc baèng maùy bay?

Gioânny cöôøi ñaùp:

- Em coù nhôù ngöôøi naøo teân laø Xeâleâc Bai khoâng? Chính oâng giaø ñaõ goïi ñieän baùo cho caùc anh. Khi maùy bay haï caùnh, anh cho ngöôøi thueâ heát taát caû taxi ôû ñoù, neân em vaø laõo Nam töôùc buoäc phaûi ngoài vaøo xe cuûa anh, hay noùi ñuùng hôn, xe cuûa boá vôï anh. Cuõng Xeâleâc Bai nghó ra vieäc boá trí baø meï keá cuûa em gaëp laõo Nam töôùc. Baø ta coù giuùp gì ñöôïc em khoâng? - Khoâng. Maø em cuõng khoâng caàn, moät khi anh Cresimir bieát caùch…

- AÁy, laïi noùi chuyeän ñoù roài! Haõy chôø ñaõ.

Xe hoï ñang chaïy treân moät ñaïi loä roäng. Chæ baây giôø Gioânny môùi nhaän thaáy chieác xe taét ñeøn ñang ñuoåi theo phía sau.

Anh khoâng noùi gì vôùi Tim, chæ taêng theâm toác ñoä, thænh thoaûng laïi nhìn vaøo göông.

Tim noùi ñieàu gì ñoù nhöng anh khoâng nghe. Anh thaáy chieác xe kia cuõng taêng toác ñoä vaø khoaûng caùch hai xe ruùt ngaén troâng thaáy.

Tieáng phanh ñoät ngoät rít leân. Gioânny ñöa moät tay ñôõ Tim ñeå caäu khoûi ñaäp ñaàu vaøo taám kính chaén tröôùc. Xe cuûa hoï döøng laïi. Chieác xe khoâng ñeøn theo ñaø lao vuït qua.

- Chui ra, nhanh leân! – Gioânny ra leänh.

Chieác xe kia cuõng phanh keùt laïi.

Gioânny tuùm tay Tim keùo ñi. Hoï chaïy doïc ñaïi loä moät quaõng roài reõ xuoáng bôø bieån theo moät chieác caàu thang heïp roài ngoaët veà phía phaûi, chui qua moät buïi caây raäm naøo ñoù roài tôùi moät quaùn bia ôû taàng haàm moät ngoâi nhaø. Töø ñoù hoï chaïy ra moät heûm phoá khaùc roài tieáp tuïc ñi xuoáng theo moät caàu thang baèng ñaù doác ñöùng.

- Coù chuyeän gì theá, anh Gioânny? – Tim hoûi.

- Im! Chuùng ta ñaõ nhanh hôn chuùng! Cresimir ñang chôø ta phía döôùi!

Tim vaáp ngaõ. Gioânny ñôõ caäu daäy vaø keùo ñi noát nhöõng baäc thang cuoái cuøng. Tröôùc maét Tim boãng hieän leân moät taám baûng nhoû ñöôïc soi saùng baèng doøng chöõ: “Coång vaøo ñòa nguïc”.

Gioânny kheõ huyùt saùo. Ñaâu ñoù gaàn ñaây coù tieáng huyùt saùo ñaùp laïi.

- Haõy laøm nhöõng gì Cresimir yeâu caàu! – Gioânny baûo Tim.

Coù hai ngöôøi böôùc ra töø boùng toái. Ñoù laø Cresimir vaø baùc Rikert.

- Haõy ñöa tay cho toâi, Tim. Toâi ñaùnh cuoäc vôùi caäu raèng caäu seõ khoâng nhaän laïi tieáng cöôøi cuûa caäu. Nhanh leân! – Gioïng noùi quen thuoäc cuûa Cresimir vang leân.

Tim chìa tay cho anh baét.

- Toâi ñaùnh cuoäc raèng…

- Khoan! Khoan ñaõ! – coù ai ñoù phía treân noùi voïng xuoáng.

Cresimir bình tónh nhaéc laïi:

- Toâi xin cuoäc moät xu raèng caäu khoâng bao giôø nhaän laïi tieáng cöôøi cuûa caäu. Ñoàng yù cuoäc khoâng?

- Khoan! – tieáng noùi phía treân laïi vang leân.

- Toâi xin ñaùnh cuoäc raèng…

- Khoan!

Gioânny thì thaàm baûo Tim:

- Ñöøng nghe haén. Noùi tieáp ñi!

- Toâi ñoàng yù ñaùnh cuoäc moät xu raèng nhaát ñònh toâi seõ giaønh laïi ñöôïc tieáng cöôøi cuûa mình!

Gioânny ñaäp maïnh vaøo tay Cresimir vaø Tim. Tieáp ñeán laø moät söï im laëng haõi huøng.

Tim vaãn chöa hieåu chuyeän gì ñang xaûy ra. Caäu chæ bieát noùi theo söï gôïi yù cuûa ngöôøi khaùc.

Caäu ñöùng laëng, maét nhìn xuoáng ñaát. Moïi con maét ñang höôùng veà caäu. Caäu caûm thaáy mô hoà nhö coù caùi gì ñoù ñang cöïa quaäy trong ngöôøi caäu, ñang töø töø daâng leân vaø saép traøo ra ngoaøi. Giôø phuùt haïnh phuùc cuûa caäu ñaõ ñeán vaø caäu caûm thaáy haïnh phuùc ñeø naëng khieán caäu meät moûi, xuùc ñoäng. Nhöõng gioït nöôùc maét lôùn chaûy ra treân maù. Caäu chôït hieåu thöïc ra khoùc vaø cöôøi chæ laø moät, nhö baây giôø, moät luùc caäu vöøa cöôøi vöøa khoùc. Caäu khoùc vì haïnh phuùc vaø cuõng cöôøi vì haïnh phuùc.

Coù theå ví tieáng cöôøi trôû laïi vôùi caäu nhö moät côn baõo baát chôït aäp ñeán. Baây giôø baõo tan, gioù laëng, caäu baét ñaàu laøm chuû ñöôïc mình vaø tieáng cöôøi. Caäu ñöa tay lau nöôùc maét, noùi vôùi baùc Rikert:

- Baùc coù nhôù chaùu höùa vôùi baùc laø chaùu seõ quay veà khi giaønh laïi ñöôïc tieáng cöôøi cuûa chaùu khoâng, baùc Rikert? Baùc xem, baây giôø chaùu cöôøi! Chaùu cöôøi! Cöôøi! Anh Gioânny, anh Cresimir, em ñang cöôøi ñaây naøy! Ñuùng theá chöù?

- Ñaùng leõ em coù theå cöôøi ñöôïc töø laâu – Cresimir noùi.

- Em khoâng hieåu.

- Haõy nhaéc laïi em vöøa ñaùnh cuoäc vôùi anh ñieàu gì?

- Em cuoäc raèng em seõ giaønh laïi ñöôïc tieáng cöôøi cuûa em!

- Ñuùng theá. Seõ theá naøo neáu em thaéng cuoäc?

- Em seõ laïi ñöôïc cöôøi.

- Tim aï, caû trong khi thua cöôïc, em vaãn cöôøi ñöôïc. Em khoâng nhôù caùc ñieàu khoaûn cuûa baûn giao keøo sao?

Tim ñöùng ngaån ngöôøi. Roài caäu ñaäp maïnh tay vaøo traùn, cöôøi vang:

- ÖØ nhæ! Theá maø em khoâng nghó ra. Em coù theå ñaùnh cuoäc vôùi baát kyø ngöôøi naøo chuyeän naøy, vaø nhaát ñònh seõ giaønh laïi ñöôïc tieáng cöôøi cuûa em, thua hay thaéng khoâng quan troïng. Ñôn giaûn thaät!

- OÀ khoâng, khoâng ñôn giaûn theá ñaâu anh baïn aï. – Gioânny leân tieáng. – Em khoâng theå ñaùnh cuoäc ñieàu naøy vôùi baát kyø ngöôøi naøo em gaëp, vì neáu töï em noùi ra, em seõ vi phaïm ñieàu bí maät cuûa baûn giao keøo. Em chæ coù theå ñaùnh cuoäc vôùi ngöôøi töï ñoaùn bieát veà baûn giao keøo ñoù.

- Ngöôøi aáy laø anh! – Cresimir noùi.

Baây giôø, khi ñaõ giaønh laïi ñöôïc tieáng cöôøi, Tim nhö ngöôøi beänh laâu ngaøy khoûe laïi. Caäu chôït hieåu raèng ñeå ñaït ñöôïc muïc ñích caäu theo ñuoåi thaät phöùc taïp nhöng cuõng thaät ñôn giaûn. Maø cuõng thaät reû: chæ veûn veïn coù moät xu!

Hoùa ra, neáu tính thaønh tieàn, khoâng coù gì reû baèng tieáng cöôøi, nhöng ñoàng thôøi khoâng tieàn baïc naøo, duø caû baïc trieäu, baïc tæ, coù theå mua noåi noù!

Tôø thöù ba möôi

ÑOAÏN KEÁT

T

öø luùc naøo khoâng bieát, trôøi chuyeån töø möa phuøn sang möa naëng haït, möa taàm taõ, aøo aït. Nhöng khoâng ai nhaän thaáy ñieàu naøy. Khoâng ai nghe coù tieáng chaân böôùc naëng neà, chaäm chaïp ñang ñi xuoáng chieác caàu thang baèng ñaù nhaùm.

Maõi khi tieáng chaân ñeán gaàn, moïi ngöôøi môùi ngoaûnh laïi.

Töø boùng toái xuaát hieän moät hình ngöôøi daøi ngoaüng, laûo ñaûo. Ngöôøi aáy coù ñoâi chaân cao keàu maëc quaàn ñen ñoâi tay nhôït nhaït vôùi nhöõng ngoùn daøi, xöông xaåu vaø boä maët gaày goø, moûi meät hình oâ van. Ngöôøi aáy baát löïc töïa löng vaøo böùc töôøng ñaù thoâ raùp.

Nam töôùc Tresh!

Ñoù laø moät caûnh töôïng vöøa ñaùng thöông vöøa buoàn cöôøi, vaø suyùt nöõa Tim phaù leân cöôøi, nhöng caäu ñaõ kòp kìm laïi.

Tresh ngoài phòch xuoáng baäc ñaù öôùt aùt, ngöôùc khuoân maët traéng beäch ngô ngaùc nhìn nhöõng ngöôøi ñang ñöùng beân.

Tim böôùc laïi gaàn laõo:

- OÂng neân quay laïi beänh vieän, oâng Nam töôùc aï.

Cuoái cuøng Tresh leân tieáng:

- OÂng ñaùnh cuoäc bao nhieâu, oâng Thaler?

- Moät xu! Thöa Nam töôùc!

- Moät xu! – Tresh ñöùng baät daäy. – OÂng ñaùnh cuoäc chæ moät xu tieáng cöôøi quyù giaù cuûa oâng!? – laõo rít leân baèng gioïng the theù roài töïa löng vaøo töôøng, thôû hoån heån. – Nhöng oâng coù theå ñem toaøn boä taøi saûn cuûa toâi ra ñaùnh cuoäc cô maø?

Luùc aáy ngöôøi taøi xeá cuûa Tresh chaïy ñeán, noùi:

- Thöa Nam töôùc, oâng khoâng neân quaù xuùc ñoäng nhö vaäy!

- Ñeå toâi noùi chuyeän theâm vôùi anh chaøng treû tuoåi naøy vaøi phuùt nöõa roài chôû toâi tôùi beänh vieän.

- Nhöng toâi seõ khoâng chòu traùch nhieäm veà tình hình söùc khoûe cuûa oâng sau naøy. – Ngöôøi laùi xe noùi, ñöùng sang beân, veû luùng tuùng.

Xa hôn moät chuùt laø Cresimir, Gioânny vaø baùc Rikert. Hoï ñöùng im quan saùt moïi vieäc ñang xaûy ra vaø laøm choã döïa vöõng chaéc cho Tim.

Nam töôùc Tresh böôùc laïi gaàn Tim:

- Toâi meät quaù, oâng cho toâi töïa vaøo vai, ñöôïc chöù?

- Taát nhieân, - Tim ñaùp. – Toâi ñuû söùc laøm ñieàu ñoù.

- OÂng Thaler, moùn thöøa keá cuûa oâng…

- Toâi töø choái khoâng nhaän noù, thöa Nam töôùc.

Tresh im laëng maáy giaây roài noùi tieáp:

- Moät haønh ñoäng duõng caûm. Theá thì moïi vieäc seõ ñôn giaûn hôn nhieàu. Toâi nghó oâng coù theå soáng khaù sung tuùc vôùi coâng ty taøu bieån THH cuûa oâng. Ít ra oâng cuõng chaúng phaûi soáng quaù thieáu thoán…

- Toâi taëng coâng ty taøu bieån aáy cho caùc baïn cuûa toâi, oâng Nam töôùc aï.

Laõo Nam töôùc môû to maét ngaïc nhieân, ñieàu naøy thaäm chí coù theå nhaän thaáy qua caëp kính ñen cuûa laõo.

- Nghóa laø, thöa oâng, baûn giao keøo oâng kyù vôùi toâi chaúng mang laïi cho oâng moät nguoàn lôïi naøo caû? Tröôùc oâng ngheøo theá naøo, baây giôø vaãn ngheøo theá aáy?

- Ñuùng theá, thöa Nam töôùc. OÂng queân raèng maáy naêm qua soáng cuøng oâng, toâi ñaõ nhaän ñöôïc moät caùi coøn quyù hôn giaù moïi coå phieáu treân ñôøi.

- YÙ oâng muoán noùi gì vaäy?

Thay cho caâu traû lôøi, Tim phaù leân cöôøi vui veû. Nghe tieáng cöôøi aáy, khoâng hieåu sao Tresh caûm thaáy hai tay run raåy, ngöôøi laûo ñaûo muoán ngaõ. Laõo vaãy tay ra hieäu cho ngöôøi laùi xe laïi gaàn roài baùm vaøo vai anh ta, chaäm chaïp böôùc leân caàu thang, choác choác laïi laám leùt ngoaùi nhìn Tim vaø caùc baïn cuûa caäu.

- Con quyû naøy giaøu thaät. – Gioânny noùi theo, - nhöng thöïc ra haén ngheøo nhaát theá giôùi. Haén chaúng coù gì caû.

*

*      *

Sau naøy ít ai nhaéc tôùi Nam töôùc Tresh. Nghe noùi laõo töï giam mình trong laâu ñaøi cuûa laõo ôû Meâxoâpoâtami, luoân caùu kænh, ñôn ñoäc vaø troán traùnh moïi ngöôøi. Tuy vaäy, thoâng qua tay chaân cuûa mình, laõo vaãn tieáp tuïc kinh doanh vaø kieám ñöôïc khaù nhieàu tieàn. Nhöng ñieàu aáy coù laøm laõo haïnh phuùc hôn khoâng thì khoâng ai bieát.

Veà Tim Thaler, ngöôøi ta cuõng chaúng bieát nhieàu. Chæ coù theå noùi chaéc chaén moät ñieàu raèng, trong moät thôøi gian daøi anh laø chuû moät raïp roái vaø ñaõ cuøng baø giaø Rikert vieát moät vôû kòch goïi Tieáng cöôøi bò ñem baùn raát ñöôïc ngöôøi xem yeâu thích. Sau ñoù ñoät nhieân anh bieán khoûi Haêmbuoâc vaø töø ñoù ñeán nay khoâng moät nhaø baùo naøo, duø thaïo tin nhaát, bieát ñöôïc anh ñang ôû ñaâu vaø laøm gì.

muïc luïc

- Cuøng baïn ñoïc                                             5

- Quyeån moät: Tieáng cöôøi bò ñaùnh maát               7

- Quyeån hai: Baõo to vaø gioù laëng                        

- Quyeån ba: Meâ cung                                  173

- Quyeån boán: Giaønh laïi tieáng cöôøi

---

^[1] Thaler laø teân moät loaïi tieàn baèng baïc ôû Ñöùc, baèng 3 maùc.

^[2] Tieáng YÙ: Meï oâi!

^[3] Coù chuyeän gì theá? (tieáng YÙ).

^[4] Ñoà ñaïc cuûa oâng Thaler.

^[5] Vaøo ñi!

^[6] Toâi khoâng hieåu (tieáng YÙ).

^[7] Caûm ôn, caûm ôn raát nhieàu! Nghìn laàn caûm ôn, thöa Nam töôùc!

^[8] Caûm ôn oâng, thöa oâng.

^[9] Moät loaïi bô ñöôïc laøm töø thöïc vaät.